ハンカゲ馴れ初め話「はあ…………」
息を吐いては右へふらふら。
「すぅ〜…………」
息を吸っては左へふらふら。
かれこれ15分近くはそんな調子で玄関口をウロウロさまよっているイッテツに、ヒスイはばしんとグーパンチを入れた。クロガネも呆れているのかその場に伏せながらわふ、と一声あげた。
「イテッ」
「いつまでそうしてるニャ！昼時を逃すどころか日が暮れるニャよ！」
「うグッ、いや、うーん……それはそうなんですかその、心の準備とか……」
「どうせアレコレ考えてても本人前にしたらパニクってトチるんにゃから準備にはな〜んの意味もニャいとおもうニャ。」
「……そこまで言わなくてもよくないですか？」
困ったようにアタマを掻きながらへらりと笑う人懐っこい青年……イッテツは、手に握りこまれた紙を広げた。カムラ名物うさ団子を振る舞う茶屋の娘にしてイッテツの心強い味方でもあるヨモギから、2人で食べに来るとうさ団子がいっそうお安くなるというクーポン券をもらったのだ。これをデートの口実にしてね！……とドッカンキツ大福のように弾ける笑みでもって持たされた大切な紙。……を、懐へ戻し、また取り出して、広げて見て懐へ戻しを落ち着きなく繰り返し、ルームサービスとヒスイ、クロガネがシャボン玉で仲良く遊び出した頃ようやく両頬を叩いた。

マイクＶＳシャドウマイク(の導入)雲ひとつない青空の下、太陽に照らされたビルがさながらダイヤモンドのように輝いている。ナインボルトは駆け足で親友のエイティーンボルトの待つ公園へ向かった。
そのときだ。
「ぅわっ！」
背後からどんと突き飛ばされ、ナインボルトは大きく体勢を崩した。小脇に抱えていた自慢のスケボーががらがらと音を立てて転がる。コンクリートに強かに体を打ち付けたナインボルトはヘルメットを被り直し、怒鳴りながら振り返った。
「イテテ……もう！何すん、……えっ？！」

座り込んだまま呆然としてしまった。そこに立っていたのがよく見知った人物……いやロボットだったからだ。

「ケケケケ……」
「マ、マイク……！？」
マイクは転がったスケボーに乱暴に足をかけるとナインボルトを見下ろした。

無題「……」
「…………」
「………………」
クライゴアは背後にぴっとりとついてまわる助手に内心ため息をついた。

ここ最近のクライゴアは、クリナという新しい……と言っても製造自体は己も忘れるほどの前なのだが……ロボットを迎え入れたためとても忙しかった。何しろ彼女は、長年放置された恨みつらみと帰ってこれた喜びでクリナ当人でも言語化できないような複雑な精神状態になっており、辛い記憶(データ)だけ消そうにも何重にもプロテクトが掛けられ、無理に消そうものなら良くてデータ破損、悪くて自我崩壊を引き起こす可能性がある状態だったのだ。そのためまずはクリナと今までの時間を取り戻すように、カウンセリングやメンタルケアも兼ねてたくさん触れ合い、話し合う必要があった。それに室内用のロボットである彼女を野外放置していたため内外問わず体の節々にガタが来ており、1日2日ではとても修理しきれないような状態であったため、ここ2、3ヶ月はつきっきりで世話を焼いていたのだった。ペニーにも時折手伝ってもらい、なんとか体の方の整備が完全に整った頃、ペニーにクリナをぜひ女子会……それも1泊2日の小旅行……に連れていきたいと申し出られたときは面食らったが、いつまでも自分ひとりと対話するより多種多様な人間と接した方が情緒が育まれるだろう、とクライゴアは何かあったらすぐ連絡することを条件にその申し出を受け入れた。

「やったぁーーー！」
「イッ！？」
深夜の静けさを切り裂くような大きな歓声をあげながら整備室のドアから飛び出してきたクライゴアは、そのまま部屋の前を巡回していたマイクに抱きついた。
「おおマイク聞いてくれ、やっと完成したのだよ！物質転換機というのだがこれは座標さえ指定すればあらゆる物質を好きな所へ送れる装置でこれさえあればゆくゆくは」
「そ、ソウデスカ、とりあえず寝てクダサイ」
マイクはクライゴアの言葉を遮りながら苦笑いを浮かべた。
クライゴアは時折、より深く集中するためにワリオたちはもちろん、ペニーやクリナ、助手であるマイクまで閉め出して研究に没頭することがある。こういうときのクライゴアは飲み食いはおろか風呂も疎かにしており、睡眠さえちゃんと取っているのか怪しい。

無題1番忙しいランチの時間帯を過ぎ、人のいなくなった店内で私は軽く伸びをした。慌ただしかった店内は、先程の喧騒が嘘のように穏やかな時間が流れている。空いた棚へ商品を補充し直しながら鼻歌を歌っていると、バロロロ、と店の外からバイクとも車とも違う不思議なエンジン音が轟いた。
「……あ、」
音は店の前で止まった。多分、いつもの常連さんだろう。
「いらっしゃいませ！」
「……ドモ。」
カランコロンと来客を報せるベルの音と共に現れたのは、やはり予想通りこのパン屋の常連客……マイクくんだ。恐らくこの街で知らない人は居ないだろうと思われる、自称天才科学者……Dr.クライゴアが作ったロボットである彼は、時折こうして内陸にふらっと訪れては買い物をして帰っていく。最初は私含めてみんな面食らっていたが、いつしか彼が街に現れて買い物をしていくことはすっかりダイヤモンドシティに溢れる日常の一部になっていた。