12月23日ウェブオンリー新作！幼い頃の感情というものは未分化の状態で、成長とともに細分化されていく。
愛情は快から生まれたように、好ましい感情はすべて快から枝分かれしたものだ。
禰豆子の、善逸への感情は好ましいだった。そこには禰豆子も薄らとしか思い出せない、産まれる前の記憶が関係していた。たぶんにそれは前世と呼ばれるものだろう。それは善逸も同じようにあった。しかし、前世の記憶は濃厚なリアルにより上書きされる。
結果として、前世がふたりに及ぼした影響は人格形成と互いの感情だけに留まった。
禰豆子は家族思いの心優しい穏やかな少女に。善逸は気弱でも気骨ある少年になった。
この世でかけがえの無い存在はお互いだった。ずっと離れない、と死の床で指切りした約束通りにふたりは生まれてすぐに出会った。

一年後、本当といい男になってる我妻が想像出来る。ひとつを極め抜ける男だから、禰豆子ちゃんに異性として意識して貰えるように極め抜く


禰豆子ちゃんの「仕方ない」を優しくすくい上げてくれる善逸がいて良かった。禰豆子ちゃんに言う「仕方ない」は、仕方なく無い。


竈門家で暮らしはじめて、その時は離れて寝てる善逸と禰豆子だけど、いつかは隣同士で寝たり、ひとつのお布団で寝たりするんだなぁ


善逸と禰豆子の遣らずの雨。雨で引き留めるのもいいし、雨だから帰れないねって言うのもいい。どっちがどっちでも美味しいカプです。


目隠し鬼の善逸と禰豆子。逃げるのは禰豆子で、鬼さんは目隠しをした金の鬼。鬱々とした甘美な雰囲気で、陰雨の板間で禰豆子が逃げる。禰豆子の下ろした髪に善逸の手が伸びる。ふれられない。

だぶるばにー　ふたつ用意されていた。
　善逸にはふたつ用意されていた。ひとつが本命で、もうひとつは明らかにジョークだった。それを調達したのが善逸がよく猥談をする相手で、そういえば酒の席で用意されたジョークにまつわる話をしたなと思い出した。
（ノリがいいにも程があるって、前田さん。……うわ、デカ。ってか、クオリティ半端ねえなあ）
　などと、巨大なソレを持ち上げて、善逸は乾いた笑いを零した。稼働すると人肌のぬくもりも再現します、と付箋が貼られていて、それにはさすがに顔が引きつる。
　禰豆子にはひとつしか用意されていなかった。彼女は困惑した顔でそれを目の前に広げて、真っ白い頬にさっと朱を落とした。それを持つ指先がふるふると震えていく。だけど、次の瞬間、彼女は腹をくくったように顔をあげた。

保存しておいたゼンマイが食べ終わる頃になると、新芽のゼンマイが芽ぐみ、禰豆子の仕事が始まる。
禰豆子の仕事は、採ったゼンマイを冬用の保存食にすること。ゼンマイは急な斜面に生えていて、慣れていないと危ないが禰豆子は器用にゼンマイを採っていた。
「あっ」
声を上げて、禰豆子は手を引っ込めた。男ゼンマイだったからだ。ゼンマイは女ゼンマイの方が美味しい。小さい頃からやっている作業なのに、本日まちがえたのはこれで三回目。
気持ちを切り替えようと腰を伸ばした。しちなり籠を見下ろし、禰豆子は目を細めた。しちなり籠には男ゼンマイが紛れていた。
「もう、わたしったら」
　男ゼンマイを取り除いて、ため息をつく。息を吐いても気分は晴れない。

起

駅の待合にいる善逸。
突然の列車のトラブルにより、足止めを食う。
列車は一等車や二等車と階級ごとに分けられるが、待合はそうではない。
待合の端に座って、ぼんやりと過去を振り返る。

↓

善逸の父と母は駆け落ち同然で結婚した。三人で新天地アメリカで暮らしていたが、善逸が三つになる前に父は逝去し、女手一つで育ててくれた母も七つの時に死んでしまった。生前の父と母は人徳のおかげでおかげで天涯孤独となった善逸もどうにか暮らしていけた。しかし、母が亡くなって一年後に事態は急展開を迎える。

↓

父の父、つまりは善逸にとって祖父だと名乗る人物が現れたのだ。祖父公爵であり、父は公爵の三男だったという。しかし公爵家の男子はみな死んでしまって、唯一残った善逸が爵位を継ぐのだと代理人である弁護士に言われた。

幼かった頃と思い出すほど、遠い記憶ではない。ただ、今とあの頃では比べものにならないほど物事が変わった。
あの時の善逸は目の前で起きている出来事に目を丸くするしかできなかった。そもそも、その頃の善逸といったら、禰豆子にお嫁さんになってほしいと大声で申し込んだだけで、彼女の何者でもなかったのだ。
だから、禰豆子が須磨に抱きつかれても、何も口出し出来なかった。

暑さも厳しい夏真っ盛り、宇髄家で納涼会が催された。
鬼殺隊の関係者が半数を占めて、納涼会は主催者さながらの派手な賑わいを見せていた。
雲取山からはるばる参加した四人であったが、途中で炭治郎と伊之助とははぐれてしまった。ふたりの姿を探して善逸と禰豆子はあちらの広間、こちらの座敷と顔を出したが結局見つけることが出来ず、清涼を求めて人気のない北側の縁側に来ていた。

六月の後悔雨の音が聞こえる。今日も雨だ。洗濯物は部屋干しだ。
善逸は夢うつつにそんなことを考えていた。
ひとり暮らしもはや2年。洗濯物はまとめてやるより、こまめにやった方がいいと気づいたのはいつだったか。
気だるげに半身を起こした。朝だというのに、薄いレモンのレースカーテンの外は薄暗かった。
頭に靄がかかっている。
「あー……、飲み会か」
昨夜は、サークルの飲み会があって、どうやらしこたま酒を浴びたらしい。二日酔いしない体質だが、珍しいことに昨夜の記憶がすっぽりと抜けていた。たぶん、これは疲れと寝不足と禰豆子不足だ。
２週間近く、学業やらバイトやら鬼狩りやらでいそがしかった。
昨日の記憶で覚えているところは、一気飲みをしたまでで、隣にいた女の子がきゃーきゃー叫んでいたような気がする。あれ、それは隣の席の女の子だっけか？ まあ、どっちでもいい。黄色い歓声をもらったのは確かなんだから。

冷え切った夫婦長い戦争があった。
民草は餓え、腐敗しきった貴族は膿んでいた。なまじどちらも力のある大国故に戦争は長引き、両国共倒れという寸前で、講和条約が締結された。
そこには王孫と王姪の結婚も条項に加えられていた。
王の孫と姪というあたりから、両国の王族の権力は皆無であった。Ａ国の王孫は王位継承権が最下位であったが、諸侯の後押しで一位に繰り上げられた。傀儡にするつもりだったのだ。
Ａ国王孫、我妻善逸とＫ国王姪、竈門禰豆子の結婚は行われた。
いわゆる政略結婚である。
この結婚により、Ａ国とＫ国は長らく平和の時代を謳歌することになるが、両者の仲は冷え切っていたという。
結婚はしてやるが愛はない、との有名な格言をご存じだろうか。それは我妻善逸が結婚式で言い放ったセリフだというのはあまり知られていないことだろう。しかし、このセリフは竈門禰豆子には届かなかったのだ。実は竈門禰豆子は結婚式をボイコットしていた。結婚式に新婦が欠席するとは前代未聞のはなしだ。のちの研究で、ふたりは多重婚だったという文献が発見された。ふたりの結婚式の前夜に、王宮の離れで婚姻届が受理されていた。奇妙なことに、新郎と新婦の名前が我妻善逸と竈門禰豆子だったというのだ。残念なことに、結婚受理証明書は紛争のさなか消失してしまって真偽の程は定かではない。

今日も今日とて、明日さえもその体は幼かった。
女性としての丸みは不完全で、形取りは固い青々した蕾のよう。
それでも鳴柱の劣情を煽るには十分であった。小さな膨らみに手をやれば、甘ったるい声で春雷のように鳴く。春情を嫌がるように、誘うように。
いったい誰が彼女にこんなことを教えたのだろうか。そして自分はどこでこのように女性に触れることを学んだのだろうか。
「気持ちい……？」
「き、きかないで…ぁん…」
その顔をみれば欲情に溺れているのは分かるだろうが、それでも聞きたくなるのは何故だろう。
もう一度問えば、うなずいてくれる従順さに、合間の嬌声がたまらない。
二人にはこういった手段でしかお互いを分かり合うことが出来なかった。柱になった鬼狩りの少年と、彼が狩る鬼から人へ戻った少女。

合コンは偶然じゃなくて運命少しくらいは我慢しようと決めていたけど、いざ席について合コンが始まるあの軽率な雰囲気になると、途端に限界がきた。
「はーい、白状しまーす」
善逸は軽いノリで手を挙げて、合コンメンバーの視線を集める。
「実は、その女の子」
その子を指さす。
「俺の友達の妹で、小さい頃から知ってんの。で、さすがに俺も心穏やかでいられないのよ。だって、友だちがすげぇ大切にしてるの知ってたし、そもそもこんな所にきていい子じゃないしさ」
「こんな所とか言うなよ、イツ。お前が今回は幹事じゃん？」
イツと呼ばれるようになったのは大学に入ってから。気の抜けた語感が自分らしいと呼ばれるようになったし、そう呼ばれてもおかしくない緩さを作っていた。

いけないことだから、やってみたかったの善逸の朝は早い。
養父にたたき起こされて、日課の鍛錬をやらされる。素振りやら腹筋やら、養父の気の向くままに体を酷使。それが終わると今度は教科書の音読。小学生かよ！と、何度ツッコミを入れても音読は続くよ、どこまでも。
　そんな早起きの善逸には、ひとつだけ楽しみがあった。
養父が部屋にやってくる前に、寝ぼけ眼でスマホをいじってSNSを立ち上げる
「パン屋の処女娘」
それは、善逸が毎日欠かさずに見ているＳＮＳのアカウントだった。
パン屋ちゃんはちょっとエッチな（と、善逸が思い込んでいる）女の子で、プロフィールには学生と書かれている。
『大好きな先輩とえっちが出来るまで写真をあげていきます』　
と、書いてあるけど、もうそれだけでえろい。

「襧豆子ちゃんナンパされてもついていっちゃ駄目だからねえ！」
「もう。子どもじゃないんだからついていかないよ。善逸さんは少し心配しすぎよ」
「いやいやいや！さっき、ついていこうとしてたでしょう！俺が間に合ったから良かったけどさあ！」
「あれはナンパじゃないよ。駅が分からないって言ってたよ」
「あれはナンパの常套句だよ、襧豆子ちゃん。訊ねられた駅の近くにはファミレスもカラオケもあるでしょう？駅の場所分からないって言って一緒に駅まで行って、どうせだったらちょっとお話しよっかって流れなんだよ」
「……ふうん。詳しいんだね、善逸さん」
「やだ！襧豆子ちゃんの視線が冷たい！俺は襧豆子ちゃん一筋だからねえ！！」
「善逸さんはナンパ、したことあるの？」

それだけちょうだい　自分は不幸だった。幸せを一度でも知ってしまったからだ。
　権田静子はその日、自身が不幸だったと痛感した。不幸の痛みは初恋の痛みも伴っていた。
　生まれてすぐ静子は母に捨てられた。運良く母の妹――叔母が育ててくれたが、幸運とは言いがたい境遇だった。見てくれが少しでも良かったら女郎として売られたのに、静子の顔つきには女衒も匙を投げた。そうこうしているうちに売られる旬をすぎ、静子は十七になっていた。
　それはいつものように従姉妹の理不尽な八つ当たりが終わった夕暮れ。引っぱたかれた頬が熱を持っていた。従姉妹が懸想していた男がどこぞの女に惚れたとかで、腹いせに殴られたのだ。こんな従姉妹だから好かれるわけもないと静子は思っていた。

破廉恥でみっともなくて恥ずかしいのに、さわらないでとは言えなかった。何度さわっても、ずっとさわっていたい。と、善逸は言ってくれたけど、きっとそれは襧豆子を思っての言葉。
さわってほしい。ふれてほしい。
襧豆子の体はほんの五日前から、どうにかなってしまっていた。
その日は少しだけさみしかった。善逸の仕事が忙しくて、時間が取れなかったことも関係していたのかもしれない。
七日ぶりのお稽古。さわってもらうと慎みのない甘えた声が抑えきれずに、ずっと善逸に甘えていた。我慢しなくていいよ、と善逸はひどく優しく襧豆子を甘やかして、うんと可愛がってくれた。
そして、耳元で甘い声で「大好きだよ」とささやかれ、破廉恥になった乳房の中心を少しだけあやされた瞬間、どうにかなってしまった。

禰豆子ちゃんのいつも。「ただいまあ」
善逸は情けなく我が家の玄関を開けた。頭から足のつま先までぐっしょりと濡れている。
仕事帰り、橋を歩いていた善逸はぎょっとした。先日の大雨でほんの少し増水した川岸に小さな男の子が一生懸命に手を伸ばして、川に落とした帽子を拾おうとしているのだ。
あっと思った瞬間、男の子は川に転落した。その時、善逸は何も考えてなかった。体が勝手に動いた。欄干をひらりと飛び越え落下しながら目測する。男の子との距離がある。水の流れの音から考えるとわずかに手が届かない。
決断は落雷よりも早い。
身をひねり、橋脚を足場にして善逸は届かない距離を飛ぶ。
男の子に手は届き、すぐさま川岸にたどり着くことができた。男の子の手には帽子は握られてるし、怪我はない。

ずっと不穏な音がしていたずっと不穏な音がしていた。

禰豆子が人間に戻ってから善逸は少しずつ奇妙になっていった。不安げな匂いをさせて、まるで誰かに禰豆子を取られてしまうのではないかと言うように、誰彼構わず警戒心をあらわにしていた。
あれほど大騒ぎしていた鬼狩りも、禰豆子から離れたくない一心で、夕暮れ時にさっと行ってスパッと首を掻っ斬って短時間で帰ってくる。
身ごもったメスを守るオスみたいだ、と伊之助が言ったが、ふたりはそんな関係ではないことを炭治郎は分かっていた。
善逸が禰豆子を心の底から大切に思っている匂いで分かっていたが、それを覆うほどの不安の匂い。徐々に心を病ませていたのかもしれない。そう思うほどに、不安の匂いはひどいもので、炭治郎でさえ何かわからぬが不安に駆られた。

サマードレスの彼女ビーチに清楚なワンピースの可愛い女の子がいた。ハッと目立つほど可愛い。
暑さなんて感じないみたい彼女は爽やかで、それでいて愛らしい。長い髪を緩い三つ編みにして、華奢な背におろしている。
ちょっと乙女チックなレースの日傘も、彼女がさしているとノスタルジックだ。海風がスカートを揺らすと、まるで初恋に似た甘い痛みを覚えた。
この子は水着姿を見たかったのに、でもこの姿だからひどく惹かれたんだと思った。
ひと夏のアバンチュールなんてドラマの中だけだと思っていた。
「あの……っ！」
「はい？」
彼女が振り向く。そのひとつひとつが網膜に焼き付くほどに可愛い。
これはきっと夏の火遊びなんかじゃない。一生の恋だ。
「良かったら俺と一緒に遊びませんか！」

　どれだけの業を積んだ末なのか。

　前世に意味は無い。
　竈門禰豆子は生まれてすぐに偶然を配された。それは、竈門禰豆子という名前だ。その名は彼女の前世の名前で、今世でもそれを名乗ることが決定された。しかし、家族は上手く当てはまらず、そこの輪廻は回っていなかった。
　禰豆子は一人っ子だ。商社マンの父とキャリアウーマンの母。前世の両親とは真逆だ。
　前世の要素は、名前と見た目と性格。と言っても、性格面はあちらの禰豆子は大正生まれで兄弟がたくさんいて、こちらの禰豆子は平成生まれの一人っ子。比べるのは少し難しかった。
　禰豆子は大正の記憶を持ち合わせているが、それは櫛の歯が欠けたような断片でしかない。
　今世で、兄の炭治郎に会ったことがあったらしい。何故、らしいというのか。それは、禰豆子が幼い頃に、有名なお寺の住職が突然禰豆子を抱き上げて泣き出したからだ。それは母が語ってくれた。抱き上げられた禰豆子もすすり泣いて、お兄ちゃんと住職にすがりついたという。