夏休みの課題【笹塚創】　今年も夏休みがやってきた。時間を気にすることなくライブの準備や曲作りができる絶好の機会。といっても授業をさぼりがちな笹塚にとっては、普段と生活はあまり変わらないともいえる。
　ひとつ違うのは、夏休み特有の課題があることくらいか。
「なぁ笹塚、夏休みの課題どうする？また今年もアレ、やるの？」
「ああ、まだ目標越えてないし。そのつもり」
　ラザルスの課題は世間一般から見るとちょっと変わっている。平たく言えば自由研究にあたるのだろうが、範囲や手段に制限はなく、もちろん学科や専攻にも関係ない。
──何かに挑戦し結果を残すこと──
　この曖昧な課題に対して、２年前の笹塚が定め、まだ達成できていない目標があるのだった。
「あとどれくらいだっけ？」
「去年より伸びてる気がする」
「マジか。タダでさえ無謀なのに伸びたらヤバいでしょ」
「ゆるくないのがいい」
「俺はもうちょっと考えるよ。じゃまた明日」
　笹塚と違って、仁科は毎年違う課題に取り組んでいるらしい。それはそれで考えるのが面倒なのに器用なものだ。

　課題の話が出たので、笹塚は忘れないうちに職員室へ向かうことにした。もじゃもじゃ髭がトレードマークの熊っぽい人影を探す。
「佐々木先生、いますか」
「お、笹塚。今年も来たか。お前が来ると夏だべ。ハハハ」
　大きな手でバンバンと背中を叩かれた。小柄な割に骨太で力が強く、咽そうになる。
「…お世話になります」
「今年こそ大会出る気になってくれたかい？」
「それはない」
「だよな、一応聞いてみただけだわ。したっけ、いつにする？」
　もう恒例となったやり取りも、１年の時は説明に手間取った挙句、むりやり陸上部に入部させられたのが懐かしい。何とか１週間で解放してもらえたのが不幸中の幸いだった。
　佐々木先生は陸上部の顧問だが授業の受け持ちはないので、特に笹塚と関わりのある教師ではないのだが、今年も課題に付き合ってくれるつもりらしい。２人でカレンダーとにらめっこしながら日程を調整する。
「目標は？」
「１８１」
「去年より増えてないかい」
「背が伸びた」
「わやだべさ」
　笹塚の課題というのは、走り高跳びの自己記録更新をすることだ。それも【自分の身長を飛ぶ】というのを最終目標に据えていた。去年の記録は１７９だったのであと１センチまで迫ったのだが、この年になってまだ背が伸びるとは流石に誤算だった。
「１８１飛んだらインハイも夢でないんだがなぁ」
「興味ない」
「だよなぁ。ま、けっぱれ」
　今年も笹塚の挑戦が始まる、夏のある日──。



＊ゆるくない＝容易でない
＊したっけ＝そうしたら
＊わや＝めちゃくちゃ
＊けっぱれ＝がんばれ