零敬酒の匂いと、退廃的なネオン、まとわりついてくる香水に、蓮巳敬人は眉を顰めた。店内は以前の店舗の居抜きだと聞いていたけれど、内装によってここまで変わるものだろうか。紫に彩られた空間で煽るウィスキーは、なんだか狐に化かされたような味がする。
「随分と顰めっ面をしておるのう、おにいさん？　こういうのは好きじゃないかえ？」
敬人のそんな表情などお構いなしに、隣に座った男は笑う。赤い瞳に、浮世離れした雰囲気を纏う男は、この店のキャストだという。手にしたワイングラスを揺らして、敬人を隣から覗き込んできた。
「……度し難い。好きだという方が少数だと思うが」
「随分と素直な子じゃのう？　好きな奴が一定数おるから、我輩たちも仕事ができているのじゃけど」

あんさんぶるエチエチバニーズ‼︎〜斎宮宗の場合〜はあ、と大きく息をついて頭からそれを取れば、少しだけ痛みが和らぐような気がした。控室は決して広い場所ではない。自分1人が溜息をつくためだけの時間は、褒められたものではないけれど、仕方ないと割り切るしかないだろう。
あと十分もたてば、またホールに出て行かなければならない。屈辱的なこの行為に斎宮宗はいつだって昔を思い出す。
ーー別に、昔とは全然状況は違うのだけれどね。
チョーカー同然のつけ襟を緩めて、宗はこめかみを抑えた。うさぎの耳を模したこれは、量販店で売っているような既製品ではなく、特注品だ。長時間の着用にも耐えられるという作りをしているけれど、それでも痛いものは痛い。
「……なんだって僕がこんなこと…くそ、衣装だけの手伝いじゃなかったのか…？」

タイムリミットがある大したことはない、と言っている癖に、先輩は仰々しくテーピングをしてきた。バスケ部でよくやっているから慣れているのだと、怪我をよくするから日常茶飯事なのだと、語らずとも指先が訴えている。
「だから言っただろう。入念な準備運動が大事だと。雪が降るくらいに寒いならなおさらだ」
「うう…だって今日は別にそういう予定じゃなかったじゃないですか…だから体もそういうテンションにならないっていうか……」
はああ、と大きくため息をついたところで、この人には何も伝わらない。丁寧にくじいた足をテーピングしながら、守沢先輩はいつもみたいに笑わなかった。馬鹿馬鹿しい声で笑いながら、高峯ぇ、とか叫ばれるのかと思ったけれど、思った以上に深刻に包帯を巻くから、俺も言い訳をするテンションではなくなってしまう。

イマジネーションイルミネーション「うふふ〜『めりぃくりすます』〜☆ こんばんは〜『りゅうせいたい』です…☆」
「深海殿！！　カメラこっちでござるよ！！！」
あはは、と笑い声と共に奏汰がいっぽ後ずさる。明後日の方向を向いていた彼を引っ張ってきて、5人が横並びになっているのをカメラで確認しながら、ピースを決めた。
「こらこら奏汰っ、ダメだぞぅ！　そんなところで1人だけ目立とうとしないでくれっ！」
「でもこれももうお馴染みになってきてないッスか？　さっきスタッフさんたちから『深海さん、立ち位置そこでいいんですか？』って言われてたッスよ？」
「時間もないから早く進行しない…？　俺、今日早く帰りたいんで…」
「オープニングから自由だなお前たち！！　そんなわけで皆さんこんばんわ！　我ら、5人揃って…」