Rain drop第一話

しとどに地面はすっかり濡れている。お気に入りの番傘をくるりと揺らしながら少女、九九は雨の日の散歩を楽しんでいた。そんな最中、道の路肩に座り込んでぐったりと項垂れてる男が傘の狭い視界に入り込んだ。白い漢服は肌色に染っている。

（こんなところに？ ひと？）

辺りを見渡しても人はおらず、自分しかいないのか、とかぶりをふった。

「もし、大丈夫ですか？｣

声をかけて肩を触れば予想に反して身体は酷く熱い。どうやら発熱しているようだ。このまま放置しておけば生命も危ういだろう。九九はろくに返事も出来ないでいる男の肩に手を回すとズルズルと引きづるように近所の自宅に連れ帰った。

九九は自宅につくと火鉢のそばに男を下ろした。火を灯してからぱたぱたと家の中を駆け回る。乾いた布で彼に顔に張り付いた金色の髪の毛を優しく拭ってあげれば男はそこでようやく目に光が滲んだ。

閑話・さん付けとくん付け 桜が舞う季節。九九は中学に進級した。まだ伸びしろはあるだろうから、と仕立てた九九のセーラーの制服は少しブカブカだった。

新しい学校は、幸か不幸か、小学生の頃の顔見知りはいなかった。周りもそうなのだろう、教室の空気はどこかぎこちなく、各所で個人的な自己紹介がはじまっている。
名前は、呼び捨てではなく、"さん"や"くん"で呼びましょう。特に年上の人や目上の人は"さん"で。そんな担任の話を聞く。郷に入っては郷に従え、というの言葉があるように。九九は素直な子なので疑うことも無く吸収し、クラスメイトを"さん"や"くん"で呼んだ。

Chapter.0　集合住宅の側の公園で荀彧と郭嘉はよく遊んでいた。同じマンションの隣同士に住む彼らは仲がとても良い。二人の親が仲が良かったのでそれも当然だったのだろう。郭嘉の親が片親だったため、よく郭嘉は荀彧の家に預けられていた。
　荀彧が10歳、郭嘉が6歳の時の話だ。いつもの公園で遊んでいると、どこからか小さい女の子の泣き声が聞こえてきた。その声は一向に止まないので、気になった二人は声を探しに行った。
　それはすぐに見つかった。自分らと同じマンションの1階の部屋からだった。ベランダから部屋の中をそっと覗けば、中では小さい女の子を庇うように抱きしめている母親らしき女性と、女性を殴っている大人の男の姿があった。二人はその光景を目の当たりにし衝撃が走る。よくないことだって、幼いふたりにだってわかる。二人はすぐに家に帰り親にそれを言うと、まもなく通報されて、その男はお縄となった。

邂逅と介抱　許昌。中国の真ん中ほどにある都市だ。曹操が拠点を張っているここで、九九は散策を楽しんでいた。
　九九は魏、曹操の兵だ。くらいは高くないが、反董卓連合軍を結成した際に志願した在野の兵で戦果を見初められて勧誘された女性である。
　彼女は妖狐と人間の子、いわゆる半妖だった。半妖への人あたりは強い。両親ともに幼い頃に亡くなり、辛酸を舐めることも多く、彼女の性格は内気な性格に育っていた。

「あれ……あの人」

　九九は市中の大通りで気になる人を見つけた。その人はフラフラとした足どりで今にも倒れそうで。小走りに駆け寄るとその人ーー男は中国では珍しい金髪をさらりと揺らし地面に膝をついた。

「大丈夫ですか？」

　九九は屈んで手を差し伸べた。男は辛そうにしながらもありがとう、と礼を言ってその手を掴んだ。立ちあがろうとしたが、男は力が入らないのかそのまま九九にしなだれかかった。