恋人の日なので恋人の日なので

「ライトさんから会いに来てくれるなんて嬉しいな」

にこりと女ウケしそうな綺麗な笑顔を向けライトを迎え入れる。

恋人という関係になってから教えられたマンションの一室は合鍵を渡されてからも進んで訪れたことはなかった。

「連絡くれた時は本当に嬉しかったな〜ね、飲み物用意するよココアでいい？」

「ああ」

こころなしかうきうきとした様子の悠真にライトが流石にもう少し自分からも行動すべきかと内心申し訳なさを感じているとカチャカチャとキッチンで支度をする音がした。

「悠真」

「えっ、」

装飾の多い上着を脱いでキッチンにいる悠真に後ろから抱きつく。

普段自分から甘えることの少ないライトからの抱擁に驚いたのかコップに注いだ状態で固まってしまった悠真の手から溢れそうになっている牛乳を掴んで台に置く。

共犯者敵を倒していくたびに白銀の髪が揺れる。郊外ではためく赤から目が離せない。

その瞬間灰色がかった世界の色が確かに鮮やかになった。

ビリーを追いかけていくうちに理解した尊敬と憧れとそれらと
同時に産まれた不要な感情。
膨張していくその感情を見ないふりをして気づかないことにする。
だってこの人は自分のような人間が好きになってはいけない人だったから。




「なぁライト！今度スタナイの映画観に行こうぜ！！」

「いいっすよ」

自分を選んでくれるたびに喜ぶそれに不快感が巻き付く。
いくら隠しても、知らないフリをしてもビリーと会った時、思い出した時、関連したものを見た時そんな些細なきっかけですぐに顔を出すそれは日に日に醜くなっていく。

どうしようもない話荒野の夜空を独り仰向けになって眺める。
人工的な光のない場所で夜空に輝く星は明るい。

チャリ、と小さく音を立て身じろいだ弾みで流れたチェーンとドッグタグが首筋に当たる。

時々思う。
なぜ仲間が死んだのだろうと
なのになぜ自分が生きてるのだろうかと
なぜ一緒に死ねなかったのだろうと

なぜ
今も死なずにここに居座っているのだろうと

ふわりと髪を揺らす風は冷たい。
澄んだ夜空は自分には眩しい。
もっと薄暗く汚れたごみ溜め場のような所にいるべき人間なのにどうしてここに居るのだろう。
死に焦がれている筈なのにその一歩がいつまで立っても踏み出せない。

そっと己の首に手を当てる。
ぐっと力を入れて気道を締め付け強制的に空気を遮断する。

身体が酸素を求めて苦痛を押し付けてくる。

一度あることは二度あるノックノックを開きメッセージ履歴を確認する。
明日の夜、新エリー都に用があるから泊めてくれないか？と送ったメッセージに了承の返事を再度確認しライトはフ…と1人笑う。
あえて日付を書き送らなかったが明日は2月13日、つまりバレンタインデーの前日だ。
去年は自分の衝動を抑えられず後先考えず突撃した結果情けない姿を見せただけでなくベンに心配をかけてしまった。
去年の二の舞を起こす訳には行かない。

今年も当日は平日、ベンの性格上お願いすれば休んでくれるかもしれないがそんなわがままを言うのも気が引ける。
しかし仕事が終わるのを待てば去年の再来が起こる可能性もある。
ならば答えは簡単だ。朝に会ってしまえばいいのだ。

つまりは明日ベンの家に泊まり朝にバレンタインのプレゼントを渡せば当日に会えるし渡せるしベンの仕事も休むことなく普段通りにできるというわけだ。

ワン(僕が恋のキューピットって訳)治安局に用事がありルミナスクエアに出てきたベンは偶然見覚えのある人物を見かけた。
視線に気づいたのか相手もこちらを見るとぱちりと視線が合う。

「あ、白祇重工の…」

「ベンだ。ベン・ビガー」

「ベンさん、こんな場所で奇遇だな。俺はカリュドーンの子、ライトだ。」

かちゃりとサングラスを直しつつベンに向き合うと自己紹介をしてくれる。
お互いに顔は知っていても名前までは知らなかった。

「ライトさんか、よろしく」

「ああ、所でベンさん今時間は空いてるか？」

「今か？空いているが…」

何かあるのかと首を傾げるとライトはチラリと目線を移す。

「なら助けちゃくれないか」

ワン！と元気よく吠える犬を指さしベンにジェスチャーで来いと呼ぶ。

君のこといっとう好きガタ、と音がしてライトの意識がゆっくりと浮上する。
重たい瞼を上げて辺りを見渡すと出かける支度をしていたらしいベンが目に入る。

「ライトさん？起こしてしまったか？」

もそりと上半身を起こしたライトに気づいたベンが慌てた様子でこちらに向かってくる。

「うるさくしてしまって申し訳ない、実はさっき連絡があって至急会社に行かなくちゃ行けなくなってしまったんだ」

今日は休みだから二人で一緒にゆっくりしようと昨日言っていたからか申し訳なさそうにそう言う。
ぺしょ、と垂れてる耳に手を伸ばす。

「仕事なんだろ？構わんさ、気をつけてな」

ぽふぽふと撫でてから離すとベンが名残惜しそうに目で追っていく。

「本当にすまない…この埋め合わせは必ずする」

会いに来ちゃったノックノックの通知音が鳴りスマホを見るとベンからのメッセージが入っていた。
内容を確認すると数日後の逢瀬の約束の取り付けだった。

「なぁ大将この日なんだが休みを貰っても大丈夫か？」

「ん？ああその日なら問題ないぜ！その前日なら難しかったかもだが」

近くにいたシーザーに伺えばそう返ってくる。前日に何かあるのだろうか？首を傾げるライトにシーザーが答える。

「バレンタインだよ、ルーシーはイベントがあるとか言って騒いでたし俺様もちょっと、その…買い物に行こうかなと……」

その言葉になるほど、と納得する。
バレンタイン、今まであまり興味がなかったため存在を忘れていた。
確かにバレンタインとなればシーザー好みの可愛いアイテムも増える。

にゃん。ライトとのデートの日、少し約束の時間に合わせるには早い時間だがまぁ待てばいいかとベンは家を後にした。

「ライトさんはいないのか…？」

待ち合わせ場所に近づくにつれ嗅ぎなれたライトの匂いに気づき歩く速度を速めて目的地に到着してみればライトの姿はなかった。
まだ待ち合わせ時間より30分ほど早いため居ないこと自体はおかしくない。ただ確かにライトの匂いがするのだ。
この付近にいるのは間違いない。
そう判断し、ベンは周囲を探索する。

と街中の隅、小さな公園のベンチに座っているライトが居た。

近づくと数匹の猫に囲まれ猫じゃらしを振っている。

その猫じゃらしに向かって1匹の猫が飛びかかるがすい、と器用に動かし猫じゃらしが逃げる。それを幾度と繰り返し頃合いを見て猫に捕まってやる。

カミサマ　ある日、漣が神になった。
　神なんて、信じてこなかったもんだから、彼が何を言っているのかわからない。
　手の中のスズメを生き返らせたからと言って、全知全能になったとは限らないのに。
「……神、って、何するんだ」
「……イノチに、さわれる」
　スズメは軽やかに、彼の手の中から飛び立った。公園の隅で潰れていたそれをひょいと彼が拾い上げた時に、俺は咄嗟に「菌がたくさんいるかもしれないぞ」と言ってしまったのだが、そんなことはとても些末であるように感じた。
「リンネテンセーって信じるかよ、チビ」
　アイツは黄金色の目をぎょろりとこちらに向け、俺はその視線から動けなくなった。輪廻転生についてなんて、今まで考えたこともない。