年の瀬、吉日戸を開け放った大広間から続く庭には、薄らと白く雪が舞っている。
大晦日の夜。本丸内の全刀剣男士が広間と庭へ集まり、年越しまでの時間を思い思いに過ごしていた。
「主、寒くない？」
縁側で刀達の様子を眺めていた審神者へ、加州清光が小さな汁椀を差し出す。
「ありがとう。大丈夫よ」
「……ウチも、賑やかになったよね」
審神者の隣に座りながら、加州がぽつりと呟いた。
庭に植えられた桜の下では、舞散る雪も気に留めず酒宴が開かれ、温かな大広間では、この日の為に腕を揮った調理担当組の渾身の年越しそばが、ひと振りひと振りに配られている。
「そうねぇ……うふふ」
「なに？」
加州の横顔を見て、不意に笑う審神者。その理由がわからず、加州は訝しげに問い返す。

次からは置き配で「あらぁ。ドクター・アスクレピオス、アマゾネスドットコムから荷物が届いてますよ〜？」
「は？ 僕は何も頼んでないぞ」
「ネモ・ナース、見せていただけますか？」
「どうぞ〜」
「チッ……婦長、中身は」
「はい。……潤滑用ローションと大判の滅菌ガーゼ、ですね」
「チッ！！！！！ すぐに捨て「おーいアスクレピオス！ 私宛の荷物が来てるはずなのだが！！！」
「出て行け！！！！！！！！！！！」
「あら〜医務室ではお静かにお願いしますねぇ〜」
「やあ、すまないネモ・ナース。ところで私宛の荷物は来ているかい？」
「婦長！ ナース！ 渡すな！！絶対に！！！！！」
「え？」
「ですが……」
「絶対にだ！！！！！！」
「その反応はあるとバラしているようなものだぞ、アスクレピオス。さて……あぁ、婦長の持っているその箱かな？」

雪解け、あと少し「なぁ、大将。10年だぜ」
初雪の舞う12月のある日。厚藤四郎は展望の間の手摺に落ちては溶ける結晶を見ながら、静かに主へと声をかける。
「ん、そうだねぇ」
「……そろそろ、いいんじゃねぇか？」
審神者は、両手で包んだマグカップの中のカフェオレに視線を落としたまま、思案するように微笑んでいる。何かの決断を促すような近侍へと答える声は、しかし心を決めかねているかの如く要領を得ない。
「んー……そう、だ、ねぇ……」
「最初みたいにとは言わねぇけどさ。やっぱ大将からじゃないと、どうにもなんねぇと思うぜ？」
手摺から顔を上げれば、雪を降らせる雲間から陽の光が筋を作っていた。天使の梯子というのだったか、と厚はぼんやり考える。

シークレット･ナイト「おい黒髭。今夜、ワンナイトしないか」
「バッ……？！？！」
「んお？ ……あー、今夜ね、ワンナイトね。はいはいはい、えぇえぇ、いいでつよ」
「ティーチ殿……？！」
「何をそんなにニヤついているんだ気色悪いな」
「いやいやいやいや何でも何でも。んっふっふ。まーでもワンナイトか、ちょーっと物足りねぇ気もするが久々だしな」
「(物足りない？！ 久々？！)」
「最近未経験のメンツも増えただろう？ たまにはいいんじゃないか」
「そうですな、初心者喰うのも悪かねぇ」
「(初心者を喰う？！？！)」
「じゃあ今夜、いつもの部屋で」
「おー、じゃーな」
「さーて、誰を呼ぶか……」
「……バ、バーソロミュー」
「うん？ どうしたんだいパーシヴァル」

一番の宝物「幸せそうだね、バーソロミュー」
「そうかい？」
「あぁ、とても。……彼女には、やはり敵わないな」
「うん？ 何か言ったかい？」
「いや……ふふ。貴方は、本当にこの船を愛しているのですね」
「もちろんだとも！ 彼女は世界で一番美しくて可憐な愛する船(ひと)だからね」
「……羨ましいな」
「おっと、駄目だよパーシヴァル。彼女は私の一番の宝物だ。決して奪わせはしないからね？」
「奪うなど！ 恐れ多いことだよ」

(私が手に入れたいのは、むしろ貴方の方だと。そう言ったら貴方と──そしてこの船(ひと)はどう思うのだろうね)

ゆらり、と。風も波も無いはずのシミュレーターの海上で、僅かに船が揺れた気がした。


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夢を、見た。

　怖い夢を見た。
　天空の棺のなか、地面に横たわる爆豪から生きた気配が伝わってこない。ひゅっと喉が締まった。傍に落ちた黒く細い体が後輩のものだと気がついて内臓が押し潰されるような心地がする。
　これは夢だとわかっているのに、染みついた血の匂いが濃くて。爆豪の命は紙原が繋いだ。紙原は戻ってきた。全てではないにしても命は繋がって、今もまだ共にある。そう頭では理解しているのに目の前の惨劇で揺らぐ。
　手を伸ばして爆豪の肌に触れる。指先に触れる冷たさに驚いて放した。縋るように紙原の細い体に触れて、やはり生を感じなくて呆然とする。
　はやく、はやく目を覚ましたい。こんなのはただの夢だ終わったことだ。現実は最悪ではなかったのに。