あの頃のかがやきと未来青く若い春を眩しく思う。
あの頃確かに輝いていた夏を思い出させる眩しさに目を細めた。
かつて自分たちが歩んだ道に似ていて非なるもの。
「どうかしたか？」
あの頃から、いやそれよりもずっと前から変わらない己の相方が隣に並んで声をかけてきた。
「んー、なんや懐かしいなって。一生懸命な彼らが」
「……なるほどな」
曖昧な言葉でも彼は正しく意味を理解する。理解するより先に思考を揃えられるだけかもしれないが。
目の前のステージで音を重ねる彼らのオーケストラは自分が想像もできない領域まで羽ばたくのかもしれない。
「まだまだひな鳥だがな」
「また、そないな事言うて」
くすくすと笑えば隣の彼が楽し気に口角をあげた。
「色々と騒動になっていたが、俺の目に狂いはなかったな」

去る先達を待つ満開の桜の中に、男が二人うずくまっている。太い枝を選んで座り、木の下を通る道をじっと睨んでいる。誰かが通るのを待っているらしい。
一方は片膝を立て、もう一方はぶらぶらと両足を垂らして、並んで座っている。
時折、一人の男の目が涙でうるみそうになると、片割れが頬にちゅうと吸い付く。真新しい緑の衣が桜の中で戯れる様は、羽繕いする二羽のめじろを思わせる。

花あかり～後編～「…んっ。」

朝日奈の柔らかい唇の感触。
竜崎は、目を見開き戸惑いを隠せなかった。
いつも率先して驚かせるのは、慣れたつもりだった。
そして、諫めるのは竜崎。
情事にまで先手を取られて…