飴と罠(自然に、自然に…にやけないように…)
そう心の中で唱えて自分の顔を両手で挟む。ふーっと息を吐いてから目の前のインターフォンを押した。軽快な音がして一瞬間が開き、直ぐに返答が来る。
『今開けるから待って』
何度も聞いた優しい声だ。「はーい」と短く返事をしてからはたと自分がにやけてしまっている事に気付く。駄目だ、上手く嬉しさを隠しきれない。
鍵の回る金属音がしてドアノブが下がる。
「いらっしゃい、どうぞ、上がって」
白のTシャツに黒のクロップドパンツというラフな出で立ちの彼は優しく目を細めて笑うと中に招き入れる。
「お邪魔します」
相変わらずの美しい容姿に気圧されそうになりながらなんとかそう絞り出すと後に続いて中に入る。ふわりと彼の甘い香りが鼻腔をつく。

潔世一の幼馴染み。240。
俺達のいる第伍号棟では、一番に強いというしるしだ。
その数字を左腕につけて、俺に気づき、笑いかけてくる、苗字名前が。

　　　　
その脇に見えたのは、たぶんチームメイトの奴らだと思う。白髪の大男が名前の腕を引っ張って、「名前…玲王に怒られる、」と言っているのを聞いた。
サッカーを始めたのはほぼ同時期だったし、なんなら俺がやってたから名前もつられて始めたのに、いつの間にか知らない人になったみたいな違和感を覚える。
俺は学校のサッカー部に入ってたけど、名前は中学からスカウトされて、有名なサッカークラブに入ってたから、ちゃんと顔を合わせたのは久しぶりだった。

身長も気付いたら抜かれてたし、髪は金髪に染められてたし、俺の記憶止まりの名前は大きく塗り替えられていった。

灯火に闇ジリッとライターの擦れる音が鳴り、薄暗い闇の中で男の顔を映し出す。煙草に火をつけると直ぐにライターの火は消えて煙草の火種だけがぼんやりとその赤を灯す。ふーっと吐き出した息に乗って紫煙があたりに漂って視界を歪ませる。
1面の大きなガラス窓の奥に広がる夜景の光に照らされて男のよく通った鼻梁がかたどられる。
私は情事を終えた後の気怠さの残る体をうつ伏せの格好で高級そうなベッドに預け、男の横顔の輪郭をなぞる様に眺める。
この男とは体だけで繋がっている。男が私に本気になる事はないと断言されているし、もし私が本気になったらこの関係は終わる。だが憎らしいほど好みの顔のこの男は初めから私の想い人だ。この男はただセックスの相手が欲しかっただけで、たまたまそこに私が居合わせただけだ。体だけの繋がりでもいい。どんなに苦しくても血反吐を吐きそうでも私はこの関係を選んだのだ。

涙どれくらい寝ていたのか薄く目を開ける。
薄いカーテン、のっぺらぼうな天井、硬いベッド。
あぁ、私は倒れたのか。
記憶を辿ると視界がぐにゃりと曲がった景色にたどり着き、ここが病院だと知る。
ふと隣に目をやると誰かが座っている。
「…たける？」
白衣姿の端正な顔の男がはっと目を小さく見開いてこちらを見た。
頬に涙の跡がある。
「ここ、健の病院だったんだね、ごめんね。」
まだ力が入らずに少し小さく震える手を伸ばしてそっと彼の頬に触れる。
それを覆うように彼の手が重なり、またポツリと涙が落ちた。
「無理しないでって言ったでしょ。」
コツンと優しく額同士がぶつかる。
「ごめんね、心配させて。で、でも今回はそんなに疲れてなかったんだよ、だから…」

士道龍聖のストッパー。試合終了のホイッスルが鳴り響く。4ー2。Uー20代表戦練習試合は、糸師冴の率いるチームの勝利で幕を閉じた。
盤石とはまさにこのこと。冴は士道を獲得し、チームとして更なる飛躍を遂げていた。


整列に一足早く並ぼうと動く。すると、独り言かのような音量でなにか聞こえてきた。「……クッソ、卑怯だろ。こんなバケモンと戦んなきゃなんねぇとか………」
冴は聞き流そうとそのまま足を止めない。すると、バキッ、と何かを殴るような音が鼓膜をつんざいた。

「あァー なんか言ったかよ、聞こえねぇなぁ♡」
「…士道」
冴は大きく顔を歪めた。威圧がかかる雰囲気に、士道は手当たり次第に相手チームの選手を殴ろうとかかる。

後先考えねぇ、快楽バカが…。心の中で口汚く罵った冴は「おい」と士道を牽制しようとした。 その時聞こえた声がなかったら、冴は士道を半殺しくらいにはしていただろうか。