猗窩煉ワンドロ「黎明」　素肌を滑るシーツ、一人分多く沈むベッド、嗅ぎ慣れた煙草の香り。
　自分よりも高い体温、余計に冷たく感じる手指、肌よりも熱い箇所の記憶。
　初めて経験する疲れと、長かった夜が明ける安堵感、新しい朝がはじまる。

*

　朝が嫌いだった。
　新しい一日が、碌な日だった事がないから。
　朝よ来るなと、そう願って生きてきた。
　夏の日の、あの爽やかな陽を感じるまでは。

　白み始めた空が、徐々に部屋の明度を引き上げる。
　夜が負け帰って行き、少しずつ次の日が迫って来る。
　咥えたままの煙草を揉み消すと、胸に巣食った重たい空気と不安感を纏めて吐き出す。ひと息分の白いもやが真っ白なシーツの上に漂う暇もないまま霧散していった。

　物心ついてからずっと、夜空に煌めく冷たい星々がひとつひとつと見えなくなって、空が明るくなるのを見ると、無性に胸騒ぎがして「ここに居てはいけない」と思う。

「逃避行」「星」「そっちへ行っても、彼女はいないぞ。」
　いつも選択を誤りそうになる時、導いてくれるのは煉󠄁獄だった。


「着替えはどれくらい必要かな。」
「一つも要らないんじゃないか。」
「パンツも？」
「パンツも。」
「風呂の道具くらいは持って行くか。」
「必要なものは後から買えばいいだろう。」
　下の駐車場で待ち合わせた時間に、煉獄の部屋を訪ねるとまだ荷造りの真っ最中だった。小振りのバッグに日用品と2、3日分の着替えを詰める友人を見守って、行く宛も決めていない旅路のルートをマップアプリで検討する。

「ちょうどいいのがあった。」
「スコップ？」
「長靴と、タオルも多めに持っていこうか。」
「買えばいいって言ったんだ。」
「こういうのは、あるものから使った方がいい。やっぱり着替えも必要だな。」

ピロートーク　前世というものがもしあったとして、今と同じ「杏寿郎」という名前で呼ばれていたのはおかしな話で、実際家系図を見ると自分のひいひい爺さんだかの世代に杏寿郎は存在しないらしい。俺はこの記憶は前世というよりもパラレルワールドを生きていた自分から混入したもののような気がしている。俺の覚えている大正と、小説や資料から伺える大正時代とでは、言葉遣いなどが少し違っているようだし。そもそも鬼が実在した記録も残っていないし。

　だから、前世があるかどうかはどうだっていいんだ。

　大切なのは、自分の中にはもうひとつの人生の記憶があり、その記憶のおかげでこうしてまた君を見つけられたということ。そして、出逢うべき相手と、今度こそ相応しい時と場所で出逢えたという、この感覚なんだ。

胃袋だけじゃ足りない　好きな人の心を掴むには、まず胃袋からーー。


　食べることが大好きな想い人の為に猗窩座はひたすら料理スキルを磨いた。その熱意は凄まじく今では和、洋、中、だけでなくデザートまでお手の物だ。



「君は本当に料理上手だな！」

　うまい、うまい、と上機嫌で食べる顔が可愛くてたまらない。見つめる猗窩座の頬は緩みきっていた。

「…杏寿郎への愛がこもっているからな」

　プロ顔負けな俺の料理は杏寿郎を虜にしているはずだ。今なら言える。
頑張れ、俺。
「…俺がずっと旨い飯を食べさせてやる！だからっお、俺と付き合ってくれっ！！」　

　沈黙が怖い。震える手を落ち着かせながら杏寿郎の答えを待つ。


「…………それは頼もしいな！宜しく頼む！」