DOS テド王(めっちゃ書きかけ)知らない宛先から見知った筆跡で綴られた手紙が届くと、一番最初に思うのは「相変わらず律儀だ」ということ。生まれ故郷を出る際『必ず手紙を書く』と言った所、『お前に割く時間があればペンを取る』と返ってきた。出した手紙には必ず返事が届くから、オレの仕える“王様”はそれなりにオレに時間を割く気があるらしい。
私立探偵として新天地に居を構えて以降、見たもの、聞いた事、知ったもの。そして、お互いの目的の為に必要な手がかりになりそうなこと。写真や少々のプレゼントを添えて、何度も手紙のやり取りをしてきた。今回の手紙は果たしてあいつにどんな風に映ったのか。自室の肘掛椅子に座って、届いたばかりの手紙を開く。窓の外は、既に暗い闇が落ちている。生まれ故郷の、光の差さない街のことを思い出させる景色だった。


──お前の無茶や無謀は、この目で散々見てきたつもりだ。前回の手紙でも、大立ち回りをして怪我を負ったと言っていなかったか。一体、いくつ傷を作れば気が済むんだ。お前が街を出る際、私に誓ったことを忘れたか──。

王は、随分とご立腹な様子だった。体が資本でやっている職業柄、傷を作ることはよくある話だ。それに、生まれ故郷──今はあいつが統べる街・ファンタスマゴリーに住んでいた時の方が、よっぽど命の危険と隣り合わせだったように思う。あいつが王として率いる組織だって、元々はそういう危険から身を守る為に作られたストリートチルドレンの集まりだった。今は『ダスクの騎士』なんて名の下街を統治する大組織になったものの、力を持たない人間は蹂躙され、奪われるばかり。オレ達が力を欲した結果、成り立った居場所のようなものだ。
王と名乗るあいつも、元々はスラム街の出。何の力も持たなかった子供の頃のオレが知識と戦い方を学び、あの暗闇の中でたったひとつ『この街にいつか光を灯す』という、無謀な大望を抱くきっかけになったのは、あいつとの出会いだった。腕っぷしではオレが一番で、知恵と戦略はあいつが一番。生きる為に必死だったあの頃から、随分遠くへ来た。だけど、根本は今でも変わっていない。街を出て、ここに来る時あいつに立てた誓いもそうだ。
「場所も、やり方も、これからは変わっていく。でもオレの望みは何一つ変わらない。外の世界で見たものを、知識を、ここに持ち帰る。そしていつか、この街を明るく照らしてみせる。──それから、おまえの騎士として、これからも生きていく。おまえがオレを呼んでくれたなら、世界中どこからだって駆けつけてみせる」
いつだったか、ふざけてあいつの前で膝を折ったことがある。『ダスクの騎士の王』を名乗った時だっただろうか。あれを思い出して、膝を折り、帽子を脱いで、右手を取って口付けた。視線を上げると、あいつはふと笑ってみせていた。ランプの光で陰影の付いた表情が、どうにも綺麗で目が離せなかったのを覚えている。
王は、オレの言葉にこう返した。
「ならば、お前が死ぬ時も私の傍にいろ。黙って消えることは私が許さない。最期だけはここに戻ってこい」