大体全部きみのせい「兄さん20時に帰ってくるって」
　スマホを見ながら話す時透さんの言葉に、俺は「うん」とも「はい」ともつかない曖昧な音を返した。時刻はそろそろ18時になろうかというところ。
　煮え切らない態度を不審に思ったのか、時透さんはいつも通りのぼんやりした表情のままこちらを見上げてくる。
「20時ですね。わかりました」
　不自然にならないように目をそらす。座っていたソファから立ち上がって、追いかけてくる視線に背を向けた。そうか。有一郎さん帰ってくるのか。招かれた時点で誰もいなかったから、今日は時透さんひとりなのかと思ってしまった。
　時透さんの家は、ご両親が仕事で家を空けることが結構ある。そして兄の有一郎さんも何かと忙しく帰ってこない日も多い。だから今日もそうなのかと思ってしまった。

レモンの後じゃ甘すぎる　待ち合わせはフードコートの片隅。俺のバイトが終わるのを待って、その人は大体いつも同じ席に座っている。
「お疲れ様、小鉄くん」
「お疲れ様です。あー喉乾いた。時透さんは何飲んでるの？」
「期間限定のやつだよ。おすすめだって言われたから」
　指差してくれたメニュー表の一番上を飾るレモン色。何故かちょっぴり自慢げな顔をしてくるのが可愛くて思わず頬が緩んでしまった。
「好きでしたっけ、レモン」
「うん。好き」
　続けて「それおいしいですか？」って聞こうとした言葉が喉奥で止まる。真っ直ぐに俺を見つめて時透さんは言った。
「好きだよ。本当に」
「…………レモンの話、ですよね？」
「？ 　うん、レモンの話だよ」
「うん、いや……うん…ごめんなんでもないです…」

未完　クーラーの効いた部屋で向かい合う。教科書を積み上げていく俺を、無一郎さんが眺めている。
「貴方自分の宿題は？」
「終わってるよ」
　夏休みが始まって一週間も経っていないのに。高校生の課題は中学生の宿題よりも量も多くて難しいだろうと思っていたけれど、そうでもないのだろうか。
「あんなの一日あれば終わるでしょ」
　無一郎さんが例外だっただけらしい。興味なさげに指さされた先、部屋の隅に放られたワークの山は到底一日で終わる量じゃない。
「うわっ、出たよ天才」
「なんか褒められた感じしないな」
「褒めてますよもちろん。さすが天才棋士さまですねぇ」
　適当にあしらいながらページをめくる。ぞんざいな扱いでも、無一郎さんが機嫌を損ねた様子はなかった。

負ける気なんて、さらさら無い「期待した？」
　からかうような口振りに、内心舌を打ちながらそっと目を開けた。
　途端、視界に広がる時透さんの顔をキツく睨んでみても、頬に集まった熱は退いてくれない。どうにも格好つかなくて誤魔化すようにため息を吐いた。
「なんですか期待って」
「しらばっくれるの？　こんなに真っ赤になってるのに」
　ご機嫌な時透さんは俺の頬を好き勝手弄りながら、こぼれる笑みを隠しもせずに囁いた。
「されるかと思った？」
「……」
　急に面を取られて、顔を寄せられて。愛おしそうに微笑まれたら、当然。
　何の疑問もなく目を閉じた自分がとてつもなく恥ずかしくて、恨めしい。
「『目瞑って？』って言っただけだよ僕は」
　ニコニコと楽し気な時透さんに面を返してくれる気配はない。素顔を晒したまま、いくらか高い位置にある顔を見上げる。

Lemon×Candy×Ribbon【むいこて】「はい、これ」

　小鉄の前に現れた無一郎はひどく疲れた顔していた。
　どうしてそんな顔をしているのか、何故ここにいるのか。小鉄の頭にはたくさんの疑問符が浮かんでいた。

「ええっと、これ何？」

　けれども最初に口から飛び出たのは目の前に差し出された綺麗な包みについてだった。
　真っ白なハンカチの端を鮮やかなリボンで括ったそれを無一郎はぽいっと小鉄へと向けて放る。

「わ、ちょっと！」

　小鉄はぶつくさと小言を漏らしながらもそれを受け取り、リボンを解く。すると中からリボンと同じ鮮やかな色に包まれたあめ玉が溢れ出て、ころんと床に一粒転がった。

「巡回の途中で、襲われてる人が居て……。あ、鬼じゃなかったんだけど。助けてあげたらお礼にって」

秘密はそっと箱にいれたまま【むいこて】　手のひらに収まる小さな箱。左右に振ればカラン、と軽快な音が鳴る。
　寄木細工の秘密箱。正しい手順で動かさなければ開かない箱に、彼は一体何を入れたんだろう。

「ねぇ、これ。何が入ってるの？」

　カラカラと音を鳴らしながら尋ねれば、火男の面を付けた小さな彼は「あー……」とばつの悪そうな声を上げた。
　ちょんっと隣座った彼は僕の手から箱を取り上げると「どこにありました？　これ」と箱を指す。すぐそこの棚だと伝えれば「そんな所に……。意外と見てないもんだな」なんてひとりごちる彼に特段わかりにくい場所にあった訳でもないその箱はなんなのか尋ねる。
　彼の小さな手にも収まる小さな小さな箱。
　箱を懐かしそうに撫でる彼の姿になんだか胸がざわつく。一体、誰が作った物なんだろう。そしてそれに何を仕舞ったのか、気になって仕方がない。