故郷を出る少年②「大丈夫か？」




遠くから、声が聞こえる。
誰かしら？
大丈夫よ。
もう、みんな燃やしてきたから。
ワタシは自由なの…








小鳥の鳴き声と、鍋がコトコト煮える音で、ワタシは目を覚ました。
窓から差し込む陽の光が眩しくて、布団を引っ張り頭まですっぽりと被り蹲った。
（ああ、布団があったかくて気持ちいい…布団？…なんで？）
森で力尽きて倒れたはずなのに。有り得ない状況に焦って、ワタシは飛び起きた。
目に入ってきたのは石造りの壁。見渡すと、小さな衣装箪笥と、自分が今眠っていたベッドしかない殺風景な部屋だ。
『あの姿』で暴れてきたから衣服は身につけていなかったはずなのに、今は首元まで隠れる黒い服を着ている。下は白の袴だ。川を泳いで来たのに、髪は石けんの香りがした。

約束「ワダツミちゃん？どうしたの？」
一面花畑の丘、先をゆくヴァルトムがこちらを振り返る。

ここは死後の世界らしい。
そんなものは信じていなかったが、実際いまここにいるのは事実だ。
アラバキによって荒野となった地球でも、人間に支配された地球でもない。
ただただ延々と続く花畑。青い空。そして、一番守りたかった大切な人も目の前にいる。
ゆっくりと流れる穏やかな時間。
ずっと戦いに身を置いてきた自分には居心地が悪い場所だと思っていたが、しばらくしてヴァルトムが来てからはそんなに嫌ではない。

「お前には生きていてほしかった。」

そう言うとヴァルトムは少し悲しそうな、困ったような、よくわからない顔をして私のほうに戻ってきた。

「あのねぇワダツミちゃん。それはワタシのセリフよ。ワダツミちゃんがいなくなってから、一人でずっと頑張ってたんだからね！

夏の終わりの出来事８月末の大宮はまだまだ暑い。それでも夕方の空気に、少し秋の気配を感じるようになってきた。夏との別れを惜しむように、蝉がそこかしこで鳴いている。
「ものすごい鳴き声ですね」
「打ち上げ花火のフィナーレって感じだな」
研究所でのシミュレーションを終え、ハナビとタイジュは超進化研究所の独身寮へ向かっていた。
「今日、カレー作るから俺の部屋来いよ！」
「わぁ、いいんですか？じゃあ自分、サラダ作って持って行きます。」
部屋は別々だが、よくお互いの部屋で一緒に夕飯を食べる二人は、今日もそんな話をしながら歩いていた。
独身寮の門をくぐり、玄関ホールに入ろうとしたとき。前を歩いていたタイジュがピタリと立ち止まった。危うくぶつかりそうになったハナビが急停止し、「どうした？」とタイジュの顔を覗き込む。