わくわくドキドキ【オル相】　寒い夜は豚汁だよねえ、とオールマイトが言ったので本日八木家のキッチンではコトコトと具材が煮込まれている。じゃがいもと玉ねぎとにんじんが煮込まれる濁って来た鍋を前に相澤は、この煮汁がカレールーを溶かせばカレーに、シチュールーを溶かせばシチューに、味噌を溶かせば豚汁になるのかと料理の不思議を思いながらオールマイトに手渡されたザルに入っていたゴボウと糸こんにゃくと豚肉を突っ込む。この時点でカレーとシチューの選択肢は消えた。あとはしばらく煮込むだけだ。
　鍋に蓋をして火加減を調整しつつオールマイトが味噌を出して来る。
「そう言えば相澤くん、来年林間学校ってあるのかな」
　突然の半年以上先の質問に相澤は一瞬戸惑う。

鳥籠の価値【オル相】　難しい顔をしてずっとスマホの上に置かれた指がスクロールとタップを繰り返している相澤に食後のコーヒーを差し出してオールマイトは画面を覗き込んだ。
　そこには、グラマラスな女性がチャイナドレスを着た画像がデカデカと表示されている。
　こんなにも堂々と恋人の家で浮気の打診だろうか、なんて狭量な考えは髪の毛一筋ほども浮かばない。何故なら、相澤が見ているのはショッピングサイトで、ドレスを着用したモデルの画像の下にはプライスがしっかりと表示されていたからだ。
　しかしながら相澤がチャイナドレスの選定をしている理由はわからず興味があったので、自分の分のコーヒーを啜りつつソファの隣に腰掛ける。
「何に使うの？」
　まさか自分とのコスプレエッチに使用したいなんて考えていてくれたらどうしよう、私そんなにコスプレに興奮する方じゃないでも相澤くんがしたいなら勿論構わないけど、とオールマイトがいらぬ気遣いをしながら話し掛けると、相澤は決して機嫌が良いとは言えない視線をオールマイトにちろりと向けてまた画面に戻す。

伝言ゲーム【オル相】　ふと手元のスマホで時刻を確認し、オールマイトは薄く微笑んだ。
「そろそろ同窓会始まってるかな」
　テーブルの上に所狭しと置かれた料理の数々を眺め、どれにしようか迷ったあとで伸ばした山菜の和え物の小鉢に箸を伸ばす。
　独り言のようなオールマイトの声に対面に座っていた相澤は丁度すき焼きの肉を卵に付けて口に運ぶところで、視線でだけ聞いていますよと応じてからもぐもぐとそれを咀嚼して、気乗りのない返事をした。
「あぁ。そういや今日でしたか」
「折角誘ってくれたのに行けなくて残念だ」
「あいつらが元気なことはわかってます。声が掛かるのは有り難いことですが、いつまでも担任がしゃしゃり出るもんでもないでしょう」
　相澤の言い分ももっともだ。元教え子たちは成人し今は立派にヒーローとして活躍している。探さずとも誰かしらメディアやネットで名前を見ない日はないし、相澤の職場では緑谷が教師として同僚になっているわけで、そこにまた担任と教え子という属性が強く出て酒も混じる場に入っていくのはどうにもこそばゆい気持ちで遠慮したというのもある。

襟足とタートルネック【オル相】　鏡の前で年季の入ったブラシで自分の髪を梳りながら、髪を切りに行こうかな、と俊典さんが言った。
「髪ってどこで切ってるんですか」
　少なくとも時短と低価格が売りの店ではないだろう。行儀良く長椅子に並んで順番を待つ姿が想像できない。
「おじいさんが一人でやってる床屋さん」
「美容院じゃないんですか？」
「うん。根津校長に教えて頂いたお店でね。古いけれどとても素敵なお店だよ」
　予約取れるかな、と言いながらスマホで連絡先を検索し始めた姿を見て俺も自分のもっさりと伸びた髪を手で掴む。
「……切ろうかな」
「じゃあ一緒に行く？」
「あなたの店に？」
「君は行きつけあるの？」
「自分で切ってました」
「んん……時々不思議な毛先だったのはそのせいか……うん、自分で切るのはやめようか」

二人以上【オル相】　お恥ずかしながら交際とかそういうものはどちらかというと避けて生きてきたから、経験値も全くないし至らない点ばかりだと思うけれど頑張って覚えるからどうか技術が未熟な面に関しては少し長い目で見守ってもらえたら。
　俺と付き合うとなった直後に俊典さんはそう言って申し訳なさそうに頭を下げた。
　経験があろうとなかろうと別に構いやしませんが、という俺に少しだけほっとした様子で、でもすぐに目に炎を灯して「いや絶対に君を満足させられるように頑張るよ」と闘志を燃やしていたので、俺はそれをこそばゆい気持ちで眺めていたのだが。
　芯の抜けたような体がこれ以上崩れないように腰に回した手が力強くなる。足は床についているのにしっかりと立つことができなくて、俺は俊典さんの首に引っ掛けた腕を抱き直すようにしてぶら下がる。

星が巡る夜空の話　灰が舞う。風にさらわれて、数多の命が空に還っていく。空を見上げれば、姿は見えずとも、そばにいる。そんな都合のいい物語を見出して人々は、大切なものを失った悲しみを和らげるのだ。
　でも、僕は欲張りだから。もっと身近にいて欲しいと願ってしまう。悲しみが募っていく胸は、張り裂けそうに引きつり痛むから、哀が零れないように天を仰ぐ。隣に在ったはずの確かな生身の感触に焦がれて、空に送った者が昇っていく煙に手を伸ばす。
　燻る煙は空虚だ。くねる白い線は指をすり抜けていくばかりで、一向に掴めない。どんどん広がって羽ばたき、僕から離れていってしまう。
　いかないで。どうか、戻ってきて。やっぱり引き返すという選択もできるんだ。どうか、どうか、僕を選んでまた、隣に居て欲しい。