800字小説練習(SB69)　喫茶アンゼリカのカウンター席にて、ほかほかとクロウの前で湯気立つホットミルク。その隣の席ではシアンが温度差としては正反対であるストロベリー味のクッキー＆クリームのアイスを頬張っている。
　シアンの目は機嫌良く細められ、気分だけでなくまつ毛まで上を向いているように見えた。
　美味そうに食う奴だと、頬杖を突きながら微笑ましく見つめる。
「あれ、クロウちゃん。もしかして一口欲しいにゃ？」
　彼女を見ていた事は別にこそこそ隠す必要もないので、別にバレても問題はない。
　可愛らしいシアンを眺めていただけなのだが、シアンからすればアイスを物欲しそうに見つめているように映ったらしい。
「じゃ、はいあーん」
「んな小っ恥ずかしい事出来るかよ！」

バニーの日2022「いらっしゃいませ！」
練習後の喉の渇きを癒そうかと喫茶アンゼリカに入ったアイオーンは、目を丸くしてぱちくりとした。
そこでは銀のトレイを掌に乗せたチュチュが立っていた。
普段の姿ならこんなに驚きはしない。
彼女の様相は露出の高い真っ赤なレオタードに、ただでさえスタイルの良い脚をよりスレンダーに魅せる黒いタイツ、そしてハイヒール。いつだったか見た事のあるバニーガールの格好だった。
「そ、その聖衣は？」
「本日はこのお店で一日アルバイト体験をさせて貰ってますの。これは今日という日がバニーの日という事で、再び着てみましたの。さあ、お席へどうぞ」
「あ、ああ」
彼女と二人きりの時には行わないいつものポーズが自然と出る。

蝶々結び「今日はあたしがクロウちゃんの為にごはん作ってあげるにゃ！」
銀のお玉をぎゅっと握って、片手では買い物袋をガサガサ云わせて部屋に押し掛けた彼女。
「お玉くらいうちにあるっつーの！ てか突然だなオイ！」
「クロウちゃんはお昼即決しがちだから早く来たにゃ」
お玉と買い出したものをダイニングテーブルに置くと、持参のピンクのエプロンをバッと広げる。
颯爽と着けてかっこよく――なんて思っていたのだが。
「あ、あれ？？ あれ？」
腰のところでの蝶々結びが上手く行かない。するりするりと指を抜けて行く。
「あー！ もう！ オレがやってやる！」
痺れを切らした彼が近寄って来て紐を手に掛ける。
「すまんにゃん……」
「へいへい、良いって事よ」

寝姿ドキリ事務所内の長椅子に座る彼を見かけ、ぴょこぴょことした軽快な足取りで近づいた。
「クロウちゃん！ って、あれ？」
彼は腕を組み、少し俯いて眠りの世界に居た。
彼女は揺れがなるべく起こらないよう静かに隣へ座る。睡眠から覚醒させて話を――とは思わなかった。
体を少し前に乗り出し、舟を漕ぐその横顔を見る。
男性にしては長く瑞々しいまつ毛、『顔はやめてくれ』とロムに言うだけあるきめ細かい玉肌、普段深紅の情熱の歌が迸る唇は今は静かに形良く閉じている。
綺麗――横顔だけでなく、髪の赤い部分と黒い部分の境目にすらそう感じた。
自分の心が、瞳が、潤うのが分かる。
うるさい筈の心音も気にならないほど恍惚をまとった指先が、ゆっくり彼の頬に伸びた。

ストロベリーフラワーまたあの子は自分の腰の辺りを見つめている。可愛らしい真ん丸な目をして。
何故そんなに注目して来るのか、ある日いつものイチゴパフェをテーブルへ届ける時に尋ねてみた。
「お兄さんのそれ！ イチゴのお花みたいで可愛いにゃ！」
綺麗にネイルの塗れられた人差し指が彼の腰の紐飾りを示す。その中央には小さな花のような飾りが。
急にかあっと顔が熱くなる。
「なっ、バカちげーよ！」
パフェを置いて足早にその場を去る。
――イチゴ好きな君を近くに感じたかった。
『見抜かれてた！』と恥ずかしくなり、テーブルを振り向けないままトレイでストロベリーカラーの顔を必死に隠した。


(おわり)

偽カップルパーティー会場へ続く長い廊下を二人並んで歩む。進む二人分の靴を赤い絨毯が鈍い音で受け止めていた。
カップル役としてこの宴に潜入し、情報を得て来る事が919としまっくに与えられた任務だ。
「ちっ、なんでてめえなんかと恋人役を……。13の野郎の指示とはいえ、イラつくぜ」
ダークグレーの背広姿をした919が前頭部に手を置き、頭を抱える。
「私だって潜入するならハカセとが良かったわよ。ま、四の五の言ったってしょうがないわ」
「おい、潜入がバレても自分のケツは自分で拭けよ？」
919が横目で鋭い視線を向ける。肩出しの深い紫色をしたマーメイドドレス姿に、心臓がおかしな音を立てた事にイラつきながら。
「あーらお生憎様。私はあんたに護ってもらうほど弱いミューモンじゃないの。それより、ちゃんとバレないようエスコートしなさいよ？」

ただひとつのねがい双循さんが919って人のネクタイを掴んで動きを止める。
こんな状況で危険な敵前に飛び出すなんて。ほわんとシアンちゃんの歌をサポートする為にドラムを叩くけど、双循さんの事も気になって手元が狂いそうになる。
直後に聞こえて来たのは『すまんかった』って言葉。そして『帰って来い』という訴え。
いつもは人を喰ったような発言ばかりのあの人。でも、その願いが純粋で、切実で、真剣だって事が声の色から痛いほど伝わる。
この日食で隠れている太陽がもし見ているのなら、お願い。どうか、弟さんに戻って来て欲しい双循さんの、自分の存在をも懸けたたった一つの願いを叶えてあげて。
心の中で唱えながら、ドラムスティックを握る私の手には祈りによる力が籠っていた。