もう1つの世界線・1あいつの触手が桜子さんを再び刺した
桜子さんの血が顔にかかる

「実さん……怪我は……」

「私は大丈夫！桜子さんこそ……！」

「悟様は『むらさき』を使うでしょう。そしてあの男は私たちを道連れにする気です」

「……うん……」



おじいちゃんの言葉を思い出す


「あか あお むらさき この言葉を聞いたら逃げなさい」


今まさに
悟が「むらさき」と言った

私と桜子さんがあいつの触手に引っ張られる

紫色の光の中で悟と目が合う


大きく見開かれた瞳


受け入れがたい運命と戦う瞳


悟なら大丈夫だよ

届くだろうか



悟
生きて



「実さん！！！！」



_____運命だって変えてみせる



悟！！！！！







気を失っていたのはほんのわずかな時間だろう。
私を呼ぶ声がする。

「……悟？」

60領域内では呪力が付与された攻撃は全て当たる。

桜子さんがナイフであいつに斬りかかるとあいつは実を抱えたまま器用に避ける。

領域は俺のとあいつのがちょうど半分ずつ展開されているが少しずつ俺の領域が押している。

桜子さんの攻撃に俺も参加すると、隙をついて桜子さんが実の腕を掴む。

「実さん！！黒いバリアを！！！」

桜子さんに言われて、実がほんの一瞬迷った顔をした。でもそれは本当に一瞬だった。

桜子さんの腕がみるみる溶けていく。
そしてあいつの腕は一瞬で焼ききれた。

「なるほど！これが黒いバリアか！凄いね！」

特級呪霊を受肉させたあいつならなんてことないだろう。
あとは桜子さんと実がどれだけ耐えられるか___

桜子さんが黒いバリアを解いた実を片腕で抱き締める。

59全員着替えてリビングに集まった。
実はちゃんとメガネもかけている。

「五条、当主交代が向こうの狙いなら、お前の首も狙われてるんだろう？」

硝子はいつもズバッとものを言う。

「俺が一番だろうな。だからこそ実が狙われる。俺の最大の弱点だからな」

「ふむ。お前たちはくっついていた方がいいのか、実さんを隔離した方がいいのか」

「そこなんだよね。どうしたらいいかなぁ？」

「決めておけよ」

「私は悟といたいんだけど……」
実がおずおずと発言する。

「わたくしもそれがいいかと思います」
桜子さんが同意する。

「じゃあ、実はできるだけ近くにいて。怖かったら逃げて。術師の誰かは近くにいるから」

「うん。ありがとう」

「桜子さん、ちょっといい？」

58片目の六眼が現れてから実はピリピリしていたし不安そうだった。でも、それを俺には気付かれないようにしているし、気付かれていないと思っているから、そのままにしておいた。

最近は今までの実からは想像できないくらい甘えん坊になっていたし、実が何か隠してるんだろうなとはずっと分かっていた。隠してる事がなんなのか、俺は分かっていたけど、信じてはいない。


当主交代のお披露目会は明日。
今日も実は部屋にいる。

「悟？今日も仲良ししてもらっていい……？」

恥ずかしそうに視線を逸らしながら顔を赤らめている実は物凄くかわいい。
ダメなんて言えるわけもない。

「いいよ。しよう」

実はセックスのことを「仲良し」という。はっきり言葉にするのが恥ずかしいらしい。尋常じゃないくらいの恥ずかしがり屋な実らしい。

57「げとう…すぐる…？」

「そう。片目の六眼の件で一枚噛んでるらしい。桜子さんが教えてくれた」

「桜子さんが……」
悟の親友の名前を初めて聞いた。
彼も名前の最後に「る」がつくのだな、とぼんやり思う。

「黒髪で長髪、長身で五条袈裟を着てる男を知ってるだろうって言われたんだ。傑しかいない」

「夏油さんがどう絡んでるの？」

「わからない。首謀者ではないし、片目の六眼との関わりもそれほど無いらしいけど多少協力してるみたいだ」

「分かった。覚えておく」

「実。傑は非術師を良く思ってない。昔は非術師を守るべき存在だとはっきり言ってたけど、天内って女の子を死なせた後から考えが変わった。非術師がいるから呪霊が生まれる。非術師がいなくなれば呪霊もいなくなるって」

56控え室に戻るとベールを外してもらい、セットされた髪の毛にブーケと同じお花で作った髪飾りをつけてもらった。これから会食なので、ベールは邪魔なわけだ。

私の誕生日に使わせてもらった個室に案内される。悟は入り口で待っていた。

「じゃあ入ろう」
手を繋いでドアを開ける。
そこには、私の両親とパパと凪ママがテーブルについていた。
私は悟の手を離し、ママに駆け寄り抱き締めた。

「……ママ！！」

「……実、とっても綺麗よ…」

「ママ……！！」
涙を止めるなんて無理だった。

「ほら実。みんな待ってるから悟のところに戻りなさい。話しはあとでゆっくりしましょう」

「……うん……」

「ついに化粧が崩れたかー」
悟は準備がいいのかティッシュを渡された。

55翌朝起きてから悟の部屋に行ってみたが戻って来た様子はなかった。
戻っていないのだろう。
携帯電話に連絡もなかったが何か緊急の用事でもできたのだろうか。
それとも桜子さんの話しのせいだろうか。

子供じゃないんだから今日は普通に高専に行くだろうし、私も仕事だ。あまり心配しても悟に悪い。



「実さん、学長から内線ですよ～！」
人事の長田さんに呼ばれた。

「はい！ありがとうございます！……学長からなんて……なんでしょうね……？」
雫石さんの方を見たが雫石さんも不思議そうな顔をしている。

『あぁ、仕事中にすまないね』
学長はそう切り出した。

『五条くんが来てないんだけど、今朝は会ったかい？』

「いえ……。夕べから本家には戻っていなくて……。連絡もなかったので任務かと思ってました」

54「実。ちょっと実験したいから硝子呼んでもいい？」

家入さんとはあの時以来会っていない。家入さんの前でハグされたあの時だ。

「実験？」

「うん。実のバリアが領域内でどうなるのか知りたいし、領域の事もちゃんと説明しておきたい」

「いいけど……家入さん？」

「硝子の反転術式は自分以外も治せるから念のため。あと五条の血縁じゃない人間がいた方がいいから」

「分かった」

「お披露目会まで時間ないから平日の夜でもいい？」

「構わないけど、家入さんは大丈夫？」

「硝子は学生だし大丈夫だと思う」


家入さんは翌日の夜に早速やってきた。

「前回の事ちゃんと謝りたかった。ごめんね」

家入さんは開口一番そう言った。

「いえ！私の方こそ大人げなくて申し訳なかったです！」

53私は悟に常に眼鏡をかけるようにと言われて眼鏡をかけるようになった。
悟は桜子さんに会いに行った事と聞いた話をパパに報告し、間もなく光は数名の呪術師とともに海外に行く事になる。場所はパパが決め、光が海外に行くことも誰にも言わないという。
パパと悟は学長に会いに行き、桜子さんの事はふせて五条家に危機が迫っていることを説明し、高専は結界があるから大丈夫だとは思うが、非術師の出入りを厳しく制限して欲しいと申し出た。もちろん私の安全の為だ。
また、暫くの間悟の任務は軽いもの、且移動に時間がかからない場所に留めてもらえる事になった。

「うーん。あとは追々かな。気付いたら都度対処って感じでいっか」

私は一人で通勤する事を禁じられ、悟と一緒に送り迎えしてもらっていた。

52桜子さんは眼帯を外した。

「私は五条桜子と申します」

「片目の六眼……？」

「左様です。どうぞおかけください」

私たちは桜子さんの向かい側に座った。
桜子さんは先週私にしたのと同じように自分の生い立ちや千里眼について悟に説明した。

「左右で見えかたが違うので疲れます。眼帯をさせていただきますね」

「ちょっと待って」
眼帯をつけようとする桜子さんを悟が止める。

「実のバリアは見えてる？」

「見えておりますよ」

「何色？」

「これも何かの縁を感じますね。ソメイヨシノの色。桜色です。」

「本物だな……。あぁ、眼帯していいよ。疲れるのはよく分かるから」

「そんなに疲れるの？」
私は今までそんなことを考えたこともなかった。

「俺は両目で見てるからまた違うだろうけど、なんせ情報量が多いから。俺にしてみれば実がどんな景色を見てるのか分からないよ」

51家に戻ってから、私は「体調が良くない」といって部屋に引きこもった。そしてまた泣いた。泣いて泣いて泣いた。６歳になる前の日に涙が枯れる程泣いたのに私はまだ泣けた。

あんまりだ。
これでは悟が可哀想すぎる。

あの日私が抱き締めた赤ん坊が背負ったのはなんと深い業なのか。

生まれたばかりの悟、ハイハイする悟、初めて歩いた悟、最初の言葉は私の名前だった悟。あの悟がいつの間にか私よりずっと大きくて私を守ってくれる存在になった。自分の全ては私のものだといとも簡単に言ってのける愛しい人になった。

その悟が______



気付くと朝だった。
泣き疲れて眠ってしまったようだ。
カバンから携帯電話を取り出すと充電が切れていた。連絡がつかずイライラしている悟が目に浮かぶ。携帯電話を充電器に接続して顔を洗いに行く。

50私には会わなければいけない人がいた。



暑い暑い夏がようやく終わった頃から、私は妙な胸騒ぎをおぼえていた。
物凄く不安になるとかそういう感じではなく、時々不意に感じる程度の不安で、マリッジブルーくらいに思っていた。

秋が深まるにつれ、胸騒ぎがざわざわと押し寄せる感覚になった。
押し寄せてくるのに、胸騒ぎの正体が分からずもやもやした。
悟は私の様子に気付いているようだったが、何も言われなかった。多分悟もマリッジブルーだと思っていたのかもしれない。

この頃悟は数日帰って来ない任務が増えた。２日だったり一週間だったりしたが、メールで近況の報告は受けていたので無事でいる事だけは分かった。一週間の任務だった時は帰ってくるなり盛大に任務の愚痴を聞かされた。学生や等級の低い呪術師を育てているらしいが、自分で呪霊をちゃっちゃと祓ってしまえないのがもどかしいらしい。つまり早く終わらせて帰りたいということだ。

49翌日の月曜に私は体調不良で仕事を休む旨高専に連絡した。実際ひどい筋肉痛で動くのが辛かった。悟は何と言って休んだのか分からないが、とにかく休んだ。
休んで私の部屋でのんびり過ごしていた。

散歩にでも行こうかと部屋を出たところでパパとばったり出くわした。

「お前たち……サボりか？」

「です！！」

と二人で元気に返事をしたら

「ま、たまにはいいんじゃない？」

と言ってパパはリビングに消えた。

私たちはそそくさと散歩出た。



翌日高専では朝からそわそわしていた。
それぞれの課員で目配せしたり、ヒソヒソ話をしている事が多かった。
間もなくお昼という時間だった。
「皆さんお仕事中申し訳ありませんが！皆さん気になってると思われますので！僕が聞きます！」

46それはそれは豪華な部屋だった。

「悟……ミニバーがある……ミニキッチンもあるよ……ここラブホテルだよね……？？？」

「ラブホのスイートもバカにできないな。このサイズのベッドなら俺も欲しいかも」

サイズは多分キングなのだろう。
２人で寝てもベッドから落ちる事はなさそうだ。

「お風呂も見てくるね」

私はお風呂場に向かった。広い。広すぎて全く落ち着かないやつだ。湯船も大きめだが、体を洗う場所が広すぎるし、なんならシャワールームも別に備え付けてある。最新式のシャワーヘッドのようだ。

お風呂場に設置されているアメニティを見ると、小さな袋がいくつも置いてあった。入浴剤だ。好きな香りを選んでいいらしい。これは嬉しい。液体が入った小さな袋の方はアワアワになるらしい。

45初めて領域に入った夜、悟に聞かれた。

「何欲しいか決めた？」

「あー」

忘れてた。

「マジで？本当に忘れてたの？」

「出掛けるのは覚えてたけど、欲しいものがないからなぁ……」

「なんかないのー？プレゼント～」

「んー。誕生日かぁ……。モノだよねぇ？」

「モノより思い出でもいいよ」

「……あ」

「なに？なんかあった？」

「……いや、いい。なんでもない」

「気になるから！言って！」

「……バカにしない？」

「しないしない！」

「…………たい」

「え？聞こえない」

「…………に行ってみたい」

「もっちょい大きい声で！聞こえない！」

「ラブホテルに行ってみたい！」

悟がポカーンとする。

「へ？ラブホ？」

「だから言いたくなかったのに！！！」

「行こう。是非行こう。絶対行こう。」

44「実、今度の日曜ヒマ？」

夜、私の部屋で一緒に映画を観ている。

「ヒマっていうか、家入さんが来るのは土曜だし、日曜は特に用事はないかな？」

「ちょっとでかけよ」

「いいけどどこに？」

「実もう少しで誕生日でしょ。プレゼント買いに行こう」

「……誕生日プレゼントなんて今までもらったことあったっけ……？？」

「ない。ないからあげたいなって」

「うん？嬉しいけど……」

「けど？」

「高価なものはいらないからね？」

「ん？高価なものって例えば？」

「パパが車買ったみたいな」

「あぁ、じゃあなんか欲しいもの考えておいてよ」

「分かった」

誕生日もクリスマスもバレンタインデーも全く無関心かと思っていたが…。
しかし、物欲がない私にとって「欲しいもの」と言われてもなかなか思い付かないのだが。

43「私の彼氏は悟しかいない」発言で満足したのか、ストーカー紛いの鬼メールはなくなり、「今日はちょっと帰り遅くなる」とか、「会議つまんなかった」なんてごく普通のメールがくるようになった。お弁当を作った時は「美味しかったよ」とリアルタイムでメールがくるので、これは嬉しかった。


そして土曜日、家入さんがやってきた。

「来て早々で申し訳ないけど、お互い忙しいだろうからさっさと本題にはいるね」

先週と同じ洋室の客間で私たちは向かい合って座っていた。任務がないという悟も勿論一緒だ。

「私と話したあと、実さんは何か思い出したり、感じたことはなかった？」

私は札幌の主治医だった人と話しをしたことを伝えた。

「うん。意識がない状態だとやっぱり目には見えないか。」

42次の日曜に悟は「都内だから今日中に戻る」と言って出掛けた。

私は光が縄跳びの練習をするのを手伝っていた。運動神経抜群というわけではない私も、縄跳びくらいなら多少はできる。
しかし、光は恐ろしい程運動神経が良かった。まずは自分でやってみて、出来なければ私が一度だけお手本を見せれば次はちゃんとできた。悟ほどではないが目がいいのだろう。だまってじっと私が飛ぶのを見ている光の眼差しは悟にそっくりだ。

携帯電話が震える。
悟から電話だ。

「もしもし？今任務中じゃないの？」

『そーだよー。ところで今日は対馬さん休みでしょ？』

「うん。お孫さんのお誕生日会だって」

『夕飯なんだけど、あ！ちょっと待って！帳下ろすから！あぁ、実？どうする？』

41私たちは呪術師の運転手さんが運転する車に乗って移動した。
着いたところは携帯ショップだった。

「悟は携帯持ってるよね？」

「俺のじゃなくて実用のを買う」

「えー？！必要性感じてないし端末代と他にも毎月お金かかるのにいらないよ！」

「今時携帯くらいみんな持ってるから」

「買わないよ！」

「俺が買って俺が契約して俺が払う」

「えぇーーー？！そんなのダメだよ！」

「俺に必要なの！俺に！！なんかあったらすぐ連絡欲しいの！！俺の為なの！！」

そっち……

店内で店員さんに、とりあえず見せて欲しいと伝えてからディスプレイしてある携帯電話を見る。
たくさんあって見てるだけでも楽しい。

「どれがいい？」

「どれがいいって聞かれてもよく分からないからなんでもいいよ」

40バリアがどんなものなのかの実験や、バリアの出し入れはできるのか、その訓練は10代の頃にたくさんやった。でもできなかったと私は言った。

「うん。でも、医学と同じで呪術も研究が進んでるんだよ。昔は分からなかった事が最近になって分かることもある。しかも現在20代半ばで心も身体も成熟しているから、何かしら変わっているはず」

「あー……んー……それはそうかもしれないけど……」
悟が悩んでいる。

「あとはそうだな。イレギュラーな事がなかったか、とか」

「イレギュラーな事？」
悟とハモってしまった。

「例えばだけど、消えたバリアが復活しなかった事はない？」

それについては私と悟はお互いに「思い出させたくない」事だと思う。
悟は責任を嫌というほど感じているだろうから、それを私は思い出して欲しくない。悟は悟で「辛い出来事を思い出させたくない」と思っているだろう。だからその話は私たちの中でなんとなくタブーだった。

39初、完全勝利と思われたが。

その晩「さて寝よう」と思って自分の部屋のベッドに一人で入った。
うつらうつらしていると、悟が部屋に入ってきた。

「……悟？一緒に寝る……？」

「一緒に寝る」

「ん」

私は悟が入ってきやすいように端によけて布団を持ち上げた。

悟が入って来て私を後ろから抱え込む。

「おやすみ、悟」

「何寝ようとしてんの」

「えぇ……寝ようよ」

「まだダメ」

「まだって………眠いよ…」
ダメだ。猛烈に眠い。

「明日土曜で休みでしょ？」

「今日はいろいろあって疲れたよ……」

「こうされるの好きなんでしょ？」

首筋にキスされる。

「好きだけど……」
しくじった事に気づく。

首筋、耳、頬とキスされ、また首筋に戻る。頭、肩、首筋。時々肌の上を舌がなぞる。

38５月に私は初めてお給料を頂いた。
家にいくら入れればいいのだろう？？相場ってあるのかしらと不安になり、事務棟で聞いてみると「初めての仕事での初任給だし、どうしても渡したいなら2～3万だろう」という意見がほとんどだったので、生活費３万と車の分で３万。計６万をパパに渡す事にする。自分で就活していた時に調べていた企業の初任給より多くもらえるので、６万なら食材を買ったりその他の生活必需品を買っても貯金はできそうだ。

夕食後に居間で寛いでいるパパに声をかけた。

「初任給を頂きました。生活費と車の返済分です」

と言って封筒を差し出すと、パパはポカーンとしてから泣き出した。

「実……実はなんていいこなんだ……こんな……悟に聞かせてやりたい……あいつはあんなに給料もらってて一度も…………」

37五条家には、常時たくさんの人がいる。
結界師や医術師はもちろん、お手伝いさんや庭師も数名ずついる。呪術系の人々は交代制で所謂当直もある。その他の人たちは通いで来ていて、食事の準備やお掃除もしてくれる。
なんせ屋敷は広い。掃除なんか一日じゃ終わらないから、順繰りと掃除しているそうだ。
掃除をしてくれるお手伝いさんとは別に、一日三食の食事の準備だけをしてくれるお手伝いさん、対馬さんという年配の女性がいた。私は節約の為にお弁当を持って行きたかったが、対馬さんのテリトリーのキッチンで朝の忙しい時間にもたもたやるのも気が引けた。しかし持って行きたいのでとりあえず時間的な都合でも聞こうと思った。

「あら、一緒に台所に立っていただいて全然構いませんよ！朝のお食事はそんなに手間のかかるものではありませんから！」

36「ちょっと！パパが買ってくれた車やっぱり高いんですけど！！」

私はパソコンで輸入車の価格を調べていた。毎月幾らずつ払えばいいか逆算する為だ。

「ん？いくらだった？」

悟はソファーに寝転んでテレビを見ている。

「年式とかグレードとかいうやつもちゃんと見てるんだけど、安くても中古で200万越えてる……」

私は恐ろしくなった。

「200万くらい？いんじゃない？」
悟は関心がなさそうだ。

「くらいじゃないよ！私は国産のやっすい車で十分だよ！走ればいいよ！初心者なのに！」

「あの車なら多少事故っても死なないから大丈夫だよ。まあ、山道で崖から落ちたら死ぬかもしれないけど」

「返済が大変だわ……」

「だから、返さなくていいって。親父が勝手に買ったんだから」

35３月。
私は無事に大学を卒業した。
卒業式には両親ともに出席してくれて、帰りは３人でお祝いをした。
「私たちのことは気にしないで、あなたはあなたの路を歩きなさい。」
と、励まされ号泣した。

なんやかんやと忙がしくなり、引っ越しの日が決まったのでパパに連絡すると「部屋は悟と一緒でいいよね？」と聞かれたので「できれば別で」と即答しておいた。
一人暮らしで大して荷物はないと思っていたが、意外と多くて部屋が段ボールだらけになった。でも、これからの生活を思うと荷物整理も楽しかった。必要なくなりそうなものは潔く捨て、断捨離にもなってすっきりした。

引っ越し当日はバタバタと搬出をしてもらい、両親と一緒に新千歳空港に向かった。泣かないと決めていたのに、搭乗口で手を振ったら泣いてしまった。今生の別れではない。会いに来れる。そう考えて涙を拭いた。

34「パパ？！ここは？！」

「呪術高専だよ！私と悟の母校で光も通うだろうね！」

「そういうことじゃなくて！仕事の話をしにきたんだよね？！」
私は混乱した。それはそうだろうと自分でも思う。

「そうだよ？ここは呪術師の拠点だからね。普通の会社みたいにいろいろな部署があるんだよ。」

「えぇ……」

「普段悟はここで待機してて、任務もここから行くんだよ」

「今日は悟いるの？」

「今日はまだ地方から帰って来てないんじゃないかな？」

私はいろいろ諦めた。諦めてとりあえず話を聞いて断れるなら断ろう。
いくらなんでも同じ職場はどうかと思う。

「学長が古い友人なんだ。高専で彼だけは実の事を知ってる。」


通された学長室のソファーで、私とパパが隣に座り、向かい側に学長だと挨拶された男性が座っている。

33両家へともに報告が済んだので、私たちはまた離れて生活をしていた。

相変わらずの状況で、まだ私は安全と言いきれないからと、護衛の人はまだいる。
電話もできないし、手紙も出せない。寂しいと思う事はもちろんあったが、これまで会えなかったシチュエーションとは違い、私は安定していた。

大学に通い、在学中に取れる資格や検定は現役取得を目指して頑張った。初めての一人暮らしにも慣れ、料理のレパートリーも少しずつ増えたが、私は意外と飽き性であることが判明し、無理せず自炊をする事にした。

札幌は住みやすかった。真冬に雪が溶けないどころか分厚い氷になるのと、日中氷点下になるのは流石に辛かったが、冬が長い分、春はとても美しかった。初めて聞く鈴が鳴るようなセミの声も心地よかった。秋はあってないようなものだった。

32「実は本当にいいの？」

母が悲しいような怒っているような、なんともいえない表情をしている。

私と悟は東京から間を空けずに札幌に飛んだ。悟の任務の都合と、両親の仕事の都合を合わせるとなかなかタイトなスケジュールになった。

「悟と行く」

とは伝えてあったが、まさか将来的に一緒になるという話をされるとは思っていなかったようだった。


悟と私はパパに報告に行った時と同じように、膝をついていた。

悟は私に死ぬかもしれないようなケガを負わせてしまったこと、お見舞いにも行かなかったこと、そして孫を抱かせてやれなくなってしまった事を静かに謝罪した。言い訳はしなかったし、背景には決して触れなかった。結果だけを話した。
孫の話をされ、父は涙ぐんでいた。

31「なんだ、そんな話しか」

私たちは五条家当主の前で正座をし、両手をついて事と次第を報告していた。

「ふたり揃って話があるっていうから何かと思えば座布団にも座らずかしこまって。いいから足をくずしなさい。」

私たちは言われたとおりにした。

「凪のしたことで、２人には辛い思いをさせて申し訳なかった。特に実。本当に申し訳なかった」

そういうと深々と頭を下げた。
私が子供を産めないのは、まぁ周知の事実か。

「私は二人が一緒になることをごく自然なことだと思っている。まぁ悟はまだ高校生だから、時期がきたら自分達のタイミングで籍を入れればいい。二人が報告にくるのが遅いくらいだよ」

もっといろいろ言われるかと思ったが、当主___パパはちょっと涙ぐんで喜んでくれた。

30どれくらいの時間悟の腕の中で泣いていただろうか。
ようやく嗚咽が止まった。
悟が頭を撫でてくれていた。

「……俺の着替えなんてこの家にないよな……」

「ん？」

「実の汗と涙と鼻水でTシャツぐちゃぐちゃ」

「！！！！！」

「どうしよ」

「とりあえず脱いで！洗う！送風乾燥しかついてないけどなんとか乾くかも！ダメならドライヤーで乾かす！！」

「あ、じゃあパンツと靴下も洗って～」

「増やさないで！！」

悟はひょいひょいと服を脱ぐと脱衣所に向かった。

「ここで脱がないで脱衣所で脱いでよ……！」

「いーじゃん別にぃ」

「良くないぃ」

「ほら、実も」

「え？私は着替えあるから別にいいよ」

「すげー汗かいてたから流さないと風邪ひくよ？」

にっこり(？)笑って手を差し出す悟。

29脱衣所から出た時、私はフラフラだった。

「お前はアホの子か？！アホだったのか？！」

悟は私をソファーに寝かせると、外の自販機にスポーツドリンクを買いに行って飲ませてくれた。

「ごめんなさぁい……」

「アホ！！」

悟が雑誌でパタパタとあおいでくれている。

「……光ちゃんは元気……？」

「めちゃくちゃ元気だよ。おてんばってああいうのを言うのかね」

「ふふっ……かわいい？」

「うん。かわいい。弟か妹ができるって言われた時はいいトシして子作りなんて気持ち悪いと思ったけど、生まれたらかわいかった」

「そんなもんよね、きっと」

「光を見てると、実もこういう気持ちで俺の事見てたんだなぁって思う」

「こういう気持ち？」

「小さくてかわいくて大事にしなきゃって」

28昔みたいに悟が座っている足の間に入り、悟の胸に背中を預けた。

昔と違うのは、私の体が悟の胸のなかにすっぽりおさまっても余るくらいということだ。

悟は時々私の頭や首筋にキスしたりしてたけど、早くセックスしたいと誘っているのではなく、純粋な愛情表現だった。

私は自分の名前が何故「みのる」なのかから話しはじめ、６歳の誕生日の前日に本家に連れていかれたこと、そのまま本家に残されたこと、凪さんとの出会い、悟が生まれた時の事を話した。
できるだけ時系列をまとめ、私が見て、聞いて、実際に体験して、感じたこと、そのときの気持ちを具体的すぎるほど具体的に話した。
悟は基本黙って聞いていたが、初めて結ばれた日の事を話すと
「リアルすぎて勃ってきちゃったからその話しやめて？」

27一人暮らしにも慣れてきたある日、掃除が終わってお茶でも飲もうと準備しているとチャイムが鳴った。
アパートといえどもインターホンやオートロックがついている所をきちんと選んだ。

「はい」
と通話ボタンを押して映像を見ると、真っ暗で何も見えない。何かがカメラを塞いでいるようだ。
くっと笑ってオートロック解除ボタンを押す。
「どーぞー」
と言ってから通話を終了した。
ほどなくして玄関の扉横のチャイムが押された。
私はチェーンと鍵を外し、ドアを開けた。

「あのさぁ。よく確認もしないで開けるってどういうことなの？無用心すぎない？オートロックの意味ある？」

「凄い。完全に声変わり終わってる」

「人の話し聞いてる？」

「育ったねぇ。今身長なんセンチ？」

26数日後、私は退院した。
両親は先に病院近くのアパートに引っ越してきていた。両親はせっせとハローワークに通いながら私の病院に足を運んでくれていた。私がアパートにつくやいなや、五条家の弁護士という人がやってきて、戸建でも分譲マンションでも用意すると言った。これからかかる私の病院代も全て負担します、と。さらには両親の職も一緒に探してくれるという。

両親はもう関わりたくなかったようだが、
「え、いいじゃん。やってくれるっていうんだから」
と私が笑うとしぶしぶ了承した。
私は骨折のせいで全身のいたるところにボルトが埋まっていたので、戸建よりはマンションのほうがありがたかった。完全バリアフリーでエレベーター付き。階段の上り下りがないのも良かった。

25私が本家を出る前日、正さんは悟に全てを打ち明けたそうです。悟は「あ、そう」とだけ言ったということでした。
当日、悟になんと声をかけたらいいか分かりませんでした。悟は縁側で乳母と一緒に光をあやしていました。その後ろ姿を見て、悟とあなたの幼い頃を思い出しました。
私は悟と言葉を交わすことなく家を出ました。悟は私が後ろで見ている事に気付いていたようですが、振り返る事はありませんでした。

私は今、九州にいます。
正さんが用意してくれたのがそこの分譲マンションの一室でした。家具も家電も用意され、費用も全額支払われていました。テーブルには印鑑とカードと通帳がおいてあり、この先私が働かずとも死ぬまで大丈夫、と思われるくらいの金額が記帳されていました。私に社会経験がなかったので、せめてもの情け、長年五条家に仕えた謝礼というところでしょうか。私はありがたく受け取り、静かに暮らしています。

24厳密に言うと、「賞金をかけた」のではなく、呪詛師に大枚をはたいた、でしょうか。

私は身元を隠し、呪詛師の元を訪れ計画を打ち明け、協力を頼みました。
私が何者なのか気付いていたようですが、呪詛師も所詮人間。大金を前に２つ返事で引き受けてくれました。

私はその時すでに妊娠していました。もちろん誰も言っていませんでした。
ですので、絶対に戦闘に巻き込まれるわけにはいかず、先代当主の三回忌に事を起こして欲しいと頼みました。法要の時に住職を迎えにいくのはいつも私の役目でした。
法事の時は分家の術師も多く集まるので、ちょっとのごたごたは問題なく収まると思ったのです。

何をするかは任せて欲しいと言われたので、私は条件を出しました。大金を出しているのでそのくらいは許されます。

23目の前が真っ暗になりました。

「何故」
「いつ」
「どうして」

と、私は矢継ぎ早に聞きました。
千里眼の女性は言いました。

「それは視えていないから分からない。死に様だけが視えた。」

千里眼が視たことは絶対です。
私は泣き崩れました。

「息子が大層大事にしている人間がいるな？」

実の事だと伝えました。

「その人間がそばにいる限り、最強の呪術師は最強の呪術師になる前に死ぬよ」
「愛は最恐の呪いだ。まだ若いお前さんの息子はその人間の為に判断を鈍らせ、決断を遅らせ、己の六眼を自ら欺き、いずれ修復不可能な傷を負わせる。心と、身体に。そして最終的に……ってところだ」

がらがらと音を立てて全てが崩れ落ちました。

「最強の呪術師になれる人間が死ぬのは私も惜しいと思うよ。だから呼んだんだ。」

22彼女が着物ではない姿を初めて見た。

彼女は病室のパイプ椅子をベッドの横に置き、
「まだ体調が優れないの。座らせてね」
と言った。

体調が優れないのはこっちだ。
一気に優れなくなった。
一体今更何をしに来たのだ。

「どこから話せばいいのか……まずはあなたが持ち続けてる疑問から話しましょうか」

そう言うと彼女は勝手に話し始めた。




まず、ここは分家の人間が経営している札幌の病院です。東京の病院であなたが生死の淵から戻って来たときに誰にも知らせずにこちらに移しました。
あなたの行方を完全に隠し、誰にも知られたくなかったからです。本家では私と当主しか知りません。

当主はケガをした時の悟の指示で一命をとりとめ、今は元気にしています。

21私は生きていた。

１ヶ月生死を彷徨い、その後５ヶ月間意識が戻らなかった。

呪霊の一撃で肋骨が折れ、折れた肋骨が肺を貫き、医術師の止血中に悟の「蒼」による瓦礫を浴びた。瓦礫は私の体に穴を開け、骨を砕いた。私は「いつ死んでもおかしくない」と医者に言われたそうだ。反転術式を使える人間は見つからなかった。

目が覚めると、もう６月だった。

梅雨が明けた頃、母と医師から私のケガの説明をうけた。
複雑骨折や開放骨折は時間とともに良くなっている。破れた片方の肺はこれからずっと経過観察が必要だが日常生活は送れる。しかし、摘出した臓器があると言われた。
あの時私は仰向けに横たえられていて、体が動かなかった為に腕で胴体を守る事ができず、ほぼ真正面からノーガードで瓦礫を受けた。胸から上は止血中の医術師の体が盾になり軽傷で済んだが、胸から下、特に膵臓と子宮に致命的なダメージがあった。

20___呪術は人々を守り助けるもの。しかし大きすぎる力は時に脅威にもなる。

___愛の呪いは強く縛る


ああ。
おじいちゃん。
私たちは悟になんて呪いを______


悟にとって私だけが生きて無事でいればいいのだ。その他の人間はどうなろうが構わないのだ。
そしてそれを悟は享受している。
だから呪いは解けない。



私が生きている限り__________



自分の中でバリアが再構築され始めたのを感じた。まだ全く体を包む気配はないが、確かに感じる。バリアをこんな風に感じるのはいつ以来だろう。多分初めて悟の「蒼」を見た時以来だから10年ぶりか。

呪霊の数がどんどん減っている。
五条家はやはり優秀な呪術師の家系のようだ。
戦闘能力のない人たちは避難したのか姿が見えない。

19メガネをかけると、本家の呪霊対策の帳がみるみる消えていくのが分かった。
悟はいろいろな方向を見て目を細めていた。

「結界が壊された。結界師が死んだ」

「え……？」

「呪霊が入ってきた。複数いそうだ」

「悟？」

瞳孔が開いて目がギラギラしている。

「セーフルームの場所分かるよな？」

セーフルームはぶ厚いコンクリートと鉄板で作られた４畳くらいの箱部屋だ。地下の駐車場のような場所に大きな四角い箱がセーフルームとして設置されている。箱の周りを術師が囲んで結界を張るのだ。
要人を匿う際等に使うらしいが私は入った事はない。

「分かるけど……」

「親父と俺で祓うから実は今から俺と屋敷に戻ってからセーフルームに走れ。セーフルームまで護衛もつける」

18「なんでバリアの事教えてくれなかったの？」

ママからの衝撃の告白を聞いたあと、部屋で悟に聞いた。

「実が標的になるなんて考えなかったんだよ。考えが浅すぎたわ」
「それに、俺といる間に睨んだだけで逃げていくような奴らが何人来ても何の問題もない」

「今もバリアなし？」

「ない」
「問題は誰が実に賞金をかけたのかが分からないことなんだよ。俺のは総額が数億ってだけで、賞金を出してるのは複数だけど誰だか分かってる」
「分からないといつどこで何を警戒したらいいか分かりにくい」

「悟といてもバリアが出てるように訓練した方がいい感じだよね…？別にバリアがあっても悟にはなんの害もないでしょう？生まれた時からバリアに許可されてるし」

17翌日の宴会はどうやら外のお店で開かれたようだった。
親たちは気を遣ったつもりだろうが、本家にはお手伝いさんや結界を守る呪術師もいたので広い屋敷に完全に二人きりという事には絶対にならない。

私たちは用意されていた夕飯を食べ、各々お風呂に入り、映画を観て、朝までぐっすり寝た。

毎週末に本家に行っていたわけではなく、泊まることもあれば日帰りの日もあるといった感じだった。
外に出かけることもあり、映画館や水族館に行ったり、ぷらぷら公園を散歩することもあった。電車やバスに乗ることもあったし、行きたい場所が少し遠いと本家の人に車で送迎してもらったりしていた。
どこに行っても悟は目立つので、悟とずっと手を繋いでいる私は見ず知らずの女性の視線が痛いこともあった。女の子たちのざわめきもモデルのスカウトも常にあったし、怖いもの知らずの女の子たちは一緒に写真を撮って欲しいとねだりにきた。悟は気分で話を聞くことはあっても、写真は撮らせなかったし大体は不機嫌になり「失せろ」とだけ言った。悟と手を繋いでいるはずの私はあの人たちにとって完全に透明人間だった。

15私は無事に志望校に受かり、高校生になった。
新しい環境、新しい友達。本家に行かなければ、私は本当に普通の高校生だったと思う。

中学生の時も所謂「ガールズトーク」はあったが私は主に聞き役だった。あまり恋愛に興味がないと思われていたかもしれない。悟が中学校に迎えに来たあの後はしばらくキャッキャと詮索されたが、まだ小学生だということと、一緒にいたクラスメートが「祖父危篤」を聞いていたので「親戚の男の子」で私との関係の追求は終わった。どんなに整った顔立ちでも、珍しい見た目をしていても、小学生を「紹介して」という人はいなかった。

しかし高校生になると、ガールズトークの内容も変わってきた。彼氏がいる子は結構いたし、共学だったので男の子の品定めも大いにしていた。なにより、「経験済み」という子がチラホラいたのだ。情事を自慢気に話すクラスメートに、私は赤面するばかりで、余程ウブなんだろうと思われ、ますます事細かに教えてくれた。