半径75センチメートル　見上げるほど群生する紫陽花を前に直径150センチメートルの黒い傘が前後に並ぶ。細い小道にその他の傘はなく、布地を打ち付ける雨音や生き物の鳴き声、二人っきりのひそひそ声があるばかりだ。

　「写真で見るよりも素晴らしいですねぇ……」

　思わず視界を狭めていたハットを脱ぎ、淑やかな詠嘆の声をもらす。同じくハット姿の青年も静かに息を吐いた。

　「本当に美しいですね。ところで、随分と遠くまでやってきましたが、お疲れではありませんか？　マヨイさん」

　前を行く傘が振り向くと、紫陽花に目を奪われていた青年がこくりとうなずく。揃いのハットには、それぞれのスートが刺繍されており、買って早々にふたりで施したものだった。

　「はい。ありがとうございます。ここ……巽さんが探してくださったんですか？　」

　巽さんと呼ばれる青年は、容姿の落ち着きとは裏腹に屈託のない笑みを浮かべる。ゆっくりデートしたくてと彼が言えば、マヨイはほんのりと頬を染めた。
　二人は「伴侶」であると、多くのファンに認知されるところではあるが、公私共に分かちがたい仲であると知られれば、多くの問題が降りかかるだろう。だから彼らはわざわざ遠くの場所を選び、紫陽花の群れの中で密会のような真似をする。

　もどかしい？
　そんなことはありません。二人の時間が、身体が、心が確かに共有されているのですから。たった一瞬でも、この世界のどこかで愛するあなたと同じ空を見ることが、どんなに尊いことでしょう。



　ゆっくりデートするために、都内から電車で２時間ほどの県外を選んだ。
　車があれば楽でしたね。あいにく車検に出していましたから。今度はうんと遠出をしましょう。そんな余裕はない？　ありがたいことですな。

　巽は少々浮足立っていた。紫陽花を称賛する言葉やカエルがいっぱいいるだとか、他愛もない話にマヨイはうんうんと相槌を打った。

　巽さんは傘の向こうでどんな表情をされているのでしょう。
　幼子のように笑顔を浮かべているのでしょうか。それとも、浮き足立っているようで、私に向ける表情はいつもの包容力があるあなたなのでしょうか。

　巽がそういえば、と振り向いた瞬間、マヨイは思い切って半径75センチメートルの中に飛び込んでみる。あたりが静寂に包まれると、マヨイは柄を握る巽の左手に振れた。

　「この方が話しやすいかと思いましてぇ……」

　しんとする巽の方をマヨイが不安げに見上げると、彼は目をそらし少々眉間にしわを寄せた。口元を隠してはいるが、手で覆われていない頬は赤く染まっている。おかげさまで饒舌はすっかりなりを潜め、雨音やカエルの鳴き声だけが彼らを包み込む。

　「んんっ　……すみません。マヨイさんがそのようなことをしてくれるとは思っていなくて」
　「す、すみません。お邪魔でしたらおいとましますのでぇ」
　「とんでもありません。いえ……あの、本当に愛らしくて」

　巽がその場でゆっくりしゃがみこむと、当然マヨイもしゃがみこむ。紫陽花の群れの中で、直径150センチメートルの世界がじっと息をひそめる。

　「今、キスしてもいいでしょうか」

　少し低くて、傘の中でしか伝わらないほど小さな囁き声。そして真剣な眼差し。
　間を置くと、沈黙の中傘がマヨイの方に傾いた。
　しばらくしてから紫陽花に埋もれていた傘が姿を見せる。

　「……巽さん、紫陽花見ましょうね」
　「ええ。……」
　「ど、どうかされましたか？　」
　「俺、マヨイさんのことを本当に愛しています……はぁ、こんなに照れてしまっては格好がつきませんな」

　傘を持たない彼の右手が、赤く染まる顔を覆った。左隣から小さな返事が聞こえてくると、先ほどよりも大きく傘が揺れる。雨だというのに、多少濡れることなどお構いなしと言わんばかりに。

　しばらくすると前方から複数人の談笑が聞こえてくる。二人はその女性グループに背を向け、紫陽花の上で休んでいるかたつむりを眺めるフリをした。




・・・

　「もう一度言ってください」
　「そ、そんなアイドルスマイルを向けても駄目ですぅ」
　「今は俺たちしかいません」
　「だ、駄目です！　万が一見られたらどうするんですか」
　「……ねぇ、マヨイさん、寮に戻ったらもう一度、聞かせてくれませんか」

　至近距離であなたに懇願されて、断れる私がいるでしょうか。

　「んん……いい子で帰れたら、ですよ？　」