シャンパンなんてガチャガチャ、ガチャ

　ドアノブを弄る音が響く。リッパーは開かずにがたがたと揺れる扉を見た。
　皆を震わせている凶悪なハンターの元へノックもせずにくる奴など1人しかいない。約束もしている。
　クリスマスの夜は甘い時間を過ごすと前々から決めていた。彼も頷いて、滅多に崩さない顔を綻ばせて楽しみだ、と柔らかい声で言っていた。
　それにしたって、扉くらい開けられないのか。
　疑問に思いつつもソファに背を付けて腰を痛める体勢をしていると、ようやくその扉が開く。

「……………」
「ナワーブ？」

　ゆっくりと開いた扉からぬっと脚が割り込む。とん、とん、と2歩進んで現れたのは俯いてフードに顔を隠されたナワーブだった。

「ナワーブ？どうかしましたか…？」

調子のよいベッド　心音で身体が揺れる。
　草を踏む音が煩い。
　暗号機から手を離して両手を着く。
　ぴぴ、がが、かんかんかん。
　余韻が頭から離れない。
　地面を蹴る音が近くなる。焦るような短いものとゆったりとした音の幅。心臓が跳ねていく。
　暗号機から手を離して振り返る。飛び込んできた仲間を視界に認めてすぐ、立て掛けてあった板を倒した。
　呻き声を上げる姿を目の前に据えて、口の端を無理矢理上げる。

「はは、いい気味」

　そのたった一言で、狩人の視線を一身に浴びる。身体を翻し挑発して踊るように駆ける。後ろで板を踏み抜く苛立たしい音がする。何も変わらない、仕事の始まり。


「おつかれ！」
「トレイシー。ナイチェ」
「ナワーブのお陰だよ！いつもありがと」　

夢の爪痕　いつも通りのゲームが終わる。
　珍しく最後まで逃げ仰たレズニックを椅子に括ると、彼女はべーっと舌を出して宙に舞った。
　荘園へ戻れば月明かりが廊下を照らす。酒瓶を片手に赤ら顔で会話するデミ嬢とホセ・バーデンとすれ違い、遅れて現れた虚空と会話する占い師の横を通り過ぎる。そのまま自室へ向かい刃も外さないままベッドに腰掛けて1枚の紙を手にした。ちら、と視線を滑らせればひっそりと置かれた紙袋が目に入る。
　明日は恋人、ナワーブの誕生日だ。
　新作の携帯品に、大きめのアソートクッキー缶、彼が恥ずかしがるから小さくした花束と家具カタログ。準備は万端。
　愛しい彼の誕生日。本当は日付が変わった瞬間にサプライズしたい。

形のない猫のしっぽ　此処は何処だろう。真っ白で何もない。リッパーは以前を思い出そうと、気付けば歩んでいた足を止めた。
　昼飯を食べ、ゲームをし、夕食を食べ……思い出せない。何か大切なものを忘れている。このぽっかりとした感覚にこれが夢だと気が付いた。夢はいつだって何かが足りない不完全な世界だ。
　歩き始めればあたりがふわりと弾んでパステルカラフルに染まる。
　ああ、実に夢らしい景色だ。

「楽しそうだな」

　パッと青色が躍り出た。空に浮いているのは猫耳を生やしたつり目の男。知っている。これは、何処かで見た時の。

「……ナワーブ？」
「お前は恋人の区別もつかないのか？ばーか」
「ばっ……！なんです、貴方そういう衣装持っていたでしょう」

刃という物 何事も刹那に終いとせず
満身創痍なその身体に一線を設けたならば
じわり と、真綿で首を絞められるように
赤くて醜い生命が 矢継ぎ早に顔を覗かせ
濃密に溶けてゆく。

快感。愛でる ぱっくりと開いた疵口を
枯渇した喉の音を 薄寂たる憂いを
隠し背負った蒼を 貴方の全てを
不可思議な愛で慈しみ纏う。

｢......いいえ、これは純愛なのです。私から貴方へ 真っ直ぐな、｣

無価値とも均しい憎悪の眼へ誘われる此頃
悦楽に狂う自身の空っぽな鼓動が地を鳴らす。
憎悪という“好奇心”で 脳内に聚合する私の影
それは その哀(ｱｲ)は、
永遠に貴方の心に妄執付くのでしょう。

私を見て、哀して、結ばせて

血汗の混じる 混濁した熱を

クリスマスの良い子へ「メリークリスマス！」

　そう言ってプレゼントを配る荘園の仲間たちの中にアイツもいた。普段の暗めな衣装と対照的な白い服を纏い、顕になった口元でニコニコとしている。

「ナワーブさん、プレゼントなの！メリークリスマス！」
「メリークリスマス。ありがとな」

　受け取って礼を言えばエマは嬉しそうに笑ってレオの背に抱きつきに戻った。ロビーが袋を開けて美智子に見せている。中身は菓子らしい。
　荘園のクリスマスは豪華だ。ターキーを丸焼きにして、最後には大きな大きなクリスマスケーキ。仲間達と騒いだ後は大人の時間。この日の為に取っておいたいい酒を開ける。デミに毛布を掛けられて1日を終える奴も少なくないだろう。
　俺はその集団から1人抜け出した。アイツが振り向く気配がする。それに構わず廊下を歩く。後ろからは余裕のある靴音が付いて来た。

今日貰うもの、奪うもの　ガシャン、と煩い機械の音と共にサイレンが響く。
　たった2人。残った仲間を逃して地面に倒れ込む。

「ごめんなさいね、お誕生日なのに」

　ヴィオレッタはせめても、と優しく繭に包んでくれた。血と土に汚れた顔で最後の力で礼の代わりに微笑めば、彼女は包み終わった手をばいばい、と振った。
　今日は誕生日。これは本日最後のゲーム。帰ればパーティー。それなのに。
　まだ、恋人には会っていない。




　
　ゲームが終わり、ナワーブは自室のベッドに腰をかけてぼうっと扉を見つめていた。
　ナワーブには悩みがある。ここ最近の話ではない。
　殺人鬼から愛の告白を受けて半年ほど越した。彼に特別な感情を抱いていないままYesと答えたのは、単に彼の示す愛に興味があったからだ。それを隠して冷静でいたつもりだったのに、隣にいるのが心地良くなり、気が付けば彼に好意を抱いていた。