疑うらくは是れ銀河の九天より落つるかと　奇怪な法師陰陽師が播磨から出て来た、なんて話は顕光の耳にも入っていた。親しい官吏などいないので家司に教えてもらった。
　なんでも顔は天女のようで、鬼か何かのような体躯をしているらしい。「じゃあ鬼やろ」と顕光は思ったが、なんでも人を助け人に優しいらしい。「じゃあ優しい鬼やろ」と思った。家司には「んなワケないでしょうが」と言われた。特に興味が無かった。都を害さず、帝を害さず、彼の家を害さなければ内裏に鬼が出ようが構わない。
　老いさらばえてみっともない愚か者。顕光はそう思われ、そう思っていた。辣腕を振るう従兄弟の影に覆われて我が家は翳るばかり。顕光は従兄弟を憎しと思いつつも、頭の内で許容している。息子、娘等が生きるに困らずに済めば最悪それでも良かった。
　極論、同じ血であればどちらが豊かになろうと家名は変わらないのだから。

　労働意欲はあるので今日も元気に参内した。相変わらず集まりの悪い会議を済ませて、かったるい気持ちで顕光は庭を歩いていた。催事の日取りを決めねばな、娘の風邪避けに護符が欲しいな、等と物思いに耽りながら歩いていた。
　気付くと彼の足元に大きな影が差していた。「えっ？」と顔を上げれば綺麗な顔の化物が立っていた。化物は硬直する顕光を見て静かに礼をした。それで漸く「あ、此奴か」と我に帰った。
「お、驚いた……お前があれか、播磨から来た法師陰陽師か。いやぁ、噂に違わず背があるな」
　口からでまかせを交えつつ名を訊ねる。
「蘆屋道満と申します。藤原顕光殿」
　微笑めば釈迦仏の比丘尼も斯くやの美しさだった。「おおー」とつい顕光は声を上げてしまう。二人は少し立ち話をして、その日は別れた。


　聞いて回れば道満の噂は案外良いものが多く、実際に話せば頭の良さが伺えた。顕光は素直に「凄いな」と褒めるのだが、道満は謙遜する。拒むと言い換えても良い程に。
「そうかそうか。道満法師、私なんぞに褒められるのはそうも不服か」
　そう揶揄えば道満は狼狽えて必死に首を横に振る。この辺りで、顕光はこの法師陰陽師の為人を把握した。
　道満は愚かなまでに素直で飼いやすい。首に綱を付けるのは随分容易いことだろう。彼は道満をそう評価する。それから懸念が浮かんでくる。従兄弟の子飼いに最優を誇る陰陽師がいる。まさかとは思うが、それが御し切れなかった時のための予備はいるだろう。道満は恐らく死ぬだろうが晴明も無事では済まないだろう。何かあった時のために対抗出来る手段は準備しておきたい。
　宮仕の老爺はそう考えた。
「そうだ、道満法師よ。護符をくれまいか？　病避けの護符などあると良いのだが」
　顕光の依頼に道満は「拙僧で良ければ」と頷きつつも不可解そうな顔をする。
「何故拙僧に？　陰陽寮の方々には優秀な方がいらっしゃるでしょうに。それこそ晴明殿に」
「安倍晴明なぁ……確かに優秀だ。寸分の狂い無く私の欲しいものを寄越すだろう」
「でしたら」
「ただな、目の前で手を叩いて『はい出来ました』と渡されると『本当に効くのか？』と疑ってしまうものよ」
　「このような心持ちでは効くものも効くまい」と顕光は言う。確かにと道満は頷く。どれだけ完璧な道具でも、使う側に左右されることはある。
「お前はあれこれ質問して、提案して、手間を掛けてくれるだろう？　そうすると頼んだ側も安心するのだ」
「成る程」
「というわけで、頼むぞ道満法師。安倍晴明では出来ぬ仕事だ」
　顕光の言葉に得心して道満は改めて引き受けた。そんな法師を見て「本当に容易いな」と右大臣は思った。