仲間の話――跳ねるように踏み込み、その勢いのままくるりと回る。想像の中では、スカートがひらりと舞い上がった。知らず唇が動くが、そこから声が漏れることはない。
「………………」
脳内で流れていた音楽が止まる。何かが納得出来ないが、それが何かが理解できない。首を傾げて、その正体を探る。落ち着かないけれど、それを考えることも少し楽しい。
「まだやってたのか？」
とはいえ、考えすぎていたらしい。声をかけられるまで、人が来たことにすら気付かなかった。慌てて振り向けば、呆れた様子の仲間がいた。
「熱心なのは良いけれど、やりすぎはどうかと思うな」
『ごめんね、ありがとう』
彼が正しい。そして彼の言葉が少し厳しくとも、自分を想ってのものだと分かっているから、笑って受け取る。

　自分の足で歩くのは、本当に久しぶりだった。だから、石ころだらけで、何にもない河原でもなんだかとても楽しくて。向こうへ渡る橋も無視して、いつまでも歩き続けていた。
　そろそろ向こうに行こうかな。そう思った頃にはその橋は随分遠くになっていた。
　歩くのはまだ楽しいし、戻るために足を向けたところで、
「俺のアリス！」
　その呼び名を、忘れたことはなかった。
「私のリッター！」
ああ、そんなふうに呼ぶのはいつ以来かしら。振り返れば、やっぱり私のリッターが、いつもの笑顔で立っている。
「向こうへ行くのか？」
「えぇ……っと」
頷くや否や、いつかのように抱きあげられる。その熱は、失われる前と同じで、それが嬉しいけれど少し恥ずかしくて。

「殺せばいいだろうに」
今日も主人は機嫌が悪そうだ。
「そうすれば、お前は自由だ」
「……それが出来たのなら、ずっと昔にやってます」
天使など言われても、その程度嘯く真似は出来るようになった。
「……人真似も随分うまくなったな」
「おかげさまです」

「なんのつもりだ」
　二月十四日。極東の一部地域では、女性が様々な想いを込めたチョコを贈る日である。国によっては、男性からだったり、チョコに限らないらしいが。
　そういう日であり、それらしいチョコを購入し渡した結果の第一声だった。
「バレンタインですが」
「……どういう意味だ」
　突き返されるのは想定していたが（我ながら嫌な慣れだ）、そもそもの意図を問われるとは思っていなかった。
「極東のここでは、本日は日頃の恩返しを兼ねたプレゼントを送る日、と認識しておりますが」
　……舌打ちと共に箱を取られ、答えに不満はあれどひとまず納得してくれた、と判断する。とはいえ、すぐに返ってきたが。
「残りは始末しておけ」
「かしこまりました」