死にたいと思うわけではない。軽く死ねるような立場でないことも理解している。けれど、旅の途中でいつか死んでしまってもおかしくない。そんなことをよく考えるのだと打ち明けたら、アイメリクさんは凄く複雑な表情で私に手を伸ばした。
「死なないでくれと託すのも、また重荷となるのだろうか」
「……そんな顔しないでください。まだ死ぬつもりはありませんから」
最期に使命を見出した人が。救けてくれた人が。その立場が私に回ってくることもあるかもしれない。ただ、それだけのことだ。
「仮に、もしも君が。その身を投げ出して世界を救うというのなら、止めるべきではないのかもしれない。……だが一人の人間として、大切なものを喪いたくない。私にこのようなことを言う資格などないと分かっている」
それでも、と続けたアイメリクさんに、私はいつの間にか強く抱きしめられていた。その腕がほんの僅かに震えているようにも感じた。
「君を死なせたくないんだ、ハツナ」
「…………ありがとう」
我ながら狡い返事だ。とはいえ、確約できるものでもない。死にたくないと思える時期はとうの昔に過ぎ去ってしまった。全く怖くないわけではない。けれどそこで終わるのならば、きっとそういう宿命なのだろう。
少なくとも今の私は生きている。その事実だけは伝えたくて、彼の背中に腕を回し、いつもより少しだけ力を込めた。