愛に似たものとても暑かったことを覚えている。初夏というには、まだ少しばかり早い時期。だが、その日はやけに暑かった。
　高く青い空を見上げ、ふと脳裏を過る記憶。その記憶に蓋をするように視線を下げ、黒塗りの車の脇に立って待っている補助監督へと向ける。
「七海さん、お疲れ様です」
　今日の七海の任務へ同行する補助監督は、まだ若い経験の浅い補助監督だ。
　呪術師としてはまだ未熟な術師には、補助監督のサポートがより必要となる。そのため、ベテランの補助監督がそちらへ付くこともある。
　逆に七海は呪術師として、すでにそれなりに場数を踏んでいる。一級呪術師となり、危険性の高い任務以外は、サポートの補助監督は経験の浅い者で構わないと高専に話している。

29年目の127【こせん五七】五誕誕生日は嫌い。
俺の眼を見た母親は怯えていた。
父親はよくやったと母親を褒めた。
俺は生まれた時の記憶すら忘れられない程有能に出来ていた。
あー、生まれ落ちてしまった。
選ぶ選択肢も与えられないこの地獄に。

＊　＊　＊

「地獄なら地獄なりに楽しんではどうですか？コレどうぞ」

　目の前のひょろっこいヤツは言った。
　何言ってんだコイツ。なにそれ？ずっと食べたかった早朝から行列の出来るケーキ屋の限定ザッハトルテじゃん。真面目が初めて授業サボったって聞いたけど、まさかコレの為かよ、ウケる。

「ー？何？何の用？ケーキ？なんで？俺はみんなが開いてくれた誕生日パーティーを滅茶苦茶楽しんだけど？ナニ？パーティーの後お持ち帰りでもされたかったの？真面目な顔してムッツリか、七海」

無自覚な執愛の芽吹き「五条さん。私、ちょっと出かけてきます」


その言葉に、ソファーで報告書に目を通していた五条がバッと顔を上げて発言主を見遣った。


「は？ え、何、なんだって？」

「ですから、少し出かけてきますと」

「はぁあ 待て待て、何言ってんのお前、ダメっつーか無理に決まってんだろ！」


ローテーブルに報告書を放り投げ、大股で発言主である七海に歩み寄り、五条はちょっと怒ったように眦を吊り上げて見せる。
対する七海は、何がいけないのかと言った様子で五条を見上げていた。


「あのねぇ七海、お前、ついこの間ようやくベッドから起き上がれるようになったばかりなんだよ？ リハビリだってまだ始まったばかりだってのに、そんな状態の身体でドコ行くって？」

共犯「よっ、七海。お疲れさん」

「ああ、お疲れ様です、五条さん」


この日の授業を全て終え、五条は報告の為に訪れていた七海の元に顔を出した。
彼は京都に出張に出ていたので、戻るのは実に五日ぶりだ。


「どう、歌姫元気だった？」

「ええ、お元気そうでしたよ。それより五条さん、コレなんですが」

「ん？何？」


七海が自分に相談なんて珍しい。
そう思いつつ、彼の隣に腰を下ろしてその手元を覗き込む。


「えーと、何々…あれ？コレ、もう処理済の案件じゃない？」

「やはりそうですよね…一級以上の確認が必要な書類の中に混ざっていたんですが、」

「多分間違えたんじゃない？持ってきたの、誰？伊地知？」

「いえ、違いますけど」


緩く首を横に振る七海に、五条はテーブルの上に広げられていた茶菓子を手に取って頬張りながら笑う。