カミュ｢よぅ、帰ったぜイレブン！ へへ、お前にお土産買ってきたぜ！｣

イレブン｢お土産？ ……わぁ、綺麗な結晶だ……！｣

カミュ｢へへ、たまたまクレイモランに来てた行商人から貰ったんだ｣

イレブン｢…………もしかして盗んだの？｣

カミュ｢へ？ いや盗んでねぇよ。普通に行商人が面倒くさそうな奴らに絡まれてたから助けてやったんだよ。そしたらとっておきのやつあげるって言われてよ｣

イレブン｢うーん……本当かなぁ……？｣

カミュ｢おいおい、マジだって！ なんだよそんなに信じられねぇ話かよ？！｣

イレブン｢……ふっ｣

カミュ｢？｣

イレブン｢ふふ、冗談だよ。ありがとうカミュ｣

カミュ｢……っ！｣

カミュ(あ"〜〜〜俺の相棒が可愛すぎる……っ)

ファンタジーパラレルなロビぐだ♂第3話「―――公が来るんだってよ。」




そんな世間話が耳に入ってきたのは、東から紫の[[rb:帳 > とばり]]が街に覆い被さろうとする時間帯だった。
ちょうどロビンは森から街に出てきていた。麻縄や布のような市場でしか手に入りにくい必需品を買い足し、ついでに[[rb:麦酒 > エール]]の一杯でも引っかけて帰る算段である。物資の調達は滞りなく済み、夕方には目論み通り酒場の戸をくぐることが出来た。
徐々に賑わいを増していく店の片隅でジョッキを傾けるロビンの耳に、その話は偶然入り込んできたのである。

「…………」

こういう時に耳をそばだててしまうのはもう習性といって良い。様々な方面に敏くなければ長く旅暮らしはやっていけないのだ。不審に思われない程度に話が聞こえてきた方向へ身体を寄せる。

ハッピーエンドは頁の外側で──────復讐を果たした代償のように魔道に堕ち、死ぬことさえ出来なくなった男は、それからの長い時を惰性で生きた。
妖精達と再び会話を交わせる程度には理性を取り戻したものの、胸の内は冬の湖のように凍りつき、漣さえ立たない。自発的に行動しようとはせず、精々が森を荒そうとする不届き者を追い払ったり、興味本位でやって来る他所からの訪問者をあしらったりする程度。
このまま在るだけの時間の果てにいつの日か擦り切れて、消滅を迎えるのだろう。その刻限を恩赦と捉えて待ち続けることを化け物は己自身へ科した。巡る季節と深さを増す樹海を他人事として感じ取りながら、摩耗しきるまでただ無為に時間をやり過ごす日々。繰り返しでしかない朝と夜を重ねること幾百年の末。