分杭峠討伐作戦から数日が経過した。
　目下、レノは第4部隊管轄の病院に入院中だ。筋断裂や亀裂骨折、左脛骨骨折と満身創痍なので、完治にはそれなりに時間がかかる。
　レノは枕元の端末を手に取り、ベッドの背を起こして寄りかかった。時刻は22時29分。病院の就寝時刻は22時なので既に病室は暗い。
　そろそろかな。
　レノがそう思った瞬間、手の中の端末が震えた。動画による着信だ。
　画面に映し出されている発信者の名前は「先輩」。今日も約束通りジャスト22時半だ。約束を守る気はあるらしい。
　レノが無意識に唇の両端を上げてボタンをタップすると、手の中の小さな長方形の中に見慣れた顔が映し出された。
『市川、お疲れ！　話しても大丈夫か？』

タブラ・ラサ伊春が立ち去っていく。
カフカが頭をがしがしかきながら、机に座り込むレノに頭を軽く下げた。
「ほんっと悪い…ごめん。鍵かけたからってうかつだった」
「それは…俺もですから…」
なんと言って顔を見たらいいのかわからなくて、レノは俯いたまま首を振った。
カフカが小さく笑う。その笑いが悲しげに聞こえた。
「…どうしたら信じてもらえんのかね。前に言ったのは本音だよ。ミ…隊長のことはそういうんじゃねえって」
「…っ」
「まあなあ。変身するなっつってんのにするし、でも俺はやめられねえし、信じてもらえなくてもしょうがねえのかもだけど」
「それとは、別です。…先輩を疑ってるのとも違う。先輩は、悪くないですから。変身のことはともかく」

水木にはこんな怖い体験があってもおかしくないよねって話ちょっと話が長くなるが聞いてくれるか。
前に住んでいた家の目の前に広場があるんだが、昔隣家のばあちゃんが自殺した場所なんだ。鬼太郎が昔よく遊んだちょっとした遊具のある広場だよ。
俺も子どもの頃遊んでた場所だけど、親からあんまり近づくなって言われてた木があって、そこが現場でさ。
それを知ったのは成人してからで、その時にはその木はすでに伐採されてた。
じゃないと鬼太郎を遊ばせないさ。
でも俺は普通に木登りとかしてたし、害もなくて。
｢あのばあちゃん、そうだったんだ…｣としんみりしたくらいで、その話は流してた。
小さい時は遊んだりしたけど、隣家とそんなに仲良い訳でもないし。
ばあちゃんの兄さんは広場からちょっと離れた所に住んでたんだけど、たまに挨拶するくらい。