週末、早朝。
シャッという音と共に開けられたカーテン。眩しい日差しに思わず眉を顰める。
「おはよう。いい朝日だぞ」
何時だよ、まだ早いだろ、くそ……。

昨日の夜は遅かった。というか帰った時にはもう日付が変わっていた。就寝9時半の恋人はすでに熟睡。
俺はもう、限界だった……仕事の疲れだ。チャットツールの未読が増えていく。返信しているそばから新着メッセージが届き、オンライン会議のウィンドウが気がつけばいくつも開きっぱなし。その中の小さい画面に映った自分の顔はゾンビかって言うくらい酷い。
プライベートもストレスフル。実家から連絡が来て何事かと思えば「早く孫の顔見たい」圧。恋人の、週末どっかいく？という無言のお出かけ期待顔も、今の俺にとってはちょっとしんどい。さらには妹の既読無視。

蛇　崩れた壁の隙間から、月明かりが漏れていた。冴え冴えとした光は、瓦礫の輪郭をくっきりと浮かび上がらせている。
フライは慎重に歩みを進めた。
冷たい光の中に人影を見つけて、息を潜める。身を低くして警戒したが、その影はよく知る男のそれだった。
人影は足音に気付き、フライ君、と低い声で名を呼んだ。

「隊長」
「無事だったか」
「はい。隊長も？」
「当然だ。ここに追手はいない。だが音は立てるな」
「レヴァンドロフスキは？」
「まだ来ていない」
「……そうですか」
「待つのは夜明けまでだ」

それだけ言うと、シュミットは壁に背中を預けて腕組みをし、目を閉じてしまった。もうこれ以上何も言うことはない、と示しているように。
フライは、少し離れた場所で、同じように壁に背を預けた。

剣を突き刺した瞬間、相手は俺を睨みつけたまま崩れ落ちた。
その目に映っていたのは苛烈なほどの嫌悪。異様なまでに強く輝いていた。
お前は必要な犠牲だ、とそいつを見下ろす。
何者でもないお前が、その死を持って神の為に意義ある存在になる。悪くない取引だろ、むしろ光栄に思え。

背後で、鋭く緊迫した声がする。

「フライ君、避けろ……！」

振り向くより先に、腹に衝撃を感じた。鋭い刃に肉を裂かれた感触。呼吸ができずに膝をついた。
脳の処理が追いつかない、何が起きた？　
マントが赤く染まっていく。どうやら俺の血らしい。
頭上から追撃の剣が振り降ろされる。避けきれず俺は息を呑む。
その瞬間、視界の端で影が動いた。
次の瞬間にはもう、敵兵の首に短剣を突き立てた彼がいる。

人間というのは、必ずしも予定していた通りの行動を取るとは限らない。
例えば、長らく自分の信念としてきたことに基づかない行動を選択することもあるし、何故そうしたのか自分でも不可解な行動をとったりすることもある。
人の心の動きというのは自分でも予測がつかない動きをする。それは生きている限り大なり小なり、よくあることだ。
駅で彼を見送った後、私の足が研究所に向かったのも、予定外のことだった。何故そんな行動をとったのか、自分でもはっきりとした理由など説明できない。ただ行ってみたいと感じてしまった、としか言いようがない。深夜の研究所など、誰もおらず建物内には入れないだろうと分かっているのに、私はそこへと向かった。

　K駅を出た我々は、パブでジョッキを掲げて乾杯した。
愛してやまない国産のビールを喉に流し込む。ウォッカもいいが、仕事終わりの一杯は、やはりビールがいい。いつも以上に美味いと感じる理由は、仕事を終えた後の解放感だけではないだろう。思いがけない時間を楽しんでいるからだ、彼と二人の時間を。
胸の高鳴りを抑えられない自分に、思わず笑ってしまいそうになる。
我ながら浮かれすぎだ。彼とは今日初めてあったばかりだというのに。だが彼とは運命的な出会いをしたのだから仕方ない……ほら、やはり私は浮かれている。冷静な第三者がいたら、私はさぞかし滑稽な存在に思えたことだろう。恋の始まりというのは、こんなものだったろうか。滑稽で馬鹿げていて楽しい。私は、浮かれた気分を隠しもせず彼に言った。

運命という言葉に、やはり信憑性はあるのだ。
神が引き合わせてくれたんだ。
彼と出会った時、そう思わずにはいられなかった。
それはさながら、恋愛映画のワンシーンのような美しい出会いだった。秋の日のことで、眩い夕日に照らされて私たちは出会った。
もし私たちが恋愛映画の登場人物だったなら、きっと恋に落ちていた。出会った瞬間に惹かれあって夢中になり、時にすれ違い時に衝突しながらも、どうしようもなく求めてしまう……私たちが恋愛映画の登場人物ならば、きっとそんな恋をしたに違いない。
だが私は髭を蓄えた若くない男だし、彼にしたって――私にとって彼はそれなりにいい男なのだが――世間一般的に見れば決して美青年と呼べるほどのルックスというわけでもない。そういう点では、私達は恋愛映画というよりアクション映画向きだ。