香ばしい匂いと共にトースターがチンと鳴り、コンビニのカットサラダと硬めの目玉焼き、焼いたソーセージが乗った白いお皿へ分厚くカットされたトーストを乗せる。
温めた牛乳にインスタントコーヒーを少し加えれば週末のお決まりの朝食の完成だ。
昨日も八木は遅くまで仕事だったようで気持ちよさそうに寝息を立てているのを見ると何だか起こすのが申し訳なくなり、今朝は1人でテーブルに着くことにした。

一緒に暮らし始めてから初めてお互いに纏まった休みが取れ、

「せっかくだから旅行でも行くか。」

と八木の一言にその日から志津摩の頭の中は旅行の計画を立てるのでいっぱいになった。

何でもネットで探せばいくらでも欲しい情報は手に入るご時世だがアナログな八木はそういった選び方を好まないだろうと帰り道に寄った書店で数冊見繕ってきた旅行のガイドブックをテーブルに広げ、トーストを口に運びながらパラパラとページを捲っていく。

カタカタとキーボードを叩きながらいつになっても慣れないパソコンを睨みつける。

「また眉間に皺寄ってるぞ。」

向かいの席に座った同期から飛んでくるお決まりの台詞を聞きながら、冷めかけのコーヒーに手を伸ばした。

「今年は寒い時期だよな。来る方も俺らも大変だ。」

市の職員として働き始め、配属された観光課で帯同する隣県の宿泊学習。
住み慣れた街にも関わらず、昨年初めて参加したときには目まぐるしく変わるスケジュールに先輩の後を付いてくのに精一杯だった。

昨年の経験をぜひ活かすようにと2年目の自分には荷が重い作業まで今年は任されることになり、毎日山のように送られてくるデータにひとつひとつ目を通しながら今日も進まない資料の作成にほとんどの時間を費やしている。

履き慣れた白いスニーカーに足を通し、旅行用のボストンバックバックを片手に玄関のドアを開ける。

「寒っ…」

吐き出す白い息が風に乗りヒュっと空に昇っていくのを見つめながら、もう片方の手に持っていたマフラーをグルっと首に巻き付けた。
うっすらと朝日が登り始めた歩道をゆっくりと歩き出す。

毎年時季を変えて行われる宿泊学習。
今年は11月と事前のオリエンテーションで話を聞いただけでも思わす体が震えるような寒い季節に長野へ向かう。

「そういえば志津摩って昔からずっと黒のマフラーしてるよな。」

乗り込んだバスで隣に座った友人がマフラーを指差しながら呟いた。



『しずは絶対黒がいいの！』

幼い頃から流行りのキャラクターがついたものや鮮やかな目を惹く明るい色には一切興味を示さず、選ぶのは黒のマフラーだった。

｢あ、カシオペア座！｣
日が沈むのも段々と早くなり、夜になると次第に心地の良い風が吹く様になった。
着実に秋へと移り変わっている夜空を見つめながら志津摩が嬉しそうに呟く。
何の事だかさっぱりといった顔の八木も煙草を咥えたままボーっと志津摩が見つめる夜空に同じ様に目をやった。
隣に座っている八木の顔の前にそっと志津摩が自分の指先を運ぶ。
｢ほら、あそこの天の川の中にある明るい星を繋げるとWの形が見えるでしょ。あれカシオペア座って言うんですよ。｣

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昔、姉達がとても大事に持っていた天体の本があった。
煌びやかな装飾が施された分厚い本で、毎晩窓際から夜空を見上げては楽しそうに星座の位置や神話について話している。姉達の輪の中へ入ろうとすれば「志津は男の子でしょ。」とささやかな好奇心はピシャリとトゲのある言い方と共に追い出され、ただ遠くから羨ましげにその光景を眺める日々が続いた。

今日の整備は大変だった、細かいところまできちんと点検を終えて俺は帰路につく

今日は和さんが家に来てくれる日だから、残業だけはしたくなかった
それでも2時間残業になってしまってため息を吐きながら和さんに連絡をする
合鍵を持っている和さんはもう家にいるようで、気をつけて帰ってくるように、と返事が返ってくる
俺は少し嬉しくなってすぐに帰りますと連絡した

それから1時間、電車を乗り継いで家に着いた
鍵を開けようとすると中から鍵が開く音と共に和さんがおかえり、と出迎えてくれた
「ただいま戻りました」
「お帰りなさい、疲れている顔をしているな」
そう言って頬をすり、と撫でる和さんの手のひらの温かさに俺は目を閉じてしまう
ふ、と和さんが笑ったような気がする