「でも……そんなの間違ってる！」

思っていたより大きな声が出て、慌てて口元を手で覆った。ここは病室からそんなに離れていない。他のみんなが起きてきたらまずい気がする。

「どうしてだ？強くなりたくないのか？」

「……っ」

強くなりたいに決まってる。だけど。

「与えられた力なんて」

「……また来る」

風丸はそれだけ呟いて振り向きもせず行ってしまった。

名前を呼んで腕を掴んで、思い直せ、と言ったら運命は変えられたんだろうか。
まとまらない思考の中、足音を立てないように病室に戻った。

「ねぇ」

後ろから松野の声がした。暗いせいで顔は見えない。

「今、風丸と話してたよね」

「……あぁ」

どうやら松野は起きていたらしい。

「僕は強くなりたいよ。ここにいるみんなもそう思ってる。半田だって強くなりたいと思ってるよね？」

「当たり前だ。でも」

「分かってるよ。他から得た力なんて間違ってることくらい」

「……」

「でもさ、今の僕たちにはなんの力もないよ」

「マックスは風丸が正しいっていうのか！？」

「風丸の気持ちも分からないわけじゃないってこと」

「……もうどうしたらいいのかわからないんだ」

「力があったら風丸を止められたかもしれないね」

「え？」

俺に力があったら風丸を止められた？風丸のあの苦しげな顔を見ずに済んだ？

「……ごめん、何でも無いよ」

「助けられたのかな」

「半田？」

「俺に力があったら風丸を助けられたのかな」

「……」

「なぁ。もしその力を、守るために使うなら許されると思うか？」

「守るために……？」

これは裏切り？

違う。俺は、仲間を助けたかっただけだ。

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「これは俺たちの意志だよな？」

確認するように松野に問いかける。

「何でそんなこと訊くの？」

「操られてるみたいだから」

「これは僕たちの意志だよ」

きっぱりと松野が言いきった。

「そう、だよな」

少し俯いた俺の顔を松野がそっと手でつつみこむ。

「操られてなんかない。これは僕たちの意志」

松野が呪文のように繰り返す。

「俺たちの……意志」

「まぁ円堂はきっとそんなの信じないだろうけどね」

円堂に対しての嫌味なのか、自分たちの意志だと言い聞かせる自分に対してか、松野が自嘲的な笑みを浮かべた。

「じゃあ、行こうか」

「あぁ」

黒いマントを翻しグラウンドの土を踏みつける。曇天の空を見上げて握る拳に力を込めた。

「俺たちは、」

自分の意志でここにいる。