年に一度のお客様12月25日、午前1時58分。

「皆さん、今日もありがとうございました」
「ああ、ウララギもお疲れ様……です」
「今日のライブもちょー楽しかったね！」
「また来るよ。おやすみ、ウララギ」

BAR【夜風】で行われたクリスマスライブも無事に終わり、ウララギはリカオ達を店の外にまで出て見送っていた。
3人が角を曲がり、その姿が見えなくなるまで確認すると、ウララギはふう、と満足そうに息を吐いた。
出入口のドアに掛けられていた看板をOPENからCLOSEへとひっくり返し、明日の仕込みのために店内へ戻ろうとしたウララギだったが、背後に近づいて来た足音を聞いて動きを止める。
足音の方向へ顔を向ければ、そこには老ミューモンが一人、立っていた。
「すまない、もう店じまいだったかね」
真っ白い髭をたっぷりと蓄えた、恰幅の良い老ミューモンが、申し訳なさそうに尋ねる。
「いいえ、大丈夫ですよ。いらっしゃいませ」
看板はCLOSEにしたまま、ウララギはにこやかに、この夜だけの特別なお客様を店内に招き入れた。

【夜風】の店内に招かれた老ミューモンは、その大きな体でカウンターのスツールにどっしりと座る。
「今年もお仕事、お疲れ様でした」
厨房へ入ったウララギが、バーカウンター越しに温かいおしぼりを差し出すと、老ミューモンは嬉しそうにそれを受け取る。
おしぼりを渡す一瞬、ウララギの手に触れたその指先はすっかり冷えきっていた。
「毎年、仕事の後にここへ来るがすっかり楽しみになってるよ」
おしぼりで手を包み込み、その温かさにほっとしたような表情になりながら、老ミューモンは話す。
「ありがとうございます。今夜もいつもので、よろしいですか？」
「ああ、いつも通り、一杯だけ暖かい飲み物を頼むよ。ノンアルコールでね」
この後はまた運転して家に帰らないといけないから、と話す老ミューモンに、ウララギは心得ていると頷いて、テキパキと動き出す。

やがてウララギが掻き混ぜる小さな鍋から、芳しい香りが立ち上り始める。
その香りを嗅いだ老ミューモンが、待ちきれないと言いたげにそわそわするのを見て、ウララギの口元にもつい笑みが浮かんでしまう。
「お待たせしました」
ウララギが大きめのマグカップをカウンターに置く。
その中には、シナモンや生姜等のスパイスを効かせたホットココアが、たっぷりと入っていた。
老ミューモンはカップを両手で掴むと、ふうふうと息を吹き掛けながら慎重に口を付ける。
「ああ……」
ゆっくりと一口飲んで、老ミューモンは感じ入ったように大きく息を吐いた。
リラックスした表情で、口元の髭が茶色く汚れるのも気にせずココアを堪能する。
そうしているうちに、ココアで体が暖まって来たのか、老ミューモンはしっかりと閉めていた厚手のコートのボタンを外しはじめる。
コートの下から、鮮やかな赤い衣装が顔を覗かせた。

「美味しかったよ、ごちそうさま」
最後の一口までしっかりと飲み干して、老ミューモンがマグカップを置く。
「ご満足いただけましたか？」
「ああ。これで頑張って家まで帰れるよ」
そう言うと老ミューモンは席を立ち、ココアの代金のサウンドルを懐から取り出すと、空になったカップの横に置く。
しかし、バーカウンターに置かれたそのサウンドルを、ウララギは指先ですいと押し返した。
「こちらはサービスになりますので、お代は結構です」
老ミューモンは首を振ってウララギにサウンドルを渡そうとするが、ウララギも笑顔のまま頑として受け取ろうとしない。
固辞しつづけるウララギに、ついに諦めた老ミューモンはサウンドルを自身の懐へと戻した。
「それなら、店じまいを遅くしてしまったお詫びも兼ねて、何かプレゼントをしたいんだが……あいにく全部配ってしまってね」
申し訳なさそうに話す老ミューモンに、ウララギは「お気持ちだけで充分です」と返すが、それでは彼の気が済まないのだろう。
老ミューモンは必死になって、懐や服のポケットを探り出す。
「何かないか……と、これは……」
赤いズボンの内ポケットから、キラキラと輝く金色のリボンが取り出された。
「こりゃ、プレゼントのラッピングで余ったヤツだな」
「でしたら、そちらを頂けますか？」
リボンをしげしげと眺めてから、またポケットへしまおうとする老ミューモンをウララギが止める。
「こんなのでいいのかね？」
「はい、リボンはよく使うので」
そう言ってウララギは、今も髪を結っているリボンを見せる。
老ミューモンは手にしたリボンとウララギの髪を交互に眺め、それならと頷く。
「ありがとうございます。大切にします」
差し出されたリボンを、ウララギは大切そうに両手で受けとった。
ウララギへのプレゼントも一応は終えた老ミューモンは、口元の茶色くなった髭をおしぼりでぬぐい、コートのボタンを閉めて帰り支度を始める。
ウララギはバーカウンターを出て、本日最後のお客様を店の外まで見送る。
「来年もまた来るよ。できれば、営業時間内に」
「またのお越しをお待ちしております」
深々と礼をするウララギに頷いて、老ミューモンは先ほどリカオ達が帰って行った方向とは逆の、路地裏のさらに奥へと消えていく。
やがて、老ミューモンが去った方向から、シャンシャンと澄んだ鈴の音が響いてくるのをウララギは聴いた。


その翌日。
いつも通りに営業を始めた【夜風】に、今夜もリカオ達が来店する。
「あれ？　ウララギちん、それ新しいリボン？」
カウンターでウララギからカクテルを受けとったジャロップが、ウララギの髪を結っている金色のリボンに目ざとく気づく。
「ええ。サンタクロースさんからのプレゼントです」
ウララギはリボンに軽く触れて、嬉しそうに微笑んだ。