棺いっぱいの彩りを　──


　奇妙なサブスタンスを回収した。

　一目で他とは違うと判断できるそのサブスタンスは、おそらく新種と思われるもので、特に怪我もなく回収を終えてラボにそのコアを届けたところ、ヴィクターがそれはそれはうれしそうにしていたのを覚えている。
　まるでイルミネーションのように全身の色を次々と移り変わらせていくその奇妙なサブスタンスは、他の低レベルなサブスタンスとは違い、それなりに回収が難しくはあったものの、どうにか無力化をさせ、コアを取り出すことには成功した。

　ただ、コアを取り出すその瞬間。
　サブスタンスが発した、極彩色の奇妙な光を、直に。

　イーストセクターのルーキーである、グレイが、その身に浴びてしまった。

Yes granita　時刻、13:40
　気温、36℃

　ここ連日、グリーンイーストは猛暑に見舞われていた。
　照りつける直射日光が容赦なくじりじりと肌を熱し、建物の壁や窓に跳ね返った強い光が周囲を一段ほど明るくさせ、眩しさに目が焼かれて視界が変な色になっている。
　上空からだけではなく、地面からも絶えず熱が立ちのぼり、逃げ場を失った熱は、多くの人間が活動するであろう高度を茹だらせていた。

　少しずつ、思考する力が溶解をはじめる。
　黒い髪であることも起因していそうだ、頭があつい。こころの内側に存在するもうひとりの自分は、犬や猫が暑さで床に伏すようにして、ぐったりと伸びている気がする──。

　一瞬、めまいがした。

　はっとしてまばたきを繰り返す。