仄仄として春「聡実くん四月いっぴは学校あるやんな？」
狂児の声を聞きながら聡実は「狂児が『ぴ』って発音すんの、なんかわからんけどおもろいな」と考えていた。そのことを口に出すかわりに「大学まだ春休み中なんで」と答える。電話口の狂児は「春休みかぁ」とどこか感慨深げに繰り返した。
「へぇ〜大学って休み長いんやな。ええなぁ。ほなお祝いできるか。バイトは？休み？そう。夕方頃になる思うけどそっち行くわ。聡実くん食べたいもん考えといて。ああ、あと、」
そこまで話すと、男たちの低く賑やかな話し声が狂児の背後から聞こえた。聡実の耳元で、がさ、と電話口を手のひらで塞ぐ音がする。
「あーもう！お前ら戻った早々騒がしいな！俺いま聡実くんとお話してんねんで！聡実くん？ごめんな〜おっさん達がやかましくて。俺のかわええ声が聞こえんかったやんな。またすぐ連絡するわ。あ、あと食いたいもんと欲しいもんも考えといてネ。ほなね。お勉強頑張って」

2023年10月6日『生きてますか？』
最初のその一文を見て、思わず笑いが漏れた。隣で煙草をふかしていた小林は、狂児のくぐもった低い笑い声を聞き、怪訝そうに顔を歪めた。
「なんや急に、キモ」
「はは、すみません」
謝りながらも画面から目が離せない。小林は「はー」と煙と共に息を吐き出した。
「どうせ聡実くんやろ」
「え〜？アニキなんでわかるんですか？エスパー？」
「お前がその男前の顔とろかしとる時は聡実くんしかおらんやろ」
「さすがアニキやなあ。聡実くんがね、俺の生死を心配してくれてるんが嬉しくて」
「お前、いつもあの子に生死心配されとるな」
『忙しいですか？』でも『仕事どうですか？』でもなく『生きてますか？』なのがあの子らしい。そういうメッセージを送ってくるのには自分の責任も少しは、いや、かなりあるけれど。聡実とのトーク画面を一度閉じ、マサノリにラインする。

惚れた腫れたと言うけれど困ったことになりました。
僕は、成田狂児と出会ってから何度こう思ったことだろう。数えきれない回数思った訳で、ひどく不機嫌な成田狂児を目の前にして、今この瞬間も心底そう思っている。

今日は狂児と一緒に映画を観た。シリーズもののアクション映画で、CMを見てちょっと面白そうやなって気になってたやつ。やけど過去作は観たことないし、話ちゃんとわからんかもなと思っていた。たまたま狂児とテレビを観ていた時にCMが流れたからそう話したら、狂児はシリーズを通して観たことがあるらしくて、単品でもそこそこ楽しめると言い「観に行こ」とその場で映画館の座席を予約し始めた。ほんまかなぁと思ったけど、いざ映画が始まったらちゃんと楽しめたし、観終わった後、同じ建物の中にあるコーヒーショップで今度ツタヤでこれのシリーズを借りて観ようなんて話もした。

5月の話「聡実くんて、ちまき好き？」
「なんですか急に」
唐突に話が始まるのはいつものことだけど、それはセックスしたあとの会話にふさわしいテーマなのだろうか。いうてセックス後にふさわしい会話なんてよくわからないけど、なぜ今その話題なんだろう。
ふたりとも裸で汗だくになったあとに、なんでちまき。今日という日にはあっているけど、今じゃないんじゃないだろうか。だけど考えても無駄な気がする。この男に常識の話をしても仕方がない。ちまき、ちまき。古びた天井を見上げながら、笹の葉に包まれ、ぐるぐるに結ばれた、白い餅のことを考える。そういえば上京してからずっと食べていない。
「好きでも嫌いでもないし普通ですけど、なんで？」
「いやな、俺こどもの日生まれやん？」

招く手 #宿虎怪奇譚「本日のー……オカ研研究課題！　謎の声が聞こえると噂の廃屋の調査！」
「「いえ～！」」
「よし！　さて……いくのよ虎杖！」
「頑張れ虎杖！」
「はいはい、結局こうなるんだよなぁ」

　虎杖は自分の後ろに隠れて正面の廃屋を指差す先輩二人に苦笑いを浮かべた。

　虎杖は所属している心霊現象研究会の先輩でもある佐々木、井口と共に今日、活動の一環で街外れにある寂れた廃屋を訪れていた。
　今日は金曜日、時刻は午前2時。草木も眠る丑三つ時。高校生だけで行動していい時間帯でないことは理解していたが、佐々木の「幽霊が出る時間と言えば丑三つ時！」発言により、虎杖達三人は翌日が休みである金曜日のこんな時間にこの廃屋を訪れたのだった。