【一＋半】
一之瀬は校舎の壁に凭れながら日向と日陰の境界線を見つめている。「はっきり区別できるっていいね」彼は呟く。「曇りだったら境目が曖昧だけどな」そう言うと彼は一瞬驚いた顔をしてから笑った。「俺は君のそういうところが好きだよ」「そういうところ？」聞いても彼はただ笑っているだけだった。

【松→半→風 せつない】
「風丸のこと好きなんでしょ」そう言うと半田は驚いたように振り返った。「な、なんで……」「見ればわかるよ」そう、見ていたんだ。ずっと半田のことを。だからその視線がどこを向いてるかなんてすぐに分かった。「このことは、」「言わないよ」皮肉にもそれが二人で交わした初めての約束だった。

【半→風→円 せつない】

【風半 ほのぼの】
｢風丸、それどうやってんの？｣｢これか？カチューシャだよ｣前髪をあげて赤いカチューシャを見せる風丸。｢すげー！そのカチューシャとってみて！｣そう言うと風丸が前髪からカチューシャをとった。｢……｣｢半田？｣｢あの、やっぱつけたままで……｣｢？｣かっこよすぎて直視できないなんて言えない。

【風半 ほのぼの】
『あけましておめでとう』「あけましておめでとう……ふふっ」『何笑ってるんだ？』「年明けた瞬間に風丸から電話きたから今年最初に話したの風丸だなって」『……』「風丸？」『……ごめん、嬉しくてニヤけてた。後で日の出見に行かないか？』「……うん、行く」会ったら俺もニヤけてたよって言ってあげよう。

【松半 ほのぼの】
｢雨の音は好きなんだよね｣部屋の窓から薄暗い空を見上げて松野が言った。｢雨の音か……｣雨が降るなんて珍しくも何ともないけど雨音に聞き入るのはあまりしたことがない気がする。松野の隣に座った俺は松野と同様に目を閉じた。肩に触れる温度。雨音に耳を澄ませて、二人。

【松半 ほのぼの】
松野が空を見上げている。｢早く帰らないと雨強くなるぞ｣｢ねぇ相合傘しようよ！｣「俺もお前も傘あるだろ」｢2人で傘さしたらお互いの距離が広がっちゃうでしょ｣松野が傘をさして手招きしたので仕方なく松野の傘に入った。｢雨止まないといいね｣｢そうだな｣こんな雨の日もいいかもしれない。

【松半 ほのぼの】
透けた水色に光が反射してキラキラと光っている。ラムネを飲むとビンの中でビー玉が転がって涼しげな音を奏でた。「僕、この音好きだなぁ」松野はそう言って飲み干したラムネのビンを振りながら音を楽しんでいる。ふと見上げた空には入道雲。「……俺も好きかも」また、夏がやってきた。

「サッカー部なんだね」

転がったボールを取りに行くとストライプのニット帽をかぶった少年が立っていた。

「あぁ、そうだけど」

「君たちのキャプテン、円堂だっけ？よくやるよねー」

たまに廊下ですれ違うその少年の噂は聞いている。

「お前、松野？」

「あれ。僕のこと知ってるの？」

「そりゃ知ってるさ」

どこの部活に所属するわけでもなく人手が足りないときに試合に出るピンチヒッター。

「そういえばサッカー部の試合にはまだ出てないなぁ」

「試合もなにも……」

「あ、そっか。できないのか」

七人だもんね、と笑う松野。
多分悪意なんてものはないと思うけど、その無神経さに少し苛立った。

「あ、怒った？」

「別に。他の奴らにも言われてるし、慣れた」

聞こえる話し声。耳に響いて、胸を押しつぶす。

耳をふさいでみた。世界は静寂に包まれた。自分の居場所を見つけることができた。
これからはこの静かな空間で生きていたいと感じた。そのはずだったのだけれど。



「おーい、聞こえてる？」

耳にあてていたヘッドフォンが急に取られる。世界が騒がしくなった。

「なぁ、なんでずっとこれつけてるの？」

褐色の肌をした男子生徒はそう言って、奪ったヘッドフォンを不思議そうに眺めていた。

「……返して下さい」

「あぁ、はい」

意外にあっさりと返されて、思わず彼をじっと見つめた。

「ごめんごめん。ずーっとつけてるもんだから気になっちゃってさー。ちゅーかこれ音楽とか流れてないみたいだけど、してる意味あるの？」

部活が終わり、着替えながら考え事をしていた。

「はぁ……」

「霧野、どうした？」

ため息をついていると神童が声をかけてきた。

「あぁ、ちょっとな」

「狩屋のことだろ？」

さすがは昔からの付き合いだ。聞かずとも分かるんだろう。

「お前に隠し事はできないな」

「ずっと狩屋のことを気にかけているから、そのことだと思って」

ワイシャツのボタンをとめながら神童が言った。

「お前はどう思う？」

自分で考えてもどうも上手くまとまらない。
友人であり、キャプテンでもある神童にそう問いかけた。

「そうだな。ちょっとラフプレーだけどセンスは持ってると思う」

「そのラフプレーが問題なんだよ」

意欲があるのは認める。けれどラフプレーは相手に隙を与えてしまう。

目を開けると視界は少し暗かった。
ピントが合わないけれど何かがすごく近くにある。
そして自分の唇に何かが触れているのを感じた。

これは何だろう、とぼんやり考えていると目の前に広がる水色と桃色と赤茶色はスッと遠退いた。
同時に、唇にひんやりとした空気を感じて、触れていた何かが離れたんだと分かった。

「残念。起きちゃった？」

残念？何が……？

「半田の唇ってやわらかいね」

「……え」

やっと声に出せた言葉。それしか言えなくて、ただ松野を見つめていると

「帰ろーよ」

いつもと同じ言葉を言われた。

「あ、あぁ」

あぁ、じゃなくて。訊かなきゃ。

「あの、さ……」

「ん？なぁに？」

“何でキスしたんだ？”

「いや、……やっぱなんでもない」

「そう？あ、明日の部活なんだけどさ──……」

「でも……そんなの間違ってる！」

思っていたより大きな声が出て、慌てて口元を手で覆った。ここは病室からそんなに離れていない。他のみんなが起きてきたらまずい気がする。

「どうしてだ？強くなりたくないのか？」

「……っ」

強くなりたいに決まってる。だけど。

「与えられた力なんて」

「……また来る」

風丸はそれだけ呟いて振り向きもせず行ってしまった。

名前を呼んで腕を掴んで、思い直せ、と言ったら運命は変えられたんだろうか。
まとまらない思考の中、足音を立てないように病室に戻った。

「ねぇ」

後ろから松野の声がした。暗いせいで顔は見えない。

「今、風丸と話してたよね」

「……あぁ」

どうやら松野は起きていたらしい。

「僕は強くなりたいよ。ここにいるみんなもそう思ってる。半田だって強くなりたいと思ってるよね？」

「風丸っていいよな」

「え？」

半田が突然言った言葉に着替えをしていた手を止める。

「足速いしさ」

「それは陸上をやってたからだよ」

「……そっか」

「半田、どうかしたのか？」

なんだかいつもと様子が違うような気がする。

「俺、サッカー部にいていいのかなって思って」

「っ、急にどうしたんだ？」

「円堂みたいな熱い思いも、染岡みたいな強いシュートも、マックスみたいな器用さも、風丸みたいなスピードも……俺は持ってないし」

「でもお前は、」

「一之瀬が入ってきて俺はベンチいきになった。確かに一之瀬はすごい。でもだからってここに、雷門にこなくたって……」

「半田……」

「ごめん、仲間のこと悪く言うなんて最低だよな」

「……」

「鬼道にお遊びサッカーなんて言われた時は腹が立った。それはみんなとやるサッカーが好きだったから」