はじめてのエゴ。ねえ
ボクのなまえを、呼ばないで
その大きな手で　なでないで
その赤い目で　見つめないで

なまえをよばれると
むねがくるしくなって
もっとこえをききたくなるんだ

まめがいっぱいあるおおきなてで　なでられると
むねがどきどきして
もっとさわってほしくなるんだ

まっかなひとみにみつめられると
むねがあつくなって
もっとすきになっちゃうんだ

…うそ。
ボクのなまえを、もっと呼んで
その大きな手で　もっとなでて
その赤い目を　いっぱい見てたい


——ボクは　あなたがすき。

『君たちの幸せは、悲しいね。』あたいが、おまえらと相容れないように。
おまえらの幸せは、
全てを諦めることでしか手に入らない。

それでも時間の許す限り、
身を寄り添わせて、
顔を赤くして、
互いを探り合いながら、
おぼえたての愛のことばを囁き合うんだね。

…助けてやりたいなんて思わないけどさ。
ままならないものだね。

『無理をするのは得意』この旅は、少年から自己肯定感を奪った。
片方の世界では亡くなった者として扱われ、
姿を奪われ、亜人として扱われて。
姿が戻っても、世界の敵として扱われて。
それでも、「大丈夫」と蓋をして。

辛そうな顔は見たくない。
おまえの負担を少しでも軽くしたい。
…だから、俺を頼ってくれ。

こいびとれんしゅうちゅう。『恋人』になってから、毎日寝る前にこっそりキスをするようになった。
毎日、少しずつおとなっぽいキスになっていく。舌で唇を舐めたり、舌が入ってきたり。
けど、やっぱりまだちょっと照れくさくて。
「まだちょっと、はずかしいかも」
って伝えたら、カーシュはニヤリとして、
「…じゃあ、ここだな」
って、今度はおでこにキスされるようになった。
…はずかしさは薄れたけど、ちょっとくすぐったい。また、怒ってないといいけど…。

ある日、たまたまスラッシュとミキさんの練習風景に出くわした。また、お芝居風のステージを考えているようだ。
カーシュがボクにしたように、ミキさんがスラッシュのおでこへキスするシーンがあったから、ミキさんに「キスの位置って、なにか違いがあるんですか？」って聞いてみた。

正解のない、こたえあわせ。（後）一週間が経った。
予定通りであれば、今日はセルジュが合流する日だ。
カーシュは待ちきれず、朝食を摂り終えてすぐに単身オパーサの浜へ向かった。
気温はまだ上がりきっていないが、水面と白い砂に反射する朝日が眩しい。
何もない静かな砂浜の、波打ち際にひとり佇む。
寄せては引いてを繰り返す浅い水色を見つめ、大切な存在に想いを馳せる。
セルジュのいない一週間はとても長く感じた。
半身が欠けた感覚だった。
早く顔が見たい。
どんな顔をして現われるだろうか。
元気になっただろうか、それともずっと引きずったままだろうか。
星色のお守り袋を持たないカーシュは、緑色の次元の揺らぎを見ることができない。本当にセルジュが来るのかどうか不安になる。

正解のない、こたえあわせ。（中）翌日。

「セルジュ……！
いつまで寝てるの
いい加減、もう起きなさい、セルジュ！」

とても懐かしい雰囲気で起こされた。…そういえば、村で生活していた時はこんな感じだった。旅の間は、カーシュが起こしてくれるのが当たり前になっていたからちょっと懐かしい。
お日さまはまだ天高く登りきっていないから、これでも頑張って早く起きられた方だな…とセルジュは思った。
眠い目を擦りながら一階に降りると、母が「ねぼすけなのは、旅に出ても変わらなかったわね」と苦笑しながら朝食を用意してくれた。
ケチャップがかけられたふわふわのスクランブルエッグとちょうど良い焼き加減のパンが、懐かしいカラフルな皿に乗せられて出てきた。
セルジュは食卓に着いてパンを齧りながら、『そうそう、こんな感じだった…』と頷いた。朝に弱いセルジュとグレンでパーティを組むと、早く起きたカーシュが「遅えぞてめえら！」と言いながら、焦げる寸前の濃いきつね色のトーストを焼いてくれた。それに慣れたせいか、実家のトーストはなんだか柔らかく感じた。

正解のない、こたえあわせ。　（前）『カーシュがすき』。
それは、セルジュの中でほのかに芽生えた、初めての感情。
見つめているだけで心臓の鼓動が早まり、想うだけで全身に熱い血が巡る。
想いが通じ合っていると知れた。
言葉では言い表せないような喜び。
ただ、セルジュにとってはこれが初めての『恋』だった。
初めてのことは、どうしていいかわからない。
わからないから、何もできない。
ふたりきりになると、緊張して固まってしまう。
『恋人』らしいムードに慣れてなくて、与えられる全ての言動に対して照れてしまう。
…『すき』な気持ちは、一緒なのに。

そして、その雰囲気は相手にも伝播し。

過剰な照れは、相手が手を出しづらい雰囲気を作ってしまい。


最近、二人の間には少しだけぎこちない空気が漂っている。

ちいさなお願い。テルミナの宿屋で、小さな仲間が眠りに落ちたのを見計らい。
冷えないように、そっとシーツをかけ直してあげると。
セルジュは、ベッドに腰掛けてストレッチをしているカーシュにそっと声をかけた。


「今日、いっしょに寝てもいい…？」


いつもは恋人らしい振る舞いに恥じらいを見せるセルジュが、そんなことを言うなんて。
緋色の瞳が一瞬大きく見開いたが、断る理由なんてなかった。
口の端をほんの少し上げて、横になりながらもう一人眠れるスペースを確保するカーシュ。空いた所を二度手で軽く叩いて、『こっちへ来い』と促す。
セルジュは笑顔を浮かべながらベッドに腰掛ける。
ゆっくりと横になると、ふたりは一枚のシーツで包まれた。
元々シングルベッドなので、男ふたりで寝るには少し狭い。セルジュが落ちないように、右腕で腰を引き寄せて顔を見合わせられる程度に密着させる。

ふたつの世界の、ボクとボクと俺。「…こっちのテルミナって、全然違うよネ」
　バンクリフがぼそりとつぶやく。パレポリに占拠されてにわかに緊張感の増したテルミナだが、別の世界に住むバンクリフやセルジュにとっては賑やかに感じるらしい。
「こっちのボクも、全然違うけどさ。金持ちなりに大変そうだけど」
　テルミナの奥にある大きな家を見ながら、もう一言呟く。『同じ世界』のバンクリフは、近所に住んでいると言うこともあり何度か見かけたことがある。実家に住んでいた頃は奥の家はそこまで大きくなかったはずだが、龍騎士団に入団した位の頃から家がみるみるうちに大きくなっていた。実家の母に事情を聞いたところ、バンクリフの母親が死別してから、父親は人が変わったように稼ぎ出したとのことだった。バンクリフ自体もあまり見かけなくなったため、騎士団の内外でも『奥のでかい家のぼっちゃん』で通るようになり、本名をしばらく忘れていたほどだ。