チャンピオン戦　四人目の四天王を倒し、チャンピオンが待つ部屋へと来た。目の前には銀髪の自分と同じ年齢の青年がいた。ここの地方のチャンピオンは二人いる、他の地方では大体一人で、ここも一人になるはずだった。だが、最終決戦で決着がつかず、特例として二人のチャンピオンが誕生したのだ。そう、目の前にいる青年はそのチャンピオンの一人。その青年は、自分が来ることはとっくに分かっていたのか、余裕そうな、でも人懐っこい笑顔で出迎えてくれた。
「おー！　来た来た！　いや久しぶりに挑戦者と戦えるの楽しみすぎたわ」
　そういえば、大抵追い返されてると聞いていた。そもそも、ここの地方の四天王もトレーナーとしてのレベルが他の地方よりも高く、自分も挑戦してやっとここまで来たのだ。
「ルールは聞いてるよな？」
　ここでのルール、チャンピオンが二人いるため、前半三匹、後半も三匹を選んで対戦するのだ。前半に選んだポケモンは、後半では選べない。回復の薬等の道具も個数が限定されている。だからだろう、その三匹を選ぶのが頭を使う。下手な選出にすると返り討ちに合うし、かと言って適切に選べたとしても、不利な状況をひっくり返すのがチャンピオンだ。
「俺はもう選び終わってるから」
　青年はゆっくりでいいからな、と笑って言う。自分は悩みに悩み、三匹を選び対峙する。
「お？　準備できたか？　なら軽く自己紹介！　オレの名前はダミア！　二人いるチャンピオンの一人。本気でぶつかるからな！」
　そう笑い、白髪の青年───チャンピオンの一人のダミアが勝負をしかけてきた。お互いモンスターボールを投げ、ポケモンを繰り出す。
「楽しいバトルにしようぜ！」
　ダミアの最初のポケモン───グラエナが技を繰り出しただけて分かった、やはりレベルが高い、と。よく育てられているし、なによりダミアとの信頼関係が強いのが伝わってくる。だけれど、自分だってポケモンとの信頼関係は強いと思っている。
　ダミアは楽しそうにバトルをしている、強者の余裕があるのかもしれないけれど、まるで初めてポケモンを貰ったあの時の気持ち、初めてポケモンバトルをした時のあの高揚感。これらの気持ちを体験してるかのように、楽しそうだった。純粋なポケモントレーナーなのだろう。
「やるじゃん！　手応えのあるバトル、お前も楽しいだろ！」
　お互いに二匹目のポケモンが倒れ、最後のポケモンを繰り出す。強い、やはり強い。けれど、負けたくない。自分がそう思うように、ダミアもそう思っているのだろう。笑っていたが、目は覚悟を決めたかのように見ていた。
「ウィンディ！　フレアドライブ！」
「ルカリオ！　はどうだん！」
　お互いの技がぶつかり、煙が巻き起こる。煙のせいでよく見えず、自分とダミアはじっと煙が引くのを待つ。煙が薄くなり、ポケモンの姿が見えてきた。そこには膝を地面につきながらも、じっと真っ直ぐ見ているルカリオと、地面に項垂れたウィンディが居た。
「戦闘終了！　ウィンディ戦闘不能！　勝者！　チャレンジャー！」
　審判が声を荒らげる。自分は駆け寄り、ルカリオを見る。ルカリオは自分を見ると、笑ったような気がした。
「お疲れ様ウィンディ。……負けたー！　お前やるな！」
　ウィンディをモンスターボールに戻したダミアが、自分らに歩いて近づいた。
「めっちゃ楽しいバトルだったぜ！　でも、まだ終わりじゃない。次のチャンピオンが待ってるからさ、準備しててな！」
　お互いに握手をした後、ダミアは奥への部屋へと行った。自分はその背中を見送りつつ、後半戦のポケモンの順番を選ぶ。

　一方、ダミアとの戦闘を見ていたもう一人のチャンピオン、レイフは準備をしていた。すると、ダミアが帰ってきて、レイフに言う。
「レイフー！　負けたー！　アイツめっちゃ強いわ」
「見てましたよ、相性が不利な相手に勝つとは。腕がいいのはよく分かりました」
「アイツ待ってるから、もう行くだろ？」
「えぇ、負けません」
　そう言ってレイフは部屋を出る。その背中をみたダミアは、回復に出したウィンディをボールから出し、ブラッシングをしつつポツリと呟く。
「レイフの目、本気だったな」
「ガウ」
「俺が負けるとあんな風になるもんな〜」
「ガウ……」
　ウィンディは何か言いたげな顔をしていたが、ポケモンの言葉が分からないダミアは気づかなかった。
「んじゃ！　俺も見ようぜ、移動するか〜」
　そう言うと、ダミアはウィンディをボールに戻し部屋を出る。バトルコートの所に、丁度バトルを見れるスペースがあるのだ。一応、部屋にもモニターがあり、そこからでも見れるのだが、ほぼバトルコートに直接見に行っている。そっちの方が体験出来る空気が違う。ダミアが着くと、丁度レイフもバトルコートにいた。
　レイフは真っ直ぐとトレーナーを見る。相手もレイフを見た。ダミアとあまり身長が変わらないように見える、髪の色も似たような色だ。けれど、レイフが自分を見る目が、ダミアと違うのだけはよく分かった。
「どうも、自己紹介を。チャンピオン二人目のレイフと申します。バトルを見させて頂きました。俺らに挑戦するだけの力量はあるなと感じました」
　そう言うと、レイフはモンスターボールを取り出す、挑戦者である自分もまた、ボールを握る。
「ダミアを倒したからには、楽しませてくれますよね」
　そう言った、レイフの目がどこか鋭く睨んだのは気のせいではない。
　レイフのバトルは、一言で言うなら冷静が良く似合う。先程のダミアとのバトルは、押されてはいたが楽しかったし、なにより自分も笑っていた気がする。一方、レイフは微笑みはするが、冷静でどこか余裕のあるバトルをする。
「へぇ、面白いですね」
　現に、一匹目を撃破されたと言うのに、その口ぶりには余裕を感じるのだ。六体持ちのバトルじゃないため、一匹倒されたのなら焦るはずだ。けれど、その焦りを感じない。こうも、チャンピオンにも真逆に性格が違うのかと思った。自分の一匹目が倒れ、すぐに二匹目を出す。嫌な汗が自分の顔をつたう、だが、すぐに顔を振る。自分が怖気付いてどうする、と指示を出すを攻防の末、ほぼ同タイミングでお互いの二匹目が倒れた。次が最後の手持ちだ、これでバトルが決まる。
「……面白いですね」
　レイフがそう呟いたのが聞こえた。その口ぶりが、先程の余裕さを感じなかったのは気のせいだろうか。三匹目を繰り出した時、レイフの顔を見た。レイフは自分を見ている。その顔が、さっきの微笑みと違って、口角を上げ笑っていた。
「ここまで俺を追い詰めるの、ダミアくらいだと思いましたけど……。楽しいですね」
　ずっと無言で見ていたダミアも笑っていた。あのレイフが押されている、と。あの挑戦者は見えないだろうが、ダミアは気づいていた。レイフの額に流れる汗を。けれど、レイフは焦ってはいない。むしろ楽しんでいるな、と。
　レイフの最後のポケモンはシャンデラ。レイフのエースポケモンだ。まさかここで繰り出すとは、挑戦者は強く拳を握る。息が詰まりそうだ、一つ間違えたらあっという間に追い詰められる。けど、自分がチャンピオンになれるかもしれない可能性は消えていない。攻防で、シャンデラの体力を削る。ここまで来れば、挑戦者はそう思った時。レイフはかいふくのくすりをシャンデラに使った、挑戦者はしまった、と顔を曇らせる。かいふくのくすりの事まで頭が回らなかった、自分は既に使ってしまっている。手負いの自分のポケモンに対し、体力を全回復したシャンデラ。レイフは、シャンデラに指示を出す。
「シャンデラ、オーバーヒート」
「……！　ガブリアス！　よけろ！」
　一瞬、指示が遅れてしまった。反応が遅れてしまったのだろう、オーバーヒートが当たり、ガブリアスは倒れてしまう。
「ガブリアス、戦闘不能！　勝者、チャンピオンレイフ！」
　審判の声は大きいはずなのに、その声が聞こえなかった。自分は帽子を深く被り、顔を伏せ目を閉じる。目の前は真っ暗だ。悔しい、後一歩だった。後一歩でチャンピオンになれたかもしれない。自分の判断が間違っていた、もっとこうしていたら、そればかりが頭を埋め尽くす。
「すみません、よろしいですか」
　ハッ、として目を開け顔を上げる。目の前にはレイフと、後ろにはダミアもいた。
「素晴らしいバトルでした」
「すげーよ！　レイフをあそこまで追い込んで！」
「……でも負けました」
　目の前が涙で歪む、あぁ、自分は泣いているのだなと感じていた。みっともなく大声を出して泣きそうになるのを堪えつつ、目をゴシゴシと擦る。
「また！　……また、挑戦します」
「お待ちしてます」
「またやろうなー！」
　自分は静かに部屋を出る。歩きながら涙は溢れていたが、どこか気分は晴れやかだった。負けたというのに。
「今度こそ、勝とうな」
　ボールの中にいるガブリアスに向けて、そう呟いた。
　挑戦者が出ていった後、ダミアは言う。
「いや凄かったな、レイフあそこまで押されたの久しぶりだろ」
「油断してなかったんですけどね……。……彼、いいトレーナーです。なにより、チャンピオンとしての器はあります」
「そこまで褒めるの珍しいな」
「まぁ……。……でも、負けるつもりも、この座を譲る気もないですけどね」
「それは同感！　今度は負けねーようにしないとな！」
　二人でそう笑い合うと、部屋を出た。