「いいなぁ」
　やってしまった。無意識だった。
　冷たくなる身体の奥、心臓だけが動く感覚。
　あぁ、もうほんとに最悪だ。
「なにがですか？」
　真意を問うように犬飼が言葉を落とす。視線が刺さって目をそらす。
　ただ羨ましかった。その目が、肌が、髪が、体質が。犬飼いの持つ普通の全てが。そしてそれが溢れ落とした。
　たまに思う。犬飼も凌牙もシバケンも、俺のそれに触れようとしない。気を遣ってくれているのかもしれないし、目をそらしてくれているのかもしれない。
　そうだろうと問えば否定するだろうが、残念ながら本心なんてものは本人だってわからないから。

　普通じゃないを意識し続けていたら、そんなの知ってるって開き直れるんだよ。誰かに傷をつけられる前に、誰より深く自分を抉るんだ。

　もしも私が二人居たとしたら、私の役目は何だろう。
　もう一人の私が仕事をするのが嫌だと言うのなら、私は二人分の仕事をしよう。遊びに行きたいというのなら、私の分まで遊んでもらおう。ラップがしたいというのなら、私のすべてをまかせよう。そうして私はいなくなる。誰にも必要とされない私になるのだから。
「いや重く考えすぎでしょ、例え話にマジになないでよ」
　甲斐田くんは呆れ顔だ。だけどこれは正しい選択だと私は思うし、なによりみんなが望むことだと思う。
「もう一人の自分って言ったって結局は自分なんだよ？だから相手も同じこと考えてるし、あんたが嫌なことはそいつも嫌ってこと」
「そう……なんでしょうか……」
「そ。だからつまりさ、自分が何をしたいか、どうなりたいかっていうのがこれではっきりするってわけ」

　密閉されたヘッドホンの中へ、それは音と音の隙間をすり抜けるように届く。
　聞き慣れたそれを追うように、まずはギターをひとまずベッドの上へ、それからヘッドホンを外して首にかけた。
　使わねえからやる、と何かが気に食わなかったらしいシバケンが忌々しそうな顔をしながらくれた。何が気に入らなかったのか俺に全然はわからないしどうでもいいけど、実は結構気に入っている。

「いつの間にシャワー浴びたの」
「……え？なんですか？」
　はっとした顔で俺の方を向いた犬飼の右手に握られたドライヤーの音が止まる気配はない。
「聞こえないなら止めればいいじゃん」
　さっきより少しボリュームを上げて声をかけてみたけどそれでも止まる気配はなくて、ちょっと待ってください、もう終わりますから、と今度は鏡越しにちらりと俺に目線を寄越しただけで、それから1分も経たずに作業を終えた。

　爪の根元、細くひらひらと主張する半端に剥けた皮膚は、俺の視界で僅かに存在感を増していく。
　あぁ、あれに似てる。ささやかですが……なんて控えめなんだか押し付けなんだかよくわかんねえ態度のあいつ。正直自分でもよくわかんねーたとえだとは思うが、いつも俺の中に強引に押し入ってきて妙に苛つくところはやっぱり似てる。
　あーもうめんどくせー、犬飼はささくれ。ささくれは雑魚看守。それでいい、だから気にすんな。どうせそのうち居なくなる。ほらな、やっぱり同じじゃねーか。
　「爪、どうかした？」
　背後から覗き込んできたのは紫音だった。まあ足音で気づいてたけどいちいち面倒くさくて、たった今気づいたような顔を作ってみた。紫音を相手に誤魔化せないこともわかってたが。

　例えばこいつがプラスチックだったら。ビニールだったら、布だったら、紙だったら。俺はこいつを壊せるだろうか、壊してしまうだろうか。
考える。
　壊したあとには何が残るのかと。多分ゴミしかない。踏んだら少しだけ足の裏を刺激して、些細な音を立てる程度の。
　なぞる指先に爪を立てながら、錆はぱらぱらと落ちていき、俺が爪を立てればぱきりと割れる。剥がしても剥がしてもどこまで行っても錆だらけだ。こうしてずっと剥がしていけば、いつか壊れて穴が開くのだろうか。

　子どもの頃話。俺はそれを菱形の集合体だと思っていた。でも本当は長い長い一本ずつが、何度も何度も折れ曲がって絡み合ってるんだと知ったときのこと。
　卑屈な俺はただただ悔しくなった。

　静かだった。そこを選んだ理由はそれだけ。急に一人になりたくなって外に出た。寝落ち寸前だったシバケンは罵声を浴びせてきたけど、ちょっとした取り引きを持ちかけたら渋々、俺の願いを叶えてくれた。
　
　空気が重い。肌にまとわりつくようだった。だけど嫌じゃない。独りじゃないような気にさせてくれたから。目的地を決めずにただ歩く。静かな方へ、暗い方へ。途中コンビニで酒を買って、袋を下げてまた歩く。
　明かりのない住宅街の入り組んだ道の途中にそれはあった。誰もいない公園、切れかけの電灯がチカチカと瞬いている。あそこでいいか、そろそろ歩き疲れたし。
　公園の中に入りベンチを探す。無いなら無いでそのへんに座ればいいかと見回すとベンチはあった。が、先客がいた。一人になりたくてここを選んだのに、これじゃ一人になれない。離れた場所に座ったとしても、ここにいるのが俺だけじゃなきゃ嫌だった。誰にも入り込まれたくなったから。

街角にて　トントン、と肩を叩くと、なんの躊躇いもなくふにゃっとした感触。一拍置いて、見あげようとした動きが止まる。
　微妙な角度から見える唇に滲む嫌悪感、とでも言おうか。スッと離れると、ラスカル・スミスはパンパンと軽く肩を叩いた。

「こんにちは、良い天気だね」
「……コンニチハ」

　機械的な挨拶を返し、こちらも見ずに再び歩き出す彼女。の、横に並ぶ紫草。距離を取れば、その分だけ近づいていく。その度に、ジトリとした視線が紫草を捉える。
　数分、そうやって遊んでいただろうか。不機嫌そうにラスカルが口を開いた。

「どうして着いてくるんだぃ？」
「どうしても何も、向かう方向が同じなだけさ」
「そうか、じゃあ離れて歩いておくれ」
「どこをどう歩こうと私の勝手だ。勿論、君にもその自由はある」