月下の夜想曲【三夜目】藍曦臣は、霊力の制御の修業のために夜狩りをして旅をしていた。
鉄紺の旅装束の仙師の噂は、瞬く間に世間に広められた。
笠を深くかぶって、布面をつけているため顔はわからない。
しかし、見える目元は涼やかである為か色男とされていた。
そんな鉄紺の仙師は、月に一度蓮花塢から外れた雲夢の町に通っているという。
紫の花を求めて、もう半年近くは経っているのではないだろうか。
花が咲いている妓楼は、江宗主が楼主を務めている妓楼であった。

色を売らずに芸を売る妓楼だが、そこは美しい妓女ばかりが集まっている。
彼女たちに陳情を申し上げれば、蓮花塢に届く事もあってか人気の店だ。

「こんばんは、竜胆」
「今夜も来たんですね」
「おや、つれない。何か月も通っているのに、まだ花のかんばせは見せてもらえない？」

雲深不知処の冬の朝


藍忘機の朝はいつも決まっている。
卯の刻ぴったりに目を覚ます。
傍らで眠る魏嬰の温もりをほんの少し抱きしめ、幸せを噛みしめる。
柔らかな温もりを起こさぬよう、慎重に褥を抜け出す。
身支度をさっと整え、いまだ夢の住人である道侶の柔らかな髪に口づけを落とす。
後ろ髪をひかれるように、勤めへと向かう。


その日の朝も静かに身支度を済ませ、道侶を振り返...

ずぼっ！！

...ろうとしたところで、足元に冷たいなにかが突っ込んできた。
「っ！！！！」さすがの含光君も驚いて肌が泡立つ。

足元を見れば黒い尻尾が裾から生えている。
「うぇいいん」
正体はがたがたと震え、温もりを求める魏嬰だった。
「さむ~い」とかすれた声が聞こえる。

ゆめうつつ　藍宗主の閉関のついては世家だけでなく近隣の民でさえ憂いていた。
　それほど藍曦臣という人物は人に愛されている。争いで物事を解決する事を良しとせず、人と人を繋ぎ合わせる事で答えを見出そうとする姿に多くの者が彼に憧れと期待を抱いているのだ。
　藍曦臣が閉関していると家僕から聞いた江晚吟の反応はそうか、の一言だった。続けて、藍宗主が閉関しようがどうでもいい、と冷たく言い放ったが彼の本音はそうではなかった。
　彼は座学中の頃から藍曦臣に密かに懸想している。だから内心はずっと彼のことが気になり執務も放り出してしまいたい。彼を煩わせるもの全てを取り除き、また陽の光の元に顔を覗かせてくれないか、と江晚吟は望んだ。

春の知己　ざあ、と心地の良い風が新緑の葉を鳴らしていく。
　目的の藤の木は、この先の緩やかな曲道を進んだ先にある。菓子と茶器を入れたおかもちを手に、藍忘機は逸る気持ちのまま足早に歩を進めた。


「藍湛、花見をしよう！」
「花見？」
　静室で共に昼餉を摂り終え、藍忘機が食後の茶を淹れている時であった。
「うん、裏山に藤の木があるだろ？この間散歩してたらさ、チラホラ花が咲き始めてたんだ。きっと今頃見頃だと思う」
　飲み頃の温度で淹れられた茶をぐいっと一口で飲んで、魏無羨は身を乗り出した。
「今日の午後の執務は早く終わるって言ってただろ？酒と菓子でも持って…あ、お前は勿論お茶な！花を愛でながら一杯…どうだ？」
　本当は食事中からずっと話したかったのだろう、妙にそわそわと物言いたげな視線を向けられていた理由に納得する。ここ暫く執務が立て込んでいて、余り2人で過ごす時間が取れていなかった。花を愛でながら魏無羨と語らうのは、藍忘機にとっても非常に魅力的な提案に思えた。