夏の話夏はあまり好きではない。照り付ける太陽にじりじりと肌を焼かれる暑さに、未だに慣れないから。

ああ、でもせっかくの夏なのだから、彼女と海とかプールとか行きたいな、などと考え、メッセージを送ろうかとスマホを手に取った。それとほぼ同時に彼女から送られてきたメッセージにふ、と口元が緩んだ。

『今暇？』
『暇だよ、どうしたの』

そのメッセージはすぐに既読となった。普段俺がメッセージを送っても、こんなに早く既読はつかない。

画面の向こうでスマホを握って俺からの返事を待っている蛍を想像すると、少し焦らしてやりたい気もするが、変に引っ張って『やっぱりいいや』と気が変わられても困る。少し迷って、結局すぐ返事をしてしまう。

『夏らしいことがしたい』

マフィアパロ タル蛍ん〜…よし、100枚ベットだ。どうせ負けても失うのははした金だしね」
含みのあるような笑みを浮かべながら積み上げられたチップを差し出すこの男。
歳は20程だろうか。
青い瞳に橙色の肌。西欧のビスクドールのような白い肌に整った顔立ちをしており、その見た目から女性受けしそうな甘いマスクをしている。しかしそんな端正な顔をしているにも関わらず彼の表情にはどこか軽薄で小狡い印象を受けるのだ。
それはまるで道化師が化粧をするかのような白々しい演技にも似た胡散臭さを感じさせる。光を映さぬ深海色の髪も相俟って、まるで深淵を覗き込むかの様な不気味さを醸し出していた。
ここは、違法カジノの地下闘技場である。
賭博場としての収益以外にも非合法な賭け試合や奴隷市場なども兼ねている地下施設であり、大企業の重役から極道やマフィアまで幅広い顧客層を抱えている。

きっとそれは好きだから「お兄ちゃんはその旅人のことが好きなのね」
妹が嬉しそうに言うのを聞いて一瞬驚くもなるほどそうだったのかとひとり納得する。
今まで戦闘の中に長く身を置きすぎたせいか色恋事に疎くそんな風に蛍を意識したことがなかった。そもそも彼女はいずれファデュイの執行対象になる可能性が高いと言うかほぼそうであるような状況だ。はっきりと命が下されているわけではないので現状何とも言えないが近い将来殺し合う仲になるのは確実だろう。そんな相棒と慕う彼女に特別な気持ちがないかと聞かれればタルタリヤはあるとしか答えられない。それくらいには想いを寄せていた。それがまさか妹によって蛍が好きだと結論づけられるとは。しかも自分はきちんと自覚していなかったのだから本当に情けない限りである。