A Glimpse of Us OUT-TAKE #1 It’s not rare for Uki to wake in the middle of the night, especially when someone else is having a rough sleep – psychic senses. But sometimes he’d sleep through the quiet warning bells in his head regardless, drawn into a deep sleep, courtesy of prolonged sleep-deprivation, and Uki would find himself being shook awake by another one of Noctyx’s members – usually Yugo, whose room is closest to Fulgur’s.

メイドサイボーグと旦那様　AM5:00、使用人の朝は早い。
　簡素なベッドと本棚、机だけが置かれた一間の部屋で、俺はパンツ一枚で立っている。
　そして壁に掛けていたメイド服を手に取り、バサリと頭からかぶった。

「っああ、クソ」

　十年前に義手に変わった指はいまだ上手く扱えず、腰の後ろで白いエプロンのリボンを結ぶのが毎朝の耐え難い苦行だ。
　どうにかこうにか結んで、机に置いた鏡を見つめる。
　引き出しを開け、いまいましい髪飾りを掴み出した。　
　適当に手櫛で整えた銀髪に、黒を基調としたヘッドドレスを着ける。レース盛り盛りのふざけた飾りはこの屋敷の主の好みだ。
　そう、いい年した男がメイドなんてやってるのは――『旦那様』のご趣味が良いゆえだ。

「ねぇ、ふーふーちゃん」

朝と言うには陽が高い時間。
ようやくベッドを出て目覚めのコーヒーを飲んでいた浮奇が、ソファで本を読んでいるファルガーに声を掛けた。本を持っていない方の手は、足元に寄り添ったかわいい愛犬の頭を撫で続けている。

「俺たちが別れる理由ってなんだと思う？」

明日の天気を訊ねるかのような口振りで投げられた随分と突拍子もない問い掛けを脳内で数回繰り返したファルガーは、怪訝な表情で手元の本から顔を上げた。

「...どちらかが死ぬ以外にか？」

回転は早い方だと自負する頭が未だ問い掛けられた意味を理解しきっていない。やや戸惑った色を纏って発されたのは純粋な疑問だった。

「ふーふーちゃんは死ぬまで一緒にいてくれるつもりなんだね！べいびぃ、嬉しい」

海底に住む人魚が陸に住む人間に恋をする、遥か昔から語り継がれる物語。好奇心旺盛な人間と人魚によって、いつしかその物語は人間と縁を切っても切れない存在である人魚の世界にも広まっていた。人間の世界のそれとは、少し話の尾鰭を変えて。



「ねぇ、お願い！」
「やだってば」

海底深くにある煌びやかな世界で生まれ育った浮奇もまた、人間の世界に憧れる人魚だ。もう何十回も断られているにも関わらず、諦めの悪い浮奇は今日も人魚の魔法使いであるシュウの元へ通っていた。

「シュウもほんとしつこいよね」
「浮奇が言えたことじゃないよ、これで何回目だと思ってるの」
「十五回くらい？」
「三十二回目だよ」

わざわざ数えていたことに笑い出す浮奇を横目に、シュウは溜息を吐いた。作業場に篭りがちなのをいいことに二日と間を空けずに通ってくるこの人魚は、小さい頃から知っていることもありシュウにとっては弟的な存在である。

「...んっ、」

固まった身体をほぐす様に両手を天井へ向けて伸びをする。長時間の配信はしないようにする、と言ったのが少し懐かしく思えるくらいには、もうすでに片手では足りないほどの時間を費やしていることが増えている気がする。ストーリー重視のゲームは楽しい分、辞めどきが分からなくなるのが困りものだ。

すっかり飲み干して空になったグラスを掴んでキッチンへ向かう。愛しい同居人が水分補給にはうるさいため配信中に気にするようになってから、長時間配信の後に喉に違和感を覚えることが減った気がしていた。何度言われてもつい疎かにしてしまう節があることに呆れた浮奇が、画面に付箋を貼った時は手を叩いて爆笑したのもよく覚えている。誰のせいだとしっかり詰められて怒られたが、その健気さが愛おしくて今もそのままだ。