キバナ×夢主（notユウリ）　🌸にとってキバナは、幼い時から目に痛い存在だった。明るく前向きで、社交的で皆の憧れ。彼が「ポケモンチャンピオンになる！」と言った時は、誰もがそれを応援した。そして「キバナのライバルはオレだ！」とばかりに、こぞって腕を競い合う。そう言った周りの環境が、🌸には苦痛で仕方なかった。

「🌸ちゃんの、将来の夢は？」
「……ポケモン専門の、ケーキ屋さん」
「えぇ？　ポケモンリーグに出ないの！？」
「でも🌸ちゃん、ポケモン連れてるよね？　それで良いの？」

　子供と言うのは残酷だ。仲の良い女友達との何気ない会話で、🌸の心はズタズタに引き裂かれた。まるで、ポケモンリーグに出ないのが間違っているかのような言い方。まるでそれでは、手持ちのポケモンが可哀想な言い方。
　やがれ🌸は、友達と会うのを避けるようになった。家に籠もって、お菓子づくりの勉強。そうやって過ごす時間は、🌸には居心地が良かった。

「よっ！　🌸！」
「……キバナ！？　なんでここに……？」
「甘い匂いに釣られてな。なぁ、なんか食べるものないか？」
「そう言われても……。ポケモン用のクッキーならあるよ」
「人間が食べても平気か？」
「ダメに決まってるでしょ、ちょっと待ってて」

　自宅での料理中。窓からひょっこり顔を出したのは避けていたはずのキバナだった。彼は脇に相棒のナックラーを抱えて、「お腹が空いた」とへらりと微笑む。🌸は試作のポケモンクッキーを彼の相棒に。そして部屋のお菓子ボックスから、キバナへと別のお菓子をプレゼントする。

「上がって良いよ」
「やった！　へへ、お邪魔します！」

　嬉しそうにキバナは笑い、🌸と一緒にお茶に時間を楽しんだ。
　それから二人は週に一度、🌸の家で、一緒にお茶の時間を過ごすように。キバナの語る夢や冒険は、🌸をとてもときめかせた。周りの目がないからだろうか。キバナの話を🌸は素直に賞賛し、褒め称えて「すごい！」と手を叩いた。

　そう言った生活が、どれだけ続いたことだろう。ある日🌸は、同じ年頃の女の子に呼び出される。内容はわかりやすく、「キバナに近づかないで」だった。キバナと向かい合える様に、自分は必死にポケモンと戦っているのだと。それを横から、かすめ取るような真似はやめてくれと。その言葉を聞いて、🌸は心が重くなった。「目的は違えと、私だって頑張ってるよ」と言う気持ち。「キバナへの恋心のために、あなたは頑張ってるの？」と言う気持ち。そして何より、まるで自分を下に見た発言。だけどそれに対して、🌸はなにも言えなかった。自分の気持ちを、上手く伝えることができなかったのだ。
　結局その後、🌸は親の転勤により他のタウンへと移る事に。いつもの様に、🌸の家へと訪ねてきたキバナ。そんな彼に「もう会えない」と伝えると、「メールだってあるんだし、大丈夫だ！　また落ち着いたら、一緒に会おうぜ」と言われる。”もう会いたくない”と、🌸は言えなかった。キバナが嫌いな訳ではない。だけど彼は、どうしたって人に好かれやすく、人を引きつけるそんな存在だ。そんな彼の存在は、🌸には気が重い。

　そうして幼少期の二人は分かれた。キバナから届いたメールは、一度も返事を返さずアドレスを変えてしまった。




　そして数年後。🌸は自分の夢を叶えて、小さなポケモン喫茶で働いていた。スイーツばかりを作るわけではない。ポケモンの食事ばかりを作る訳ではない。しかしポケモンの同伴OKのその店は、巷では有名な喫茶店だった。

「……🌸？」
「……！」

　店で働き出して、ようやく仕事に慣れた頃。店に偶然、試合終わりのキバナがやってきた。一目でお互いを、幼なじみの存在だと気づく。立派な男性になったキバナにときめくと同時に、一緒の空間に居る事に恐怖を覚える🌸。しかしキバナは気にしない。久しぶりの再会に喜びの声を上げる。

「久しぶりだな！　元気だったか？」
「うん、キバナも元気そうだね。……なんだかいつもテレビで見てるから、実際に見ると雰囲気が違うね」
「そうか？　オレ様はオレ様だぜ。なぁ🌸、キバナ様のサインいるか？」
「じゃあ是非、貰おうかな」

　内心はドキドキ、びくびくしていた🌸。しかし滞りなく会話は続き、キバナはサインを書いた後、お持ち帰り用のケーキを買って帰って行った。

　彼はもう、あの幼なじみのキバナではない。トップジムリーダーキバナだ。そう認識し、🌸は少しの寂しさと安堵を覚えた。

　しかしその日から、キバナは🌸の喫茶店へとよく現れるようになる。キバナの特集などでも、「いま一番気に入ってる喫茶店」として紹介された。天井知らずの忙しさに、思わず🌸も目が回る。
　そのなある日、キバナはいつものように喫茶店へと現れる。忙しい忙しいと大変そうな🌸を見て、目を細めて微笑んだ。

「忙しいうちは、どこかへ逃げる余力もないだろ？」

　ずっと昔に、自分の手から放れてしまった幼なじみ。周りに流されず確固たる夢をもって、貶されてもバカにされても、決してそれを手放さなかった。誰よりも気弱で、誰よりも臆病であるくせに。そんな🌸の真摯な姿勢が、キバナはずっと好きだった。

　だからこそ、今回。
　自分の人気と知名度を使い、🌸の外堀を埋めていくキバナ。🌸が気がつくその時には、彼女の逃げ場はどこにもないのだった。