🍱番外編　きれいな歌を歌う奴がいた。



　高校を卒業した俺は腕っぷしの強さを買われ、この組織に所属した。ごく普通の流通を取り扱う企業だが、それは表の顔で。裏では色々と表沙汰にできないことをやっている。まあそれも悪どい商法をしている企業に対してのみなのだが、胸を張って堂々と言えるものではないことは確かだ。
　まあそんなことをしていると当たり前のように恨みは買うもので。社員を守るために護衛兼雑用として雇われているのが俺みたいな奴だ。
　護衛の仕事は短期間だったり長期間だったり、配属先に気に入られれば専属となることもある。俺は目つきの悪さや愛想のなさから怖がられたり、護衛対象が変なやつだったときはちょっとビビらせて脅かせてやったりと色々あり短期間の護衛しか務まったことがなかった。

四つ葉のクローバー　ぽかぽかと暖かい日差しが差す平日の昼下り。子どもが遊び回る河川敷の側の土手をウララギはのんびりと散歩していた。

「子どもたちは今日も元気ですね」

　賑やかな声に誘われるように視線を河川敷に移す。元気に走り回る子どもの姿に穏やかな日常を感じ自然と笑みが溢れる。ふと、緑に覆われた土手の坂道、橋の下の影になっている場所にぴょこんと見慣れた薄黄色のカラフルな毛玉が目に入った。ぴょこぴょこと揺れる毛玉は丸いしっぽで、心当たりのあるウララギはそのしっぽに向かって足を進める。

「ジャロップさん、何をしているんですか？」
「うわっ！？ウララギちん！驚かさないでよ〜」
「ふふ、すみません」

　揺れていたしっぽはウララギと同じバンドメンバーのジャロップのものだった。急に声をかけられて驚いたジャロップは驚かされたことを対して気にした様子もなく、むしろウララギに会えたことを喜ぶように耳をピコピコと揺らしている。

③　あのあとハッチンときっちり終業時間まで仕事をした。合間で繰り広げられるハチミツの話やヤスの話(幼なじみだそうだ)は興味深かったが、彼の仕事ぶりに関しては……。もし次にまた来ることがあれば振り分けるものを再検討しなければならないなと少し悩んだ。
　職場から出た今は分かれてひとり取引先のバーに向かっている。すっかり日も暮れ暗くなった街は電灯や淡く光るネオンに彩られ、日中とは違った夜の街へと姿を変えている。そんな街で数多のミューモンが行き交う道から少し外れた場所、薄暗い路地裏にひっそりと佇むのが『Bar夜風』。仕事の取引の際も、非番の際でも俺が贔屓にしている場所だ。
　カランカランと乾いたドアベルの音を鳴らしながら店に入る。店主であるバーテンダーのウララギがこちらを見てニコリと笑った。

②　午前中。一段落できるところまでで仕事に区切りをつけ落ち着ける。昼食にヤスが作ってきた弁当を一緒に食べてしばらく、スマホのバイブ音が鳴った。鳴ったのはヤスのスマホで、画面を確認した彼はぐっと顔をしかめて重いため息を吐いた。

「どうかしたのか？……です」
「いや、ちょっと今から別件の仕事が入った」
「そうなのか。俺は構わないから行ってくるといい……です」
「いやまあ、行くんだけどよ……」

　煮えきらない返答に何か都合の悪いことがあるのかと思う。確かに今日の夜、情報屋との証拠の取引があるが、取引の場所は贔屓にしているバーだ。ヤスはまだ未成年だからそこには連れていけないと伝えている。夜が一番狙われやすいのに護衛の意味がない、と言われたが夜に未成年を連れ歩くわけにも、連れて行って店に迷惑をかけるわけにもいかないと言い聞かせた。納得していない顔だったがこればかりは仕方がない。

①「……しまった、うたた寝をしていた……です」

　カクリと頭が落ちる感覚で目が覚める。
　いつから意識が落ちてしまったのか。時計を確認するが、数時間前に仕事を始めたことは覚えていても没頭していたせいでろくに時間は確認していない。そのため、どのくらいうたた寝をしてしまったのかはわからなかった。くしゃり、と頭を掻く。

「こうしている間にも、不当な目に合っているミューモンがいるかもしれないのに、」

　俺はとある組織のブローカーだ。取引相手を探し・紹介し、取引契約を円満に進めることができるよう日々励んでいる。
　……というのは一部の話で、別の役割も持っている。
　ブローカーという仕事をしていれば嫌でも耳にするのが、売り手や仲買人のあまりよろしくない噂話や不審、不当な手引といった情報だ。その入ってきた情報を精査し、黒とわかればその情報を元に証拠を集め裏を取る。そうしてそれを使って相手を揺すり、潰していく。いわゆる汚れ仕事も行っている。