陰陽師パロ　後日談その②　秋めいてきたある日、楓の木の下に座りながら、私はポツリと言った。
「もしもさ、私が他の術者に惚れたら、信房はそっちに行かせてくれるのかな」
「……なんだそれ」
　近くにいた笹貫が、呆れたように肩を揺らす。
「そもそも、他の術者のところになんか行けないだろ？人に見紛うほどのレベルで顕現を保ってくれるのは、信房だけだと思うけど」
「それは分かってるよ」
　思わず、眉を寄せた。笹貫のことは嫌いではないが、しれっと信房のことをよく分かっている感を出すところは気に入らない。

　その昔、八重桜に取り憑いていた私は、正直それなりに悪さをしていた。生前陰陽師だったこともあり、霊力だけはあったのだ。それこそ、怨霊と噂されるくらいには人間の恨みを買ってきた。

現代陰陽師パロ　7.5　その夜、古備前の屋敷の客間には、久しぶりに兄妹が揃っていた。
　重厚な机の向こうに並ぶのは、長兄の鶯丸、次兄の大包平、そして四男の八丁。
　対するは、末っ子の唯子と笹貫、そして三男の信房だ。三人の兄を前にしても怯まぬ唯子に比して、信房と笹貫は何とも言えず気まずげな顔をしている。
「さて。妙なことになったな」
　湯呑を傾けながら、鶯丸が静かに笑った。
「久しぶりに顔を見たと思ったら、唯子の式神になったとは。兄と妹に挟まれるなんて、お前は両手に花だな、笹貫」
「たはは……いやホント、なんて言えばいいか……」
「鶯兄様。笹貫は唯子の式神ですよ。信兄様と取り合っているわけではありません」
「ほぉ。自信たっぷりだな」
「当然です。笹貫は私を選んだのですから」

現代陰陽師パロ⑦7.一幕


　辿り着いたのは、陰陽寮の敷地の隅にある藤の木の下だった。
　何かがいる。
　黒い靄だ。大木の根元に、うずくまるように靄が広がっている。妖の類いにしか見えないそれを指差し、依里さんは言った。
「この式神から、あなた達と同じ気配がする」
「……し……式神……？　これが……？」
　男、どころか人の形にすら見えないのは、信房との繋がりが切れかかっているせいなのだろう。結界が強まっているこの敷地内で、術者からの力の供給なくして霊が形を保つのは困難なはずだ。
「……信房」
　私は、そっと傍らを仰ぎ見た。信房は答えずに、じっと靄を見つめている。やがて彼は静かに歩き出し、靄の前で片膝をついた。
「……昔、鬼の襲来があったんだ」

現代陰陽師パロ⑥6.八重桜


「キミ、人間じゃないね。──古備前信房の式神だろう」
　そう言われた瞬間、身体が石のように強張った。顔から血の気が引いていく。平衡感覚が無くなって、くらりと世界が歪んだ気がする。
　屈めていた姿勢を戻し、後家兼光は、顎に手を添えて興味深げに目を細めた。
「それにしても、ここまで人と同じに見せるとはすごい術だよね。ボクも初見では分からなかったよ。まあ、違和感はあったけれどね。小竜景光も同じ匂いがしたって言ってたから、一応、なんとなく察しはついて──」
　その時だった。突然、ぶつりと何かが切れるような音がする。
　そうして強い力で手首を掴まれ、思い切り引き寄せられた
「──随分だな」
　信房が、私を庇うように立っていた。

現代陰陽師パロ⑤5.判明


　戻ってきた。けれど、それだけでは駄目だった。

「……たはは、参ったな」
　自分の体が、光を帯びている。
　烈しさはない。寿命を燃やす螢のように、頼りない光だ。
　急がねばならなかった。さもなくば、存在の維持が危うい。
　ふいに、大きな影が視界に被さる。
「キミ、どうしたの」
　見上げると、赤髪の男が立っていた。
　空色の瞳と、確かに目が合う。なぜ、オレが見えるのか──聞くまでもなく納得した。
「ああ……式神か」
　仲間だと、一瞬思った。けれど今の状態では、そう名乗る資格があるのか疑わしくて、思わず乾いた笑みが漏れる。
　赤髪の男は、整った眉根をぐっと寄せた。
「……現し世との縁が途切れかけてる。キミの術者は？」

現代陰陽師パロ④4. 相棒


「それじゃあ、次の波に乗ろうか」
　信房の声は、冒険を前にした子どものように弾んでいる。
「なんだか、謎解きに興じるホームズみたいですね。信房様」
「お、それじゃきみが俺のワトソンくん？」
「……なんでもいいけど、大包平様に叱られる前に戻りましょう」
「あはは、了解。それじゃあいっくぞ〜、ゴ〜ゴ〜ゴ〜！」

　──こうして、中庭を抜ける信房に付き従った私は、漏剋部門の棟へ辿り着いた。

　耳を澄ませば、規則正しい水音がぽとり、ぽとりと響いている。爽やかな涼風が吹き渡るなか、紙の束を抱える事務官や式神たちが、忙しげに行き交っていた。

　この国の時刻を定めているのは、漏剋棟に据えられた、大きな水時計である。

　これを日夜休みなく記録し、寸分の乱れもなく保つのが、漏剋部門の肝要な役目だった。

現代陰陽師パロ③3.きみの香り


　長い回廊を抜けて辿り着いたのは、本来の陰陽棟に比べればひとまわりもふたまわりも小さな仮の棟だった。

　陰陽部門は陰陽寮の中でも最も古い歴史を誇るが、その分だけ庁舎の老朽化も進み、改修はもはや常態化している。
　先月からの工事は一際大掛かりで、術者や事務官たちはこの仮棟へと移されていた。

　見るからに急ごしらえの仕様だ。
　削り出したばかりの木材の匂いが鼻を刺し、生乾きの漆の板壁に霊符が幾重にも貼られていた。
　堂々たる正門を備えた本棟の厳かさとは似ても似つかないこの粗雑さが、却って人を拒むような異質な雰囲気を醸し出している。

　そんな棟の入り口で、私はしばし、言葉を失って立ちつくしていた。

「──謁見は認められないって、どうして……？」

現代陰陽師パロ②2.式神の男


　陰陽寮の四部門には、それぞれ最高責任者として『博士』の位が置かれている。

　例えば、私が所属する暦部門の博士は大包平様だ。暦は古来より古備前派の陰陽師が統率してきた部門であり、その博士の任もまた、代々当主が受け継いでいる。
　陰陽師にとって、血脈は避けようのない宿命である。

　ゆえに暦ばかりでなく、漏剋には粟田口派、天文には青江派、そして陰陽には三池派と、それぞれに由緒ある名家が博士の位を継いできた。

　私は、前を歩く信房の背を、そっと見つめた。
　墨を流したような深い黒の狩衣は、古備前の血を継ぐ者にのみ許された衣装だ。
　その肩にかかる重責は、私のようなしがない術者の想像をはるかに超えている。

現代陰陽師パロ①1.螢惑星


　闇が深まる。
　その闇に、無数の星々が穿たれている。
　一つひとつの光が、天の裂け目から覗く神々の眼差しのように、冷ややかに地上を射抜いていた。
　その視線を一身に浴びて、一つの影が、小高い丘の上に立っている。夜に溶け込むような黒い装束に、月光色の刺繍が施された腕章を纏う少女だ。恐れも躊躇いもない瞳が、ただ真っ直ぐに夜空を仰いでいる。
「──主。風邪を引いてしまうよ」
　その背に、静かに声が掛けられた。
　切り揃えた黒髪を揺らし、蒼い星を封じ込めたような瞳の男が、そっと彼女の肩を抱く。
　だが、主と呼ばれた少女は動かない。
　虫さえも息を潜める静けさの中、ぬるい熱を孕んだ風が流れる。
「螢惑星の動きがおかしい」