HUG！！！「なんでこうなったかな……」


　楽屋の隅っこで、小さく一人溜息を吐く。他のメンバーには聞こえなかったようで、こころやはぐみのはしゃぐ声に掻き消された。
　あたしの目の前には、まだ一度も袖を通していない下ろし立ての衣装。ミッシェルのものではなくて、あたし専用の衣装。“いつか”の為に、こころたちが用意しておいてくれていたものだ。

　少しだけ前に遡る。今日はRiNGでの合同ライブだった。ポピパやAfterglowなどよく知っているバンドの他、初めて顔を合わせるバンドも来るそこそこ規模の大きいライブだ。
　ポピパに誘われて参加することになったハロハピも、当然楽屋にやって来た。

　だけど、ここでトラブルが発生する。一回ミッシェルに着替えてたものの、まだ慣れないハコの楽屋だったからか、距離感を誤ってドアに思い切り身体をぶつけて転んでしまう。

ハッピー！ラッキー！スマイル！フェスティバル！雑多感想レポ【昼の部】

・A2ブロック、前から4番目くらいでした。
すごい！！人と人の頭の間からともよさんが見える！昼しか見れないので目に焼き付けとく
・開始早々、もえしの腰に手を回してセクハラするともよさんを生で拝めてしまった

⚫︎フェスティバルトーク
・みっく「ハロハピ5人が揃った、またとない機会」
・ともよさん「またとないの！！？！？」

・トークテーマ“ハロハピのここが好き！”
・思ったよりテーマがざっくりしてる
・瀬田⇒やばそうに見えて結構人のこと見てる
・北沢⇒やばそうに見えて成長した
・弦巻⇒やばそうに見えて実際やばい。でもだんだん人間としての感情を得ている
・弦巻嬢は人外のバケモノか何かか？？
・みっく「こころには“財”があるから」

隠伏の日陰「瀬田先輩と付き合ってるって、本当なんですか」


　ひゅ、と。心臓を掴まれて、息が止まって、行き場を失くした酸素が喉の間から漏れ出たような。そんな音が自分から発せられた。

　まだ慣れないRiNGでの練習を終えて、ひと足先にスタジオから出たら声を掛けられて人気のない所まで連れてこられて。そしてこの台詞だ。
　見たことある子だ。花女の、学年がひとつ下の子だ。ハロハピのライブにも度々来て、差し入れも何度か貰ったことがある。学校で話したこともある。ただそんな彼女の目的は、あたしじゃなくて薫さんであることをよく知っている。


「え、あ、どうして、」


　そんなことをぐるぐる考えていたら、声が喉に張り付いて上手く喋れなかった。

てのひらの熱のゆくえ「倉田さん、こっちこっち」

「あっ、美咲さん……！　こんにちは」


　日曜日、駅前。集合場所に着いて休日の人混みに早々に巻き込まれていた私は、手を振って呼ぶ美咲さんの声に引っ張られるようにして駆け寄った。
　少しだけ電車で乗って行ったところで行われる、ふわキャラのイベント。一人で行くことも出来たけど、美咲さんのことをふと思い出して声を掛けてみたら一緒に行こうと言ってくれた。


「じゃあ、行こうか。混んでるから気を付けてね」

「は、はいっ」


　今回先輩である美咲さんと出掛けることになったのは、なんというか、成り行きというか、紆余曲折あったのだけど。
　それでも美咲さんにも楽しんでもらいたいし、今日は私が頑張らなくちゃ……！

感情の芽生え　新年度。高校2年生になった私は、この度生徒会長の書記となった。特に学校を良くしたいなんて大それた理由も、内申点になるからなんて将来を考えたなんて理由も無い。ただ中等部でも生徒会に入っていたから、高校でもやらないかって先生から声を掛けられた。ただそれだけの理由だ。


「えーと……い、一応生徒会長になりました、奥沢美咲、です……」


　メンバーも一新された新生徒会、印象は「この生徒会長大丈夫かな」だった。
　初の顔合わせでのガチガチの就任挨拶、始業式でのぐだぐたな挨拶。自信なさげに泳ぐ目が、私たちを控えめに映した。この生徒会長と一年やっていくことに、少なからず不安を覚えた。


　ただ、そんな不安はすぐに杞憂だとわかった。

幸せなら口塞ごう　新年度を迎えて、学校内は浮き足立っていた。
　それはクラス替えだったり、新入生だったり、進級だったり。卒業生が去ったばかりだけど、その時のしんみりした雰囲気はもう既に何処にもない。それが少し寂しかったりもするんだけど、寂しがる暇なんて無くて。
　新しい風が吹き始めた学校の、そのまた新しいメンバーに一新されて新鮮な空気の生徒会室で。


「はあぁ〜〜〜……」


　その空気に似つかわしくない、クソデカい溜め息が重たく漏れ出ていた。


「……大丈夫か、奥沢さん」

「……あんまり、大丈夫じゃない……」


　今年度の新しい生徒会長となった奥沢さんは、大量の書類を前にげんなりしていた。
　新年度は生徒会主催のイベントに、交換留学の準備に、部活や委員会の活動予定や費用の書類に――と、やることが多い。まだ生徒会長になったばかりの奥沢さんは、慣れない仕事に疲弊しきっていた。それでもしっかり抜かりなくこなしているあたり、流石器用な奥沢さんって感じなんだけど。

ストレイシープは眠らない「おやすみ、仔羊ちゃん」


　お月様とお星様が煌めく紺碧の空の下。今夜も眠れずにいた迷える仔羊が、ぐっすりと眠りの海へ落ちていきました。
　モノクルの奥にルビーの瞳を輝かせる、ブルーシープと名乗る魔法使いが仔羊の頭を撫でて微笑みます。シルクハットの下に見える羊の角が、月明かりに照らされました。
　その隣で、黒髪の間から同じような羊の角を覗かせた使い魔の女の子が、じっとブルーグレーの瞳を魔法使いへ向けました。


「美咲もありがとう、お疲れ様」


　魔法使いが使い魔の女の子の頭を撫でてあげれば、恥ずかしがりやの彼女は窓の外へと目を逸らします。
　まだ夜は始まったばかり。眠れぬ仔羊が眠った後は、魔法使いと使い魔の女の子の、二人だけの時間です。

隠伏の日陰「瀬田先輩と付き合ってるって、本当なんですか」


　ひゅ、と。心臓を掴まれて、息が止まって、行き場を失くした酸素が喉の間から漏れ出たような。そんな音が自分から発せられた。

　まだ慣れないRiNGでの練習を終えて、ひと足先にスタジオから出たら声を掛けられて人気のない所まで連れてこられて。そしてこの台詞だ。
　見たことある子だ。花女の、学年がひとつ下の子だ。ハロハピのライブにも度々来て、差し入れも何度か貰ったことがある。学校で話したこともある。ただそんな彼女の目的は、あたしじゃなくて薫さんであることをよく知っている。


「え、あ、どうして、」


　そんなことをぐるぐる考えていたら、声が喉に張り付いて上手く喋れなかった。

口下手な彼女の愛情表現「今作、め〜っちゃ良かったね〜！」


　映画館のすぐ傍に建つ飲食店で夕食を食べながら、りみは先程観た映画の感想を楽しげに語り出した。
　りみとの交流は大学に上がった今でも続いていて、こうしてホラー映画を観たり食事に行ったりしている。大学は別だからなかなか会える訳じゃないけれど、やっぱり気の知れた友達だから会うのは嬉しい。


「迫力あったねー……。戸山さん連れて来なくて良かったかもね」

「そうかもね……。ショッピングモールのシーンなんか、ドキドキしちゃったよ〜」


　あたしでも思わず悲鳴を上げそうになったくらいの迫力満点の演出だ。戸山さんが居たら気絶していたに違いない。


「あたしはショッピングモールでのゾンビは、どうしても高校の頃を思い出しちゃうな……」

その二人、主従関係につき。　大陸の首都で年に一度行われる舞踏会は、各王国の国王一族や貴族達が集う大規模なものだ。各国の交流を目的とする、平和と親睦の催しだった。
　例に漏れず、一国の姫君である美咲も参加しているが、今は挨拶回りを終えて隅でぐったりとしていた。


「もう……今日は誰とも話したくない……」

「お疲れ様、美咲！　大変そうね！」

「いや、あんたの方が忙しいのに元気だね……」


　隅で目立たないようにしていたのに、目敏く見つけたこころが飛んでくる。こころは首都王国の姫であり、この舞踏会の主催側だ。客人の美咲と違って、色々気を回さなければいけないことも多いだろう。


「美咲様、水を」

「ん、ありがと。……薫さん、今ここ隅っこで誰も聞いてないし、居るのもこころだけだから口調崩していいよ」

桜色に染まれ　白馬に跨り道を行けば、此方に振り向いた子猫ちゃんたちが桜色に頬を染める。
　新年度になり、桜並木には新しい風と共に花弁が舞う。私と同じ制服を着た学生たちは、皆浮き足立っているように見えた。それは、今日から進級し新しい生活が始まるから……というだけではないのだろう。
　耳を傾ければ、聞こえてくる弾んだ声。近頃の学校内の話題は、とある噂で持ちきりだ。

　伝説の桜の樹。
　10年に一度だけ満開に咲き誇る、中庭の桜の樹。その樹の下で大切な人と一緒に幸せを願うと、その願いは必ず叶うという。

　素晴らしく儚い話だと思う。ロマンがあり、夢がある。その話に花を咲かせ盛り上がる子猫ちゃんたちも可愛らしい。大切な人と共に桜を見れることだけでも素敵な時間だ。きっと、願いも叶うことだろう。

美味しいのはケーキと紅茶と、人の恋路「花音、最近薫はどうかしら？」

「どうって？」


　先週オープンしたばかりのカフェの一画、一番端のテーブル。ティーカップ片手に千聖が尋ねたので、向かいに座る花音がフォーク片手に首を傾げた。
　一瞬だけ考えて、すぐに合点がいったようで頷く。今千聖が名前を出したバンド仲間の同級生の顔と共に頭に浮かんだのは、同じバンド仲間の後輩だ。


「順調みたいだよ。練習後は薫さんが美咲ちゃんを家まで送ってあげてるみたい。よく一緒に帰ってるよ」


　千聖と花音の話題に挙がったのは、数ヶ月前に付き合いを始めた二人についてだった。
　付き合いに行くまでお互いそれぞれ相談を受けたり、紆余曲折を見たりしてきたので、話題に上がるのは自然のことであった。

内緒の時間は二人の時間「みーーーさきーーーー！！」

「みーくんみーくん〜〜！　ねえねえ、今日こころんと三人でかき氷食べに行こうよー！」


　放課後、こころんと二人でみーくんの教室へ飛び込む。この間おたえとイヴちんと行った、駅の近くの新しいかき氷屋さん。すっごく美味しかったから、こころんとみーくんにも食べて欲しいって思ったんだ。
　けれどみーくんは、ちょっと眉を下げて困った顔をした。


「あー……ごめん、あたし予定があるんだ。二人で行っておいでよ」

「そうなんだ……。わかった！　今度一緒に行こうね！」


　みーくんが一緒に行けないのは残念だけど。その代わり次は一緒に行く約束をして、手を振った。
　こころんと校門を出る時に、少しだけ急いでるみたいに歩くみーくんの背中を見つけた。だからきっと、とっても大事な用事だったんだと思う。

Good-by, sweet Whiteday. 「お客さん、みんな喜んでくれて良かったですね」


　ホワイトデー公演の帰り道。薄暗くなり始めた道の中で美咲がぽつりと零した。公演は大成功に終わり、バレンタインに愛を向けてくれた子猫ちゃん達もとても喜んでくれた。
　美咲も公演で披露する曲を作ってくれたり、裏方の仕事を手伝ってくれたりと、去年に引き続き世話になってしまった。本当に感謝が尽きない。


「美咲、まだ時間はあるかい？」


　ホワイトデー終了まで残り六時間。美咲を家に送り届けている途中だが、まだやらなければいけないことがある。私は尋ねながら、いつもの公園を指差した。首を傾げてから頷く美咲の手を引いて公園のベンチへ。
　既に時報のチャイムが鳴った後の公園に人の姿は殆どなく、春特有の強めで生暖かい風が髪を撫でていくだけだ。

逃走劇、共闘にて　なんでこんなことになってるんだっけな。
　スマイルポリスの制服に身を包む美咲は、鉄格子の中で頭を抱える。


「フフ……この状況、実に」

「儚くないから！　ああもうどうすりゃいいのさ……」


　笑みを浮かべる怪盗ハロハッピーに、美咲はぴしゃりと言葉を遮った。
　ビルの一画に何故かあるこの鉄格子の中に、宿敵である筈の二人が仲良く一緒に閉じ込められていた。


　このビルに訪れていたのは、それぞれ違う目的の筈だった。美咲はこのビルを拠点としている悪の組織の調査、怪盗はその組織が不当に所持する宝を盗む為だった。
　けれど組織の方が二人が思うよりも上手だったようで。こうして二人捕まり、狭い牢獄へと押し込められている現状である。

焼くは嫉妬、焦がすは想い　蝉の声が煩くて、日差しが痛い。炎天下の中を薫さんと二人で歩きながら、あたしは溜息を吐いた。その溜息すらも熱い気がして嫌になる。暑いっていうか熱い、もう。


「……あっついね」

「今日は猛暑日だと言っていたね」

「その割には薫さん、涼しい顔してるけど」

「そう見えるだけさ。こんな日に付き合わせてすまなかったね」


　大丈夫ですよ、とあたしは首を振る。夏休みの真っ只中、弦を買いたいと言う薫さんに誘われて一緒に楽器店へ向かっている途中だった。夕方からはバンド練習があるので、その前に行っておきたいらしい。


「薫さんに結構難しいパート当てちゃったからね……。昨日の時点で結構形になってたから、沢山練習したでしょ」

「ふふ、美咲が私のことを信用してあのパートを任せてくれたのだと思うと、嬉しいよ」