チョコレートキスバレンタイン犬辻

　付き合って間もない頃のバレンタインは隠れてチョコレートを用意したり、当日に二人で限定のチョコレートパフェを食べたりしてイベント気分を盛り上げていたけれど、今年は忙しさも相まって取り寄せたチョコレートを二人で食べるだけのシンプルモードになった。
「辻ちゃん、どれにする？ 」
　小さなチョコレート達は、どれもとびきりのデコレーションを施され、中に魅力的なガナッシュクリームを秘めている。
「うーん、塩キャラメルにします」
「あ、待って」
　チョコレートを摘もうとした辻を制して犬飼が、
「ただ食べるだけじゃつまらないから、お互いの好きなところを一つ言ってから食べようよ」
と提案した。辻は黙ってうなずいたが、上を向いて下を向いて、首をひねっている。

6/25 犬辻オンリー無配用SS　その日は辻の帰りが遅いというので、犬飼がスミさんの散歩に行った。
　毎日朝晩散歩しているからか、スミさんは近所ではちょっとした有名犬で犬好きな人々からよく挨拶される。
「あら、スミさん。今日は違うお兄さんとお散歩なのねえ」
　庭先にいたおばあちゃんから声をかけられたと思ったら、スーパー帰りの親子連れにも、
「スミさん撫でていいー？」
と元気よく聞かれるし、同じく犬の散歩をしている人にも、もちろん挨拶される。
「辻ちゃんも普段これくらい挨拶してるってこと？」
　そこんとこどうなの、と犬飼はスミさんを見るが、スミさんはしっぽを揺らしながら軽快に歩いていく。
　一時間ほどの散歩を終えて家に戻ると辻はもう帰宅していた。

夜景とお好み焼き　荒船の学校も夏休みが終わり、残暑というには強すぎる日差しの中を登校する日々が始まった。
　久しぶりに会う友人達とは話が弾む。休み中も本部基地でちょくちょく会っていた犬飼とは、そんなに話すこともないだろうと思っていたが。
「でさあ、辻ちゃんからおれと遊園地行きたいって言ってくれて、おれもリサーチしまくって行ったわけ」
　犬飼からはもっぱらお盆明けに辻と行った遊園地旅行の話を聞かされている。
「誕生日に遊園地デートしたいってだけでも可愛いすぎるのに『ここなら、人目を気にせず先輩といられるのかなって思ってました』だって。外でイチャイチャするの嫌いかと思ってたのにさあ」
　いつものニヤけ顔よりさらに目尻が下がってる気がする。人の惚気なんて聞いても面白くもない。別れ話よりはマシだが

吐息「うわ、何この混雑」
　学校からボーダー本部へ向かおうとした犬飼は駅の改札口にできた人だかりに目を丸くした。
「事故でしょうか？ 」
　隣の辻も周囲を見渡している。駅員のアナウンスや掲示の情報を探すと、雪によるポイント故障のため運休になっているとわかった。
「とりあえず本部に連絡してみようか」
　人混みを離れ、雑音の少ない所から電話をかけると、事務の女性が出て
『了解しました。本日はそのまま帰宅してください。他の隊員には本部から通達します』
と対応してくれた。二宮や氷見にも同じ内容のメッセージを入れておく。氷見はまだ学校にいたようで、親に迎えに来てもらうと返信があった。
「帰っていいって言われてもなぁ」
　辻と一緒に駅前のバス乗り場に移動してみたが、こちらも電車に乗れなかった人々でごった返している。

あくまでパートナー※辻が犬飼のことを「神父様」と読んでいます。



　山深き森の中に小さな村があった。人々は信心深く、日々慎ましく暮らしていた。
　村の奥にある教会は若い金髪碧眼の犬飼という名の青年が神父として一人で管理していた。
　夜の村はすぐに寝静まる。家の灯りは早々に消え、山や森が夜空より濃い闇となって黒々とそびえ立つ。
「……こんばんは。」
　闇夜に紛れて勝手口から入ってきたのは黒髪の青年だった。
「こんばんは、辻ちゃん。いい夜だね。」
「はい、神父様。悪魔には好都合です。」
　ロウソクの灯りに近づくと黒髪の頭の左右に小さいが赤い角が生えている。背には蝙蝠のような羽が畳まれていた。
　夜中の訪問者を書斎まで案内すると犬飼は真新しい本を手に取った。革張りのソファに並んで座り辻に文章を指し示しながら読み始める。読み上げる軽やかな声が優しく響いた。

ナイト・ミュージアムへの招待　今年の辻の誕生日は午前零時に鳴らされたクラッカーの音で幕を開けた。
「辻ちゃん、お誕生日おめでとう！」
犬飼が勢いよく紐を引くと同時にパーン！ と大きな音がなる。
「っくりしたあ……」
まさか真夜中にクラッカーを鳴らされるとは思わず、辻はドキドキする胸を押さえてそう言うのが精一杯だった。
「はは、驚いてる驚いてる」
「驚きますよ。今夜中ですよ？ 」
「まあこれ一発だから許してよ。はい、バースデープレゼント」
真っ白い洒落た封筒を取り出すと、そう言って辻に手渡した。
「ありがとうございます。なんですか？ 」
「それは開けて見てのお楽しみ」
にこにこと見つめる犬飼の表情から期待と不安を感じながら、金色の封蝋風シールを半分はがして封筒の中身を取り出す。