美味しい炒飯の作り方カフェ、それは悪魔のように黒く、地獄のように熱く、天使のように純粋で、愛のように甘い
ーータレーラン

1.

「たまごサンドあがったよ！」
「炒飯おまちどう！」
カウンターに次々と美味しそうな料理の皿が並んでいく。厨房で調理しつつ自ら給仕も務めているのは、人好きのする笑顔と栗色の大きな瞳が印象的な青年、ポップだ。
黄色いバンダナに、明るい緑のエプロンがよく似合っている。先月アルバイトで入ったばかりだが、早くもこの店の看板といった雰囲気を醸し出している。
その横で、シックな色のビブエプロンに身を包んだ寡黙な店主が、黙々と珈琲を淹れていた。
こちらは終始落ち着いていて、発する言葉と言えば「いらっしゃいませ」「ご注文は…」「ブレンドお待たせしました」くらいのものだ。

F.O.A.Fこの夜の海で見知った声で話かけられても
返事をしてはいけないよ

なぜ？

それは死者の声だから───


なんて街のおねーさんたちが話してたんだよな。
友達の友達が言ってたんだとさ。夏には背筋の寒くなる話ってやつで盛り上がるけどその類いなんだろうな。

夕焼けの砂浜を歩きながらポップが話す。

会いたいと願えば故人に会えるとかなんとか。
でもうっかりついていけば海の藻屑なんだってさ。
……本当に会いたい人に会えるのかねえ。
それが本人かすら…わかんねえけど。

──そう言いながら笑っていたおまえを見たのは何年前だったか。

海の音を聴きながら砂浜を歩く。
街からの光は遠く夜空に淡く光る月のほのかな光だけ...そんな夜の闇に沈む空の下、ただ波の音だけが響く砂浜から、空よりも暗い海を見る。

【一輪の華】ヒュンポプ｢潜入任務ぅ？｣

大事な話があると、会議室へと向かったポップ。
その部屋にはごく少人数の限られた人物しかいなかった。どうやら、他国が、パプニカを狙っているらしい。その国のパーティに潜入して、その国が、パプニカを攻め入る準備をしているのかどうかを調べてくる…という任務なのだという。
確かに、国家間の問題だ。最悪戦争にもなりかねない。穏便にことを済ませたいのだろう。
問題は、誰が行くか、という事らしい。

｢パーティなんだから、マァムとヒュンケルで行けばいいんじゃねぇか？｣
｢それは考えたのだけど…、サポートできる人も必要だと思うのよね｣
｢サポート？｣
｢そう、例えば、魔法…とかね｣

レオナの言葉に、ポップは嫌な予感がしてくる。まあ、でも潜入捜査なら、特に問題はない？とは思うが…何故こんなにも嫌な予感がするのか。