ずっと、傍に。「はい、ではこれで終了です。ありがとうございました」


「「「「「ありがとうございました！！！」」」」」




色んな人が、達成感や成長を感じている中。

オレはただ１人、やりきったように息を吐いて、グッと手を握った。





（やった……。やりきった……！やっと……！）





表情に出ないように気をつけながら、同じエキストラだった人達に挨拶をして、足早に更衣室に向かう。





（やっと、目標までいった……！）




強い達成感と同じくらい、強く残る疲労感から目を逸らしながら。

やりきった自分を、褒めたたえた。







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そのきっかけは、なんてことない。

何時も通りの日常の中で、オレの目に入ったものがきっかけだった。





「……あ、これ……」


仕事で忙しい母さんの代わりに家事をやっていた時に、目に入ったもの。

それは、室内に大切に干された、一枚のストールだった。





これは、ただのストールではない。
ある年の結婚記念日に、父さんが母さんに送ったものだ。


絹製品であるそれは本当に肌触りがよく、母さんはそれを本当に大切に使っている。

昔見たときはもっときれいだったけど、紫外線に弱いから若干変色はしてきていた。
それでも母さんは捨てることなく、家の中でだけ使うくらいには、大切にしているのだ。




（……いいなあ）

１つのものを、大切に使っていくのは、そう簡単なことではない。

大変ではあるけれど。それでもきっと使ううちに、愛着が沸くもの、だったりするんだろう。





そう、思ったら。













（……類にも、あげたいな）




そう、強く思った。


いつかは、互いに夢の道に進むことになる。

もしかしたら、寧々と同様に、海外にいくことも、あるかもしれない。



そんな、いつ離れてしまうかもわからない今だからこそ。


類との繋がりが感じられる、ずっと傍に置いておけるものを、渡したくなった。







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雑誌と睨めっこしたり、お店を覗いたりと色々した結果。

理想通りの商品は見つかったのだが、１つ問題が発生した。




それは、金額と、時期。




それなりに値が張るそれは、オレでも流石に簡単に出せる金額ではない。

しかも、その商品は期間限定らしく、受付はあと数日。
それ以降は、当分売られなくなってしまうものだそうだ。





期間限定で、金額も足りない。


オレの頭を悩ませたその２つの問題は、あっさりと解決することができた。





とりあえず商品自体は、貯金を切り崩して買う。

ただ、この貯金は無駄遣いを防ぐため、現在の金額を通帳で報告しないといけない。
だから、商品を買った後の、次の報告までに、お金を集められれば良いのだ。


貯金を使っても、同等の金額を集めることができれば、怒られることはない。

その代わり、タイムリミットは、１月だけ。



だから今月だけは、できるだけお金を集めることができるよう、限界までバイトを入れた。




かなり大変だろうと、思ってはいたけれど。


類の為に、絶対に渡したい。




その一心だけで、その１月は、頑張っていた。





そうして、頑張った１月。


類達には、予定が山ほど入っていることを怪訝に思われたけれど。

どうにか誤魔化して、理由を隠したまま、お金を集めることができた。

商品も無事郵送され、受け取ることができた。






やっと、類にプレゼントができる。















そう思っていたのに。

現実は、そう甘くはなかったようだ。











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「……司くん！！！」

「っ！？る、類！？なんでここに……！」

「レンくんから教えてもらったんだ。司くんの様子がおかしいって……」




ぜえぜえと、乱れた息を整える。

慌てて出てきたから髪を整える暇もなかったし、汗もびっしょりだ。


ところどころ白いそれで覆われた司くんは、申し訳なさそうに僕の汗をふてくれた。






鼻につく、消毒液の匂いと、目が痛くなるような、真っ白な部屋。

そう。そこは、病院だった。






司くんの姿を見て、安心して力が抜けてしまった僕を傍に座らせて、司くんは説明してくれた。




最後のバイトも終わり、帰ろうとしたその時。

突然襲撃してきた女の人に、物を投げつけられたそうだ。



司くん自身も後から聞いた話だそうだけど、その人はエキストラのうちの１人の、結婚相手だったらしい。

でも、結婚する前に問題を起こしていたみたいで、婚約破棄を言い渡したところ
逆上して襲撃してきた、ということだったらしい。



自暴自棄になっていた彼女は、傷つけられるのなら誰でもと、手当たり次第に物を投げていたらしい。

そして司くんは、そんな物から、近くにいて動けなくなっていた女性キャストさんを庇ったそうだ。

顔を守る余り、腕や下半身が疎かになってしまったので、ダメージを負ってしまったそうだ。




そう言うと、司くんは切腹しそうな勢いで頭を下げてきた。




「すまん、迷惑をかけてしまう。服の下だから隠れるとは思うが、激しいものはできないかもしれなくてな……」

「迷惑なんかじゃないよ。今回は君は巻き込まれた側じゃないか。」

「……だが……」



それでも、と続けようとする口に、僕は指を添えて抑える。




「どうしてもというのなら、答えてほしいな」

「……え？」

「最近忙しそうにしていたのは、どうしてだい？」




目を見開き、ひゅ、と変な音を立てた司くんに、僕は続けた。







「ごめん、このタイミングに託けて、聞いてしまって。どうしても、聞きたくて」

「…………」

「……今回の怪我。受身を取れるようなものもあったけれど、上手くできてないとこもあるよね。」

「えっ」



何故類がそれを、と言いたそうな顔だ。

そこは誰にも聞いていないけれど、怪我の範囲は既に聞いているのだ。
そこが、受身を取れる場所が取れない場所かなんて、すぐにわかる。




「普段からずっと演出を試してもらってるんだ。見ればわかるよ」

「…………」

「……なんで、受身を取れなかったか。司くんの疲れが、取れていないからだろう」




話を聞いてる限りでも、空いている日はどこなんだと思うくらいには、ギチギチに詰まっていたのだ。

短気なのかどうかは知らないが、確実に身体にガタは来ているだろう。



そう思いながら、改めて「どうしてなんだい？」と問いかける。

すると司くんは、申し訳なさそうに、鞄を漁った。






「……すまん。……類に、これを渡したくて、な」

「……これ？」



首を傾げる僕に、１つの箱が手渡される。

片手に収まるほどの大きさのそれを受け取ると、それは大分軽かった。


そっと開けてみると。









ペンほどの細さだが、長さは半分以下。

濃い、暗めの紫の地に。

綺麗に輝くものが、特定の形を作って、鎮座している。




そう。これは、





「……ネクタイ、ピン？」

「ああ。ペガサス座が刻印された、ネクタイピンだ。」



よくよく見ると、ペガサス座の部分には小さく光る何かが埋め込まれているようだ。

いや、それを抜きにしても、色といい質感といい、これは。




「あの、司くん。これ、かなり高いんじゃ……」



入れ物からしても、明らかに普段送り合うようなプレゼントじゃない。

そう思いながら言うと、司くんは頷きながら、言った。




「ああ。安い買い物ではなかった。でも、だからこそ類にあげたくてな」

「？それって、どういう……」




「オレの家族は、記念日に物を送りあっていてな。それを、本当に大切に使っているんだ。」

「これから先、俺たちはずっと傍にいることはできない。互いに仕事もあるし、地方にも、海外にも行くかもしれない。」





「でも、これを持っていてくれるのなら。大切にしてくれるのなら。ずっと俺たちは繋がっていると、そう言えると思うんだ！」




そう話す、司くんはとても眩しくて。

ポロポロと流れるものを、止めることができなかった。




「……あり、がとう。司くん」

「どう致しまして。……オレこそ、迷惑かけて、すまないな」

「そんなこと言わないで。とっても嬉しいんだから。……そうだ。」



思いついたそれに、司くんは首を傾げながら見つめてくる。

そんな司くんに、僕はにっこり笑いながら、伝えた。




「僕も、司くんに負けないくらいの、大切にして欲しいもの。送るから、覚悟しておいてね？」









僕が送りたかった、大切にして欲しいもの。


オーダーメイドで作ってもらった、最高の触り心地を実現した、抱き枕サイズのカモノハシのぬいぐるみ。そして、同じ素材でできたキーホルダー。

キーホルダーとぬいぐるみなら、どこにいても傍に入れるし、なんならセカイにも出てきてくれるかもしれないね？



そう、笑顔で伝えて。

真っ赤な顔をした司くんに、力のこもってないパンチを食らうまで、あと。