夏の日　目を覚ました――眼前の風景に馴染みがない。薄明るく、ひんやりと夜の空気が留まるなか、小さな海賊の小屋に寝ていたようだ。
　ぼんやりした頭、垂れた髪に邪魔される視界、半ば夢をまだ見ているような心地のまま布団から這い出た。
「う、む……確か、昨夜は……」
　あぐらをかいて座り、崩れた着物の合わせを整え、帯を締め直す。周囲を見て目に入るのは、無造作に転がる瓢箪、盃、枕、そして初老の男。
　そうだった、と仁は呟いて、派手にイビキをかく男の枕もとに膝をつき、肩を揺すった。
「おい、丶蔵。起きろ」
「ん、んん〜……」
　ところが男は寝返りをして仰向けになったきり、目を覚ます気配はない。
　夏の風に乗って潮の香りが漂ってくる。港では早朝から漁に出るのだろう、海賊たちの声が聞こえてきて、しこたま酒を呑み騒いだ夜中から、そう経っていないのだと思い至った。

花遊び「なぁ、牢人。さくらは好きか？」
　唐突に、刺客が問い掛けた。外へ出ようと仕度し始め、もう立ち上がるだろうという頃合になって、急に振り向いてきたのだ。
「桜か……其処彼処で咲いておるな。花は嫌いではない、寧ろ好む方だ」
「そうか。うん。わかった」
　顎に手を当て、何やら思案した様子で立ち上がり、そのまま障子戸に手を掛ける。
「何処か、出掛けるのか？」
「おう、ちょっとな」
「夕刻迄には」
「戻るさ、メシが冷めるまえに」
「ならば良し」
　向かう先も、その用にも、牢人は関心を持たないし訊くこともない。二人で夕餉を食すこと、それが何より大事なのだから。余計な詮索をしない、それは信頼の証なのだと彼らは互いに知っている。
　じゃあな、と短く言ってから刺客は戸の向こうへ姿を消した。それを見送ってから、牢人もまた腰を上げる。出掛ける支度を済ませ深編笠を手に。

熱出してブッ倒れた牢人を刺客が看病する話　白く、無機質なほど無色の鳥居を抜け、冥人としての役目を果たした牢人と刺客は帰還した。
　既に陽が傾き、天も地も、辺り一面が橙色に染まっている。雲は少なく、今夜は広く満点の星空が望めそうだ。
「今度のはラクだったな、牢人」
　吹き矢を空へ投げては掴み、くくく、と刺客は白い狐面の奥で笑う。
「いつもこうだったらいいのになァ？」
「……そうだな」
　対する牢人はといえば、どこか上の空だ。それは戦闘中ですらちらほらあって、刺客がヒヤリとした場面も数回では済まない。
「おい。なんか今日のお前、ヘンだぞ」
　目の前に立ち止まって首を傾げる刺客に、牢人は顔を上げず首を振る。
「いや、大した事では」
　不意に、牢人の膝がガクンと折れた。

刺2牢2で、黄昏の分身ｽﾃの百鬼九死　パシパシと、頬を叩かれている感触。覚えのあるような、ないような、近いようで全く違う、しかしそれは相棒と同じ声だ。
「おい、起きろ」
　急くような言葉に、何か厄介事でも起きたのかと危惧した牢人は、重たい瞼をどうにか抉じ開ける。ところが目の前にいたのは、予想していた男の姿ではなかった。確かに黒い旅人の装束ではあるが、胸元は開いておらず、全体的にしっかりした生地で作られている。
「ようやく、お目覚めか」
　うんざりしたような、ホッとしたような、複雑な表情。その声も、顔も、見知った相手とまるで同じではあるが、目の周りのシワなどを注視すれば、年齢はいくばくかこの者の方が上ではないかと思われた。
「お主……何だ？」

牢人と侍が出陣したのでお留守番組の刺客と弓取　単独行動をずっと続けてきたとはいっても、仲間意識がないわけではない。むしろ、孤独から逃れるための唯一無二を追い求めるたびに失う、そんなことを繰り返してきたゆえに、他者との関わりや群れることを避けてきた節がある。刺客はそういう男だった。
　だからこそ、今度こそはという思いが彼を必要以上に駆り立ててしまう。
「……遅いな」
　あぐらをかいた膝を忙しなく揺する刺客。かと思えば立ち上がって、あちこちの窓から外の様子を覗い、耳を澄ませる仕草をする。
　そんなことを小一時間続ける狐面の男をぼんやり観察しながら、この小屋の主である女は、つい小さく笑ってしまった。
「おっと」
　しまった、と思っても後の祭りだ。細めた眼を見開けば、いつの間にか狐の厳つい面が視界を奪っていた。

一年の節目　對馬を守った四人の冥人たち──鎧武者の侍、凄腕の女弓取、妖術を使う牢人、狐面の刺客。日夜、蒙古や鬼どもと人知れず戦う彼らにも休息の一時がある。

「おい、今日のメシは何だ？」
　日が暮れる頃になると、刺客はこの時だけ騒々しくなる。腰に得物を差したまま、小屋を出たり入ったり。
　台所には、軽装で笠も面頬も外した牢人が立つ。その手元を後ろから覗き込んでは、やれ、これは何だ、あれは何だ、と刺客は質問攻めだ。それにいちいち答えてやる彼の寛容さに、弓取は毎度感心していた。
「前から思ってたけど、あんたって料理も裁縫もできるし性格も静かでさ、出来た女房みたいだよねぇ」
　汁物の味見をするため、小皿を口に当てていた牢人は、そのまま居間へ振り向いた。