金欠①
「……ガルドが無い」
　ぼそり、と誰かが呟いた。
　ベルベットは俯きがちだった顔を上げる。誰だ、そんなわかりきったことを言ったのは。
　残念ながら、旅というのはあらゆる意味でお金がかかる。突然始まったベルベットたちの旅は、当然持ち合わせなどほとんどない。
　──故に、いつもギリギリである。
「……ロクロウ。今ガルドのことを言ったのは、アンタ？」
　ギロリ、と音が出そうなほど強く睨みつければ、ロクロウは両手を上げて降参のポーズをする。
「悪い悪い。だが、金がないのは事実だろう？　なぁ、ライフィセット」
「……お金、ない」
　話を振られたライフィセットは、表情を変えずにぽそりと呟き頷いた。
「……」
　事実は事実であり、それ以上でもそれ以下でもない。ベルベットははぁあ、と大きなため息をはくと、さてどうしたものかと考えを巡らせる。
　不幸中の幸い（？）、旅を共にする仲間の中に、純粋な人間はいない。眠りが必須ではないというのは、大きなメリットだろう。
「仕方ないわね。今夜は野宿するわよ」
　ベルベットの言葉に、二人は否定することなく頷いた。

　　芽生え①
「……」
　初めて出会ったとき、その瞳はぼんやりと空を見つめ、焦点が合っていなかった。
　ライフィセット──そう呼んでしまったのは、無意識のうちに彼とラフィを重ねてしまったのだろうか？
　ベルベットはじっと命令を待つライフィセットを盗み見て、人知れず嘆息する。
「……ため息」
　するとそれに気が付いたライフィセットが、空色の瞳をこちらに向けた。無遠慮な双眸に見つめられて、見透かされているようで居心地が悪い。
「……なんでもないわ。今日はもう休みなさい」
　思わず強めの口調で言うと、ライフィセットはこくりと頷いて横になった。

　　金欠②
「……ベルベット。あまり言いたくはないのですが、旅の資金が心許なくありませんか？」
　エレノアの言葉に、ベルベットはひくりと頬を引きつらせた。
「そうじゃそうじゃ〜〜！　儂の玉のようなお肌が、野宿続きでボロボロじゃよ〜〜！」
　マギルゥがそれに同意して大げさに崩れ落ちる。いつものこととはいえ、魔女の言動は相変わらずベルベットをイラつかせる。
「仕方ないでしょう。食材と武器で手一杯なんだから」
　いつの間にか大所帯になったベルベット一行は、旅を続けるだけでもそれなりにお金がかかる。それに加えて武器の調達となると、どうしても経費がかさんでしまう。どうやりくりしても減る一方の路銀は、いつでも火の車だ。
「──そうじゃ！　マギルゥ奇術団で巡業するのはどうじゃろう？　ぽっぽー、とな！」
　鳩の鳴き真似をしながらそんなことを言うマギルゥに、ベルベットはギロリと鋭い視線を向ける。
「イ・ヤ・よ！　やりたいなら、一人で勝手にやりなさい！」
　おお怖！　と仰け反るマギルゥを尻目に、ベルベットは深くなる眉間のシワを撫でた。