熱アメリカの大学も夏休みに入った7月頭、留学仲間の流川、桜木、宮城、沢北の4人は同じ飛行機で帰国した。
沢北は成田からそのまま秋田に向かうというのでそこで別れ、流川、桜木、宮城の3人は空港のロビーをうろちょろ。
「暑い…」
成田に到着するなりポタポタと大粒の汗を流している宮城。
沢北も含め全員カリフォルニア在住。
北と南で温度差はあるものの1年を通して基本的に湿度が低く過ごしやすい。
アメリカで暮し始めてかれこれ3〜4年経つ流川と宮城にとって日本の高温多湿の夏はなかなかに厳しいものがある。
毎年夏に帰国しているとはいえアメリカ在住期間が増せば増すほどに日本の夏に耐性がなくなっていく。
そんな中去年から留学している桜木だけは元気。

春の織姫、明日の彦星これから1日間。
人生を賭けた戦いになる。男、桜木花道、ここは絶対に負けるわけにはいかない局面だ。
負けられない相手はルカワである。と言ってもバスケの話ではない。
オレは実はちょっと人には言えない秘密を持っているのだが、特にあいつに知られるわけにはいかない。明日1日、この秘密を守り通せるかの戦いなのである。

「明日部活休む。リョーちんには言ってあるから」

まんまるの月が浮かぶ部活の帰り道。自転車を押すルカワと一緒にゆっくり歩く。オレの言葉に珍しくルカワが目を丸くして足を止めた。今は春休みではあるが部活は毎日ある。練習時間以外でも朝練や居残り練習を毎日しているオレが突然お休み宣言をしたのだから、驚くのも当然だった。

夏空と恋心桜木が床に落ちた自分の汗に足を取られ後ろに倒れる瞬間、傍にいた流川の表情が一瞬恐怖に引き攣る。
その顔の流川と倒れそうになる桜木の視線が何もない空間で絡み、桜木の顔も恐怖に引き攣った。
桜木が流川に助けを求めるように伸ばした手は虚しく宙を掴む。
「花道！」
宮城の声にたまたま桜木の近くにいた石井が反応し桜木の背を支えた。
そのおかげで背中から床に叩きつけられることはなかったが、石井ともども尻餅をついた。
「桜木、大丈夫か！？」
石井が心配して声をかける。
他の部員も桜木の周りに集まってきた。
流川は動けずに立ち尽くしている。

私も藤井ちゃんも心配で桜木くんに駆け寄った。
「石井悪ぃ…大丈夫か？」
自分より体の小さい石井くんを心配して謝罪と確認をする。