三月発行予定「現代鬼殺隊あかれん」冒頭サンプル　そこは寂れた古い喫茶店だった。くたびれきった白いレースのカーテン越しに日差しが入るものの、店内は薄暗い。人工大理石のテーブルもフェイクレザーの丸くて赤いイスもかなり年季が入っていた。花柄が目立つコーヒーカップも、いまどきあまり見ない古いデザインだ。
　昭和の時代から時が止まったようなこの店には客が数組いるが、居眠りしているサラリーマンの男性が一人、もう一組は自分たちの話に夢中になってる中年女性三人。オーナーらしき初老の男は、カウンターの奥で競馬中継のテレビをつけながらもスマホに夢中だった。
　花柄のついた白いコーヒーカップには、ブラックがなみなみと入っていたが、飲む気がしない。魂が新たに入ったばかりのこの体は、コーヒーにはあまりそそられないタイプのようだ。

双子柱、参る。　大正の御世、鬼殺隊の歴史においても珍しい、日輪刀を持たない柱がいた。
　狛治と猗窩座は、二人とも拳で持って成り上がった特異な鬼狩りである。岩の呼吸法から派生した「破の呼吸」を生み出した双子の兄弟は、鬼殺隊では主に「双子柱」の異名を持つ。

　弟の狛治は既に妻がおり、兄の猗窩座には公然の秘密ながら、同じ仲間の、男の恋人がいた。




　久しぶりに会えた杏寿郎は相変わらず眩しい。せっかく弟嫁の恋雪が用意してくれた酒や肴もそこそこに(たいへん美味いのだが)猗窩座にとって一番のご馳走を頂くことにした。酔ったふりして隣の部屋に引っ張りこんで、何か言いたげな口は同じ口ですぐ塞いでしまう。
　とにかく色の白い肌を存分に味わいたいし、唇はいかにも吸い付いてくれと言わんばかりに濡れて見えた。

レーヌ・ド・クーヌの甘い罠　夕方よりは夜に近いような時刻。杏寿郎はいつものように、仕事帰りに「pâtisserie rose」に足を運んでいた。
　そこは小さな洋菓子店で、繁華街からはやや離れたところにある。roseはピンク色、という意味だが、そんな名前とは裏腹に店の内装は木目調のシックな感じで、黒と茶色も看板も小さくて、一見地味な感じの店だ。置いてある種類も少なく、低めのショーケースとその上に焼菓子が少しだけ。なんだか寂しい気もする。
　でも「規模の大きな店はそれなりに商品を置かないと見栄えが悪いが、日持ちしない生菓子をたくさん作るのはリスキーなんだ」と、ピンク髪の若い店主が言っていた。菓子は基本的に彼が一人で作っているらしいから、言われてみればなるほど、と思う。

だが、水ほど澄んでもいない。「血はさ、水より濃いって、言うじゃん？」

　俺のタバコを勝手に漁りながら、弟はそう呟いた。赤のマルボロなんか、て言ってるくせにいつも貰いタバコをする。そう、こいつは俺の物を盗るのが得意だ。タバコならまだいいが、俺の服や靴も勝手に使う。
　それから俺が寝た女に友達。あとは…まあ、実の兄の尻とか。
　週末、今夜みたいにふらりと現れては「ヤラせてお願い」て言われるのも、もう慣れた。
　さっきで弟のモノが入っていたそこをかばいながら、俺は狭いベッドの上で寝返りを打った。中出しされたせいで、中身が嫌な垂れ方をして腿を伝う。奥を突かれる気持ち良さに反比例して、気持ち悪いこの感覚。
　自分と同じ体格の男の尻なんざ、何が良いのか、さっぱり分からない。

泣けない青鬼　島の暮らしはごく平穏だ。最初はうるさく感じた波の音も、今は子守唄みたいに心地良い。
　騒がしい東京と違って、ここは静かでいいところだ。でもWi-Fiもろくに通ってなくて、本土との定期便は一日二回、品揃えのよくない商店は一つしかない。漁業しかまともな仕事がなくて高齢化と人口減少が進んでいる。島唯一の学校は小中一緒の併置で、全校生徒は十人にも満たない。
　けれども穏やかで平和だった。自然は美しいし、新鮮な魚だけは簡単に手に入る。若い人が少ないから、都会からいきなり赴任してきた教師にも、住人はみな親切で優しくしてくれる。この島は、何もないがそれこそ財産だと感じられるような、そんな場所だ。
　そんな天国みたいな場所も「彼」がやってくればまた悪夢の始まり。

全ては愛のために。　鬼狩りの後というのは、だいたい気が立っている。難しい任務であれば尚更で、そんな時は自分でも抑えきれない「何か」が暴れ出しそうな気がしていた。
　だから任務終わりの明け方、宇髄が嫁たちの待つ自宅に帰らずに煉獄の元を訪れるのはその「何か」を抑えつけるためだ。それはたいがい、煉獄と激しく性交すれば収まる。感情に任せた、激しい獣染みた行為も、煉獄は黙って受け入れてくれた。女を抱く時に毎回こんなことをしていれば、壊してしまうに違いない。
　感情と行動を抑制できないことを、宇髄はひっそりと恥じていた。煉獄以外にこんな情け無い姿を見られたくない、とも思っている。
　その日に首を切ったのは、兄弟の鬼だった。まだ何も分からない子供のうちに鬼にされた、哀れな鬼たち。

それは愛ある証。　だいぶ歳下の若い恋人は、普段は年相応に甘ったれたガキのわりに、かなり献身的だ。性格もあるし、彼の父親はシングルファーザーで病気がちだから、他人の世話をすることに疑問を持たず、尽くせるのかもしれない。
　そういう長所を持つ彼に、事後に優しく世話されるのが杏寿郎は好きだった。最中は名前を呼ばれながら、若い欲を激しくぶつけられ、気を失う寸前くらいまで、腰を打ちつけられる。そうして目一杯喘いでいると、事後はたいてい、すぐには動けない。その時に甘いしびれが全身を支配する中で、ベッドで微睡むのが好きで。その後に歳下の恋人が甲斐甲斐しく世話をされるのがもっと好きだ。
　用済みのゴムを捨てて、名残惜しいようなキスを一度してから、彼はバスルームに行ってお湯を汲んでくる。そうして、お湯で濡らしたタオルで綺麗に体を拭いてくれるのだ。特に、お互いの白いのがこびりついたあたり。たくさんイカされればそれだけ、量が多い。ちなみに欲の残り滓を拭き取るタオルは、彼がわざわざガーゼのものを何枚か買ってきて、杏寿郎の自宅マンションに置いてある。肌に優しいから、体を拭く時にいいのだそうだ。その濡らしたガーゼタオルで、激しくセックスに励んだ証を、彼は優しい手つきで綺麗にしてくれる。

妬ましきは、その腹の傷。　夜明け近く、猗窩座はいつものように煉獄家の離れをひっそりと訪れた。

「杏寿郎」

　声をかけながら半開きの雨戸を静かに開けると、ようやく一人で半身を起こせるくらいには回復した杏寿郎がこちらを見つめていた。自分を殺しかけた鬼が自宅に入ってきたと言うのに、驚く様子もない。何せ猗窩座がこうして訪れるのは初めてではないので、もう慣れたのだろう。

「君、また来たのか？」
「お前がくたばってないか、気になってな」
「上弦というのは存外暇なんだな」

　旧知の友人にでも話しかけるようにそう言うと、杏寿郎は畳に手をついてゆっくりと立ち上がった。
　猗窩座が最初にこの屋敷で再会した時、杏寿郎の体は確実に死へと向かっていた。杏寿郎の腹を貫いた時に猗窩座の腕から血が入り込んで同化し、二人は繋がりを持った。近くにいれば存在を感じ、弱っていれば分かる。

金髪のジャポネーゼ　金髪のジャポネーゼ




　ルチアーノは、自分の住むナポリの街が世界一だと思っている十歳の少年だ。
　イタリア以外の他の国なんかよく知らないが、南部に位置するナポリはいつもあったかくて、ヴェスヴィオ火山の麓から見える海岸沿いの景色はとても綺麗で、いつ見ても最高だった。それに家族も地元の人たちも大好き。みんな裕福じゃあないし治安が悪いときもあるけど、それでも近所同士は仲良くて助け合って陽気に生きてる。
　ルチアーノには優しい両親がいる。父のジュゼッペはちょっと頑固だけど腕のいいスーツ職人で、有名なナポリ仕立てのスーツを作っている。この辺りで父のサルト(仕立て屋)を知らぬ者はいないくらいの名人だ。母のフェデリカは実家が経営しているエノテカ(酒屋)で働いていて、ルチアーノは普段、その店で祖父母に面倒を見てもらっていた。でも時々、店のおつかいや配達を頼まれることもある。その度に母や祖父母がお小遣いをくれるので、ちょっと面倒ではあるけど嫌いじゃない。

疑惑の情事　ベッドで情事が終わってひと息ついて。
　さて、行きずりで何も聞かずにセックスしたんだから、と連絡先を聞くかまたはこちらが名乗るか、て俺が迷っていたら、さっきまで俺の上で腰振ってた金髪の男は、用は済んだとばかりにベッドから出て、脱ぎ捨てたパンツを履き出した。
　安いそーゆーホテルの、安っぽいベッドがその勢いで軋んだ音を立てる。まさかもう帰るとか言わないよな。

「なあ、」
「代金は置いておく」
「ちょ、」

　金髪の男は、綺麗な顔に見合ったそのゴージャスな体にさっさと衣服を身につけると、ホテル代には少し余るくらいの紙幣をサイドテーブルに置いた。

「楽しかったよ。君、慣れてて上手いんだな」
「もう帰んのかよ！？」

　五分前にはその男らしいけど悩ましげな声で、散々気持ち良さげに喘いでたなんて想像もできないくらい、もう身支度がきっちりできてる。手櫛で長い髪を直して腕時計をつけたら、約一時間前にバーで誘った時の様子とあまり変わらない。

命がけのわがまま　遊郭の外れ。古びた妓楼の貸し切った二階で密かに会うたびに、猗窩座は言う。

「お前はわがままだな、杏寿郎」

　くたびれた絹の布団の中で、裸の右太腿の内側に舌を這わせながら、やはり今夜も同じことをこの鬼は言う。初対面で殺しかけても無理矢理に鬼になれ、とせがんであげくに体まで強引に開かせた輩にそんなことを言われる筋合いはない。けれど閨の中でも饒舌なこの鬼は、こちらが黙っているのを
いいことにいつもの不満を口にした。

「鬼にもならず、仲間も裏切らないし、俺と逃げることも嫌だという。そのわりにここで俺と会うことも止めない。ついでに、」

　あっ、と思わず声が出た。少しざらついた鬼の舌で、魔羅をねっとりと舐め上げられたらからだ。上から下へ、まるで砂糖菓子でも味わうように。

花と、香炉と、秘密と。　今日は、炭治郎が杏寿郎の屋敷に来る日だった。無限列車の戦いで死にかける前、継子にして鍛えると彼に約束したものの、回復してからも前ほど体が動かない杏寿郎は、同じく引退したが余力のある宇随に彼を託すことにした。だがときどきは炭治郎は杏寿郎に会いに煉獄家にわざわざ通ってくれている。律儀な性格のあの少年は、来る前日にはきちんと鴉を飛ばしてくれていた。
　彼のそういう生真面目さが、自分にはありがたい。おかげで、人より鼻の効く炭治郎が来る日は、香炉を焚いていろいろとごまかすことができるからだ。

　彼はまだ十五歳の少年だ。杏寿郎が何の為に母の形見の香炉で、花の香りの香を焚いているかなんて、きっと考えもつかないだろう。

臆病な恋から素直な愛へ　臆病な恋から素直な愛へ


　例えば、親兄弟や近しい仲間に感じるような情を君に持てたら良かった。
　そうしたら、何気なく君が触れた肩が妙に熱かったり、不意に笑いかけられた時にいたいほど心臓が高鳴る思いをすることもなかった。君が大層大事にしている奥方三人の話を聞く時も、わざと視線を外して感情を抑え込む努力など必要無かっただろうし、夢に出てくる君に涙することも、そんな朝に君を想って己を慰める羽目になることもなかった。君と会うたび虚しくなって、自分を惨めに思う必要はないのだ、と自分で自分に暗示をかけることもなかった。
　けれど本音を言えば。俺は君に口付けてみたかったし、その腕に抱きしめられて眠ってみたかった。そうして目覚めた朝に、互いの顔を見て幸せを感じてもみたかった。

幻想の向日葵　いつもと違って、彼には入れ墨が無かった。あの独特な青白い肌も血色が良くて肌の色が明るい。特徴的な紅い髪だけは相変わらずだが、それでもだいぶ、いつもより人に近い姿ではある。幼い顔立ちがいっそう引き立つが、より一層その姿は美しい。

「杏寿郎」

　そう自分の名を呼ぶ彼は、青空の太陽の下で向日葵の花を持って佇んでいる。彼は以前に「まるでお前みたいだな」といいながら夜にややしおれた向日葵を持ってきたことがあった。あの時と違い、手に持っている向日葵は、夏の青空の元で勢いよく太陽の方を向いていた。
　ああ、夢なのだな、と、すぐ気付いた。でなければ彼の入れ墨が消えることも、太陽の下で向日葵を持つこともない。
　しおれた向日葵を持ってきた夜、彼は杏寿郎の剣技を褒めたたえて、それからぽつりと言った。