ゲーム　スカラマンガの指先が額に触れる。長く手入れされた爪先が、わずかに皮膚を掻き、鼻筋へと下りていくのを、ボンドは成す術なく受け入れた。抵抗は簡単だったが、ルールに縛られ拘束された今、彼はただ脇に落としたままの両手を握りしめ、間近に感じられる殺し屋の気配に耐える他なかった。
　いつもならば、ほんの一瞬たりとも耐えられない責め苦に、耐える男の姿が心地よかったのか、スカラマンガは、満足そうにため息をつく。
「気分はどうかな？」
「最悪だ」
　嫌悪感を隠そうとせずに答える唇に、いっそ噛みつきたい衝動を抑え、スカラマンガは指先でもって、ボンドの頬をなぞる。その威圧的な青い目は、凌辱者の様子を捉えたまま、決してそらされず、屈服もせず、殺気を宿して相手を見上げていた。今すぐにでも殺してやりたいと思いながら、定められたルールに縛られている。暗黙のそれを破り捨てれば、この絶海の孤島に秩序はなくなり、身を守る術もなくなるだろう。

夜襲　目が覚めると、目の前にカーヴァーがいた。
「どうなった？」
　そう問いかけた声は思ったよりも小さくて、酷くかすれていてうまく言葉になっていないような気がしたけれど、カーヴァーは正しく意味を聞き取り、安心したようにうなずいて見せた。
「追い払った。今のところは、静かだな」
「そうか」
　体中がひどく痛い。どうにか起き上がろうとしたところで、左脇に激痛が走った。ぐっと息を詰めて体を丸めると、すぐにカーヴァーが手を差し出した。
「また死に損なったな」
　服を着ていない左脇には不器用な手当の痕があった。きつく巻かれた布にはまだ赤い血が滲んでおり、じくじくと痛む。
　とっさのことだった。銃口を向けられた時にほとんど反射的に体が動いていた。自分でも驚くほどの瞬発力で、銃口とカーヴァーの間に身を投げたのだ。弾丸は、ギデオンの脇腹を掠めた。

寂しがり屋で泣き虫の　あなたって小さな子供みたいね。
　財布の中から金を取り出し、差し出したところで、ほとんど服を着ないままそれを受け取った女は、そう言った。
「子供？」
　指先でひったくるように金を持っていく女。脱ぎ散らかした服を両手に抱えて、着替えもせずに部屋を出て行く気なのか。でかいおっぱいとふくよかな腹、そのくせ尻は小さくて、体は最高だった。けれど、ベッドから見上げた顔に見覚えがなくて、ジュリアンは途方に来れた。
「寂しいなら、ママを探したほうがいいよ」
　女はそう言った。訛の強い英語をうまく聞き取れないくらい、頭が痛かった。酒を飲みすぎたんだという自覚はあったし、疲れた身体のまま馬鹿みたいに女の身体を抱いたから、腕も脚も腰もだるくて、右から入った言葉が左に抜けていく気がした。もうなんだかどうでも良くて、さっさと出ていけと手を振ると、女はため息をついて部屋を出ていった。

「他の肉が食べたい」
とある日の昼下がり——この霧と蒸気に包まれた薄暗いリバサイド・ディストリクトには温度上昇も日射量の増加もないが———薄汚れたテラス席に座る女がフォークで鶏肉をつつきながら言った。彼女の名はエステラ。ローズマリーとレモン汁、それと少しの胡椒が効いていて生臭さを感じさせないように仕上がっているこの料理に舌鼓を打っている。これは階級的にほぼ最下層にいる彼女にとっては贅沢品である。
「なぜだ」
彼女の問いに答えたのは、向かいに座っている額に大きな傷のある痩せ身の色黒長身男。彼の名はエィジ。PMC、クリベッジのコード7789、長期戦闘任務専門の腕利きの兵である。彼は何も頼まずに、ただ背筋を正してエステラが食べているのをじっと見ている。