額の上なら友情のキス青い空。暖かな陽光。穏やかな日々を善良さでもって過ごす人々。

絵に描いたような平和に心動かされ弦を爪弾いた浪巫謠は、聆牙が思っていた以上にご機嫌であった。のどかな風景に似合いの曲を奏で吟じられたのが余程嬉しかったのか華やぐ心そのままに、聆牙の人面を模した琴頭、額の辺りに唇を寄せた。

綺麗な音を、望む音を、この景色にふさわしい音をくれてありがとう、言葉無くとも伝わる友への感謝が、触れた唇のやわらかさに丁寧に詰め込まれていた。

花咲くことを忘れたかのような浪にしては珍しい振る舞いに、聆牙の裡も自然とぬくくなっていく。相棒の心に影を差さぬ、だが適度にふざけた冗談を言おうとして――その口はかたりと音を立てて硬直した。

手の上なら尊敬のキス最近、殤不患はとある遊びを覚えた。相棒である浪巫謠の前で居眠りしたふりをするという遊びだ。

狸寝入りなぞ浪の鋭敏な聴覚でもって、呼吸や心音から容易く看破されるかと思いきや意外とばれないものなのだ。どこかで腰を落ち着けてうつらうつらするふりをして、そのまま眠ったふりをする。そうすると、浪が野生の小動物よろしくそろりと近寄ってくる。そこから為される行動が、面白くて仕方がないのだ。

初めて寝たふりをした時は、おっかなびっくり袖をつままれたり、拙劍の鞘をつつかれたりした。それで起きないと分かると、少しずつ触れ方が大胆になってくるのだからまた面白い。この前なんて、殤の髪を一房手に取って鼻の下にあてて髭を作って遊んでいた。耐えた。色々と。

二人は青い春の中東雲の下。照らされる貌は紛れもなく弟のものだ。だが何故だろう、呼ばわろうとした声が口の中で溶けて消えた。その綺麗な目玉から、涙が一筋こぼれていた。瞬間、言いようのない感情が爪を立てる。誰が弟を泣かせたという怒りだろうか。それともただ純粋に美しいものをみられたという喜びだろうか。

分からない。感情が重い。まるで肝に鉛を流し込まれたかのようだ。ただ己の目は涙を拭う弟を見つめたまま動かない。弟の、綺麗な鱗のような爪を涙が彩る。――ああ、あの爪が乗る薬指に、永遠に自分の物である証を刻みつけたい。ふと己の魂が、犬のように吼え立てた気がした。

この感情が分からなくて、今代の主である人の子に何気なく聞いてみた。これは何なのかと。すると老齢の人の子は穏やかに微笑んだ。それは青い春だと。若い人間には様々な青い春が訪れる、貴方の感情はその数ある内の一つだと。その春が甘く咲き誇るか、大地に還り新たな芽を育てるかは君次第だと。

ぐるりと囲む敵は太刀が三振り。

見くびられたものだと苦笑交じりに、髭切は無造作に一歩を踏み出す。本丸の庭をそぞろ歩くように。

向かう先は正面の敵太刀。ぞろりと鋭い歯を見せてにやにやと嗤っている。随分と余裕そうだ。大いに結構。だがその尖った歯先が髭切の癇に障った。故に髭切は、太刀の佩緒を外す。そしてゆるりと刀を抜くや対敵の口へと叩きこんだ。切っ先ではなく、鞘尻を。鞘を伝って、硬いものが束で折れる感触がした。

その一撃は刃に非ずとも正面の敵太刀に痛打を与えた。かなりの激痛だろう、声にならない悲鳴を上げながら鞘を抜こうとしては、その振動によって生じる新たな痛みに悶絶している。

可哀想だなあと己が仕出かしたことを棚に上げながら、踵と刃を返す。己が得物の向かう先は、太刀を大きく振り上げる右側の敵。

祝いの指先どうにもこうにも朝から相棒は上機嫌だ。

別に「今日はご機嫌さんか？」と聞いたわけではない。今日も今日とて相変わらずの寡黙ぶりであるし、表情に出てるわけでもなし。

ただ、こちらを見る目が妙にやわらかな感じがするのだ。そして何故か今日はよく触られている気がする。そう、現に今だって。

「……楽しいか？」

なるべく心を無にしながら殤不患が問えば、浪巫謠はこくんと肯いた。そしてまたひとたび殤の頭を撫でる。

今、殤は浪に膝枕をされていた。浪の決して柔らかくない足に頭を預け、ずっと頭を撫でられているのだ。浪の指の一部と称しても過言ではない義甲まで外して、殤の髪を梳いては、指に絡めて遊んでいる。

発端は実に単純だ。見晴らしの良い丘の上、少し休憩にするかということで木の根を枕に寝転ぼうとしたら、一足先に座った浪が自身の腿をぽんぽんと叩いて待ち構えていたという次第だ。

筋の浮いた首に、指を這わす。柔らかな白い皮膚の下、脈が蠢く感触がする。命が動く感触に陶然としながら、髭切はうっとりと溜め息をつく。

愛しい弟は今、髭切の腕の中にいる。壁にもたれかかる髭切の胸に耳を押し当てるようにして体を預けている状態だ。どうにも弟を抱き締めたくて引き寄せた結果が、これだ。重いであろう、邪魔であろう、そう言って逃げようとする弟を己の腕で力任せに戒めた。

しばらくはこわばったままの体であったが、次第に力が抜けていった。当然だ、膝丸は兄が大好きなのだから。しっかりものの弟でいようとすると同時に、兄に甘えたくて仕方がないことを、髭切はちゃんと知っている。だからこうして抱っこしていれば、少々時間はかかって、身を任せてくれるのだ。